– Бред! ― Лорд упал в кресло и схватился за голову. ― Сколько она восстанавливалась?
– Двенадцать часов.
– В сознании?
– Нет. Она спала.
– Я убью Лигарда! ― Никсон готов был переместиться, но Аннора удержала его.
– Мари столько всего вынесла для того, чтобы теперь ты всё испортил?
– Что ей осталось?
Фея накапала себе успокоительного.
– Она прошла тест на колотые и резаные ранения, электричество и кровопотерю. Остался огонь. Комиссия убрала из списка воду, голод и испытание жаждой.
Никсон скривился.
– Как великодушно!
– Просто кое-кто узнал, что она твоя невеста.
– Твоя работа?
Фея смутилась.
– Может, и моя. Но на многих членов комиссии это подействовало. Они собираются ходатайствовать перед Парламентом, чтобы после тестов ты забрал её домой.
– Перед Парламентом? Там же всем правит Лигард. Он этого не позволит.
Анора подвинула флакон с каплями к себе.
– В таком случае мы созовём всех королей. ― Она положила руку на плечо вампира. ― Завтра я буду в России. Мне плевать, чего хочет Мари. Я больше не позволю причинить ей страдания.
Лорд кивнул.
– Я полечу с тобой. И это не обсуждается.
Никсон мерил шагами гостиничный номер. Отель «Invite – Дом Рюль», расположенный на Невском проспекте, он выбрал неслучайно. Уютные номера, прекрасное обслуживание. Но главное заключалось в том, что здание находилось в пяти минутах ходьбы от дома, где жила Мари. Игорь и Эмма вернулись в Санкт-Петербург, чтобы быть поближе к дочери. Никсон рассчитывал забрать девушку уже сегодня. Возможно, она сразу же захочет встретиться с родителями.
Лорд посмотрел на часы. Десять. Последний тест. Мужчину трясло, как в лихорадке. Не имея сил ждать, он вышел на балкон и переместился к Башне Грифонов.
Спутниковый телефон издал громкую трель.
– Вампир! Это Аннора.
– Слушаю, королева. ― Сердце лорда упало. Что-то случилось, он это чувствовал.
– Тест отменили. Мари спит.
– В каком смысле?
– В прямом, спит в своей камере. Её не смогли разбудить.
– Буду через минуту.
Вампир бежал к камере, не помня себя от беспокойства. Растолкав охрану и членов комиссии, он прорвался внутрь и упал перед девушкой на колени. Взяв её руки, всё ещё покрытые синяками и багровыми шрамами, он поднёс их к губам.
– Мари! Девочка моя! Что с тобой? Проснись! Я больше не позволю тебе так страдать. Тесты закончились.
– Мы уже написали резолюцию по этому поводу. ― Синеглазый демон, один из членов комиссии вышел вперёд. ― Никогда такого не видел. Если бы я испытал на себе хотя бы десятую часть той боли, моё существо уже вырвалось на свободу, и я бы уже не контролировал его.
– Верно. ― Маленькая нимфа дрожала, как осиновый лист. ― Следующие десять столетий мне будут сниться кошмары. Ночью на совещании мы решили закончить тесты. Но утром… Никто не смог разбудить королеву.
Толпа расступилась, пропуская Кассандру. Провидица села рядом с Мари и провела рукой по её золотистым волосам. Никсон с тоской смотрел на всевидящую.
– Что с ней?
– Ничего сверхъестественного для фурий. Королева спит.
– Это понятно. Я просто не понимаю, почему она не просыпается. ― Лорд начал заводиться.
– Она пережила не только физические пытки, но и моральный шок. Для восстановления фуриям нужен сон. И, чем сильнее повреждения, тем дольше мы спим.
– И сколько это продлится?
– День, два или сто лет. Никто не знает.
– Я заберу её, немедленно.
Кассандра окинула вампира невидящим взглядом.
– Ты не сделаешь этого, и не потому, что разбудив её, вызовешь неконтролируемый гнев её существа, а потому, что можешь убить саму Марию. Оставь её тут. Я буду рядом и позабочусь о ней.
Застенчивая нимфа протянула лорду папку.
– Это решение комиссии. Попытайтесь провести его через Парламент. Мы все будем присутствовать на заседании и поддержим Вас.
Никсон опять взглянул на Мари. Она спала спокойно и безмятежно и улыбалась во сне, как ребёнок. Вампир вытер запёкшуюся кровь с её губ.
– Где Лигард?
– Его вызвали в Ирландию, срочно. Нам кажется, что у него какие-то неприятности. ― Представитель гномов тоже чувствовал себя неловко.
– Выйдете отсюда, оставьте нас наедине.
