И хотелось бы его остановить, но пусть идет. Я действительно не в том настроении, чтобы с ним нормально общаться. А страсти по-итальянски на весь замок устраивать тоже не хотелось.
Ну он же не чувствовал себя даже виноватым! Ага, а зачем тогда ее так придерживал? Или она споткнулась, и он помогал ей идти?
Так, хватит об этом думать. Да и вообще. Вот слетит эта метка, и я вернусь домой. Дался мне этот отбор и эти потрясения.
Глава 26
— Леди Кира, — с утра меня будила Верина. — Вставайте, у нас замеры магии.
Я продрала глаза.
— С утра пораньше? — уточнила у нее.
— Ну да. С утра показывается лучший показатель магии.
Я бы сказала чего еще, но промолчала. Не надо пугать местных жителей тем, что набирают с утра, а потом приносят в баночках в больницу, стараясь не расплескать все по дороге.
— Король Айден вчера всех слуг собрал и выдал всем нагоняй, — невзначай сказала Верина.
Я нахмурилась.
— С чего бы это?
— Злой был, как сотни драконов.
Я пожала плечами. Сам виноват в своей злости. Нечего было других зажимать.
Верина помогла мне надеть платье.
— Зато одна участница покинула отбор.
Я замерла.
— Кто?
— Лия Донри. Ее заподозрили в связи с орденом драконьей крови. Представляете, у нее в комнате нашли кинжал.
Я нервно сглотнула, хотя и не помнила, кто это.
— Так мало ли у кого оружие… — нахмурилась я и посмотрела на свою сковородку.
— Кинжал с самонаправляемой магией, — пояснила Верина. — Такую же использовали против вас. А там нашли целую кучу таких же кинжалов. И тут уже, несмотря ни на что — изгнание с отбора или нечто похлеще.
Я нахмурилась: а не могли бы девушке их подкинуть? А то все это время все было в порядке, и тут внезапно нашли кинжалы. То ли служанки скрывали, то ли участница хорошо скрывала. Жаль, что я не могла этого увидеть, потому что так сильно хотела вчера напиться, что в итоге ничего не выпила.
Измерение силы магии проходило в главном зале. Здесь уже собралась целая группа людей. Причем, кроме Бертрана и привычной стражи, было полно незнакомых людей.
Но если сильно присмотреться, то можно было узнать тех, кто был на балу.
Взгляды незнакомцев впились в меня, и впервые я почувствовала себя неуверенно. Даже можно понять, что будет испытывать будущая королева в подобном месте.
Но один взгляд на Айдена – и мне стало легче идти. Он сидел на троне в черных доспехах. На его лице не было ни одной эмоции, но все же проводил меня взглядом.
Возле каждой из участниц отбора кто-то стоял. Только я скромненько встала вместе с Вериной.
Так, нельзя терять самообладания.
Книгу я так и не взяла. Даже сковородка сейчас у Верины. Не собиралась я здесь оставаться. Вот сейчас проверят силу, у меня ее не окажется, и я вылечу из отбора. Хотя бы из него. Как быть с меткой, не знаю, но надеюсь, она тоже снимется.
— Все участницы в сборе, — объявил Бертран. — Ваше Величество, мы можем начинать?
Айден махнул рукой.
Посреди зала выдвинули стол, на котором стоял хрустальный шар. Таким пользуются гадалки, чтобы погадать на будущее.
— Девушки, каждая из вас должна подойти и прикоснуться к шару. Это покажет тот уровень магии, который достаточен, чтобы стать женой короля. Низкий уровень магии — и вы вылетаете с отбора.
— Ох, надо было книгу брать с собой, — запричитала Верина.
Я поджала губы. Вылечу так вылечу.
Первой к шару подошла Айза. Она отделилась от группы людей, где стояла очень похожая на нее женщина. Судя по всему, ее мать, причем с таким же надменным взглядом, как и у дочки. Сразу видно — гены.
Айза прикоснулась к шару. Поначалу тот никак не реагировал, но потом вспыхнул темно-красным свечением. Оно огромным шаром разрослось, окружив девушку, а затем спало, как только она отняла руку.
— Отличный результат, — поздравил ее Бертран. — Следующая.
Марика подошла к шару слегка несмело, то и дело поглядывая на своих родственников.
Но все же коснулась шара. Ее свечение оказалось лазурным. Оно также охватило полностью девушку.
Следующие девушки, подходившие к шару, тоже прикасались к нему руками. У кого-то больше загоралось, у кого-то меньше. Последней была я.
Я то и дело посматривала на Айдена, который, кажется, сжал подлокотники трона, глядя на меня.
Вот сейчас я прикоснусь – и все. Прощай, отбор, прощай, Айден. Сердце сжалось с тоской. Я посмотрела на мужчину. Метка заболела на плече, а я поморщилась.
Айден аж поднялся с места, на что тут же среагировали все в зале.
— Ваше Величество, вмешиваться нельзя, — вставил Бертран.
И в этот момент я коснулась шара. Сказать, что там ничего не вспыхнуло — соврать.
Свет разлился по всему залу, ослепив всех, кто там был.
Я отдернула руку от шара, но свечение продолжало стелиться по залу.
Люди недоуменно переглядывались между собой. Миг – и свет рассеялся.
Айден поднялся с трона и направился ко мне.
— Подстава! — кто-то крикнул со стороны родственников Марики. — Магия ненастоящая!
Я недоуменно посмотрела на них. Моя метка начала едва заметно болеть.
— Да, точно! Она подставная, — послышалось с другого краю.
— Во-во. Прочь такую с отбора! — раздалось еще с одной стороны.
— Мы не знаем, кто за ней стоит, но такой магии быть не может. В нее могли влить драконью кровь!
— Никто ничего в нее не вливал, — тут же сказал Айден, очутившись рядом со мной.
— Мы требуем перепроверки, — вновь вставил кто-то.
— Нет. Шар не может врать. Вы все видели ее силу, — Айден загородил меня.
— Ни один маг такой силы не может показать, а она смогла?
— Пусть метку покажет, — вставила та женщина из группы Айзы. — Нам хочется посмотреть на ее метку.
Я нервно сглотнула и перевела взгляд на невозмутимого Айдена. А с чего у них вообще возник вопрос насчет метки? Я никому ее не показывала кроме Верины.
— Почему я вообще должна оголяться при всех? — спросила я.
Что-то мне совсем не нравилось происходящее. Хотя тоже понимаю, что все хотят удалить отсюда невыгодных конкретно им невест, вот и получаются нешуточные бои просто. Вон Марика и Айза. У них самое большее количество поддержки.
— Не при всех, — продолжила женщина. — Все мужчины могут выйти, раз вы так стесняетесь показать всем плечо.
— Это не касается вас, — сказал Айден. — Это мой отбор, и только я решаю, что и как должно быть.
— Ваше Величество, у нас есть сомнения по поводу этой участницы отбора.
— А это мой отбор. Если участница не вылетела, значит, метка все еще на ней, — Айден заступался за меня, как мог.
Еще не хватало при всем честном народе на участницу гнать. А метка-то красная. И я это знала, и Айден знал. А я больше никому