Когда камера опустела, Никсон обнял Мари и разрыдался у неё на груди. Горячие слёзы омывали лицо девушки, оставляя на её щеках мокрые дорожки. Он прижимал к себе безвольное тело и выл, как дикий зверь. Когда же слёзы иссякли, он просто положил голову рядом, желая только одного, остаться здесь навсегда. Вампир не сразу заметил, как маленькая ладонь легла не его плечо.
– Не вешай нос. Ты должен успеть многое сделать. Усилия Мари не должны пропасть даром. ― Кассандра подняла с пола выпавшую из рук лорда папку.
– Ты говоришь, как она.
Прорицательница улыбнулась.
– Ступай. Я дам знать, когда появятся изменения.
– А остальные девушки?
– Мы все покинем тюрьму только с нашей королевой. Мы защитим её.
Глава 36
Россия. Санкт-Петербург. Год спустя
Никсон никак не мог смириться с тем, что должен покинуть Санкт-Петербург. Но государственные дела требовали его немедленного возвращения в Ирландию. Дассет гудел, и только лорд, как оказалось, был не в курсе. Он даже не мог себе представить, что непотопляемого Лигарда, с которым не хотели связываться даже короли, сможет погубить неизвестно откуда появившаяся вампирша, Наташа Шерр. Никсон был так занят собственными проблемами, что совершенно потерял её из поля зрения, хотя на торжественном приёме в диаспоре Нового Орлеана, куда его вызвали, как приверженца монархии, был представлен потенциальной королеве. Наташа наворотила дел. Она не только добилась отставки Лигарда, но и помогла взойти на трон лорду-изгнаннику Себастиану Деймону, сыну близкого друга Никсона, Эрика. Парламент был распущен. И теперь новоиспечённый король требовал Никсона к себе.
Вампира это не радовало. Мари всё так же спала крепким сном, и всё, чего лорд смог добиться, так это аккуратно перенести её на новую удобную кровать. Кассандра попросила несколько обогревателей, памятуя о том, что в холоде королева может проспать несколько веков. Никсон этого допустить никак не мог. Вместе с обогревателями в камере появились верблюжьи пледы, пуховые одеяла и множество подушек.
Сегодня он вошёл к Мари с букетом цветов. Он каждый раз приносил что-нибудь своей возлюбленной, хотя точно знал, что она никогда не узнает об этом. Охапка экзотических орхидей разместилась между розами всех оттенков и белыми лилиями. Кассандра быстро вышла, оставив лорда наедине с королевой. Никсон присел на краешек кровати и провёл рукой по золотистым локонам.
– Милая моя девочка! Мне нужно уехать. Надеюсь, ненадолго. Я буду очень скучать. Но я вернусь так быстро, как только смогу.
Он наклонился и поцеловал нежные полураскрытые губы. Вампир не ел уже год, но общение со Спящей Красавицей давало ему силы самым мистическим образом. Разговаривая с ней, дотрагиваясь до её волос, Макс чувствовал, что в его тело вливается удивительная энергия. Но этого ему было мало. Никсон хотел жить полной жизнью, снова видеть Марию рядом с собой, такую живую, смеющуюся, ласкать её тело, баловать, беседовать длинными зимними вечерами у камина, а весной устраивать конные прогулки и пикники. Он не успел показать ей Шотландию, да, что там Шотландию, он хотел показать ей весь мир, бросить к её ногам все земные сокровища. Лорд решил, что обязательно встретится с Гертрудой, должен же быть хоть какой-то способ разбудить Золотую фурию!
Ирландия. Замок Мэлахайд, резиденция ведьм.
Пять лет спустя
Никсон мерил шагами библиотеку. Он не нашёл своего короля в родовом замке, резиденции вампиров. Себастиан поспешил за своей своенравной женой, которая, на его беду, сдружилась с юной ведьмочкой Жаклин. Зная Наташу, король был уверен, что женщины ввязываются в новую авантюру, и собирался это предотвратить. Лорд не мог ждать Сэба в Кашеле. Каждая минута ценилась на вес золота. Два дня назад он вернулся из России, а уже сегодня ему поступило сообщение, что четыре из семи линий защиты тюрьмы оказались взломаны. Никсон не мог понять, кому это понадобилось, хотя интуиция подсказывала, что тут не обошлось без одноглазого демона. Выпустить на свободу всех заключённых и создать собственную армию, казалось блестящей идеей, особенно в свете предстоящего воцарения рогатого скандинавского бога, которому поклонялись все демоны-наёмники. Но тут смутная догадка пронзила сердце вампира. Родену не нужны все заключённые. Он хотел получить Золотую фурию. Она одна стоила целой армии. Нужно срочно вылетать в Россию. Но обстановка на границе накалялась, и это тоже требовало его пристального внимания. Тем не менее, подходил срок официальной инспекции тюрьмы. И это стало хорошим предлогом вернуться в Питер и всё проверить. Лорд ждал аудиенции короля всего лишь несколько минут, но эти минуты показались ему вечностью.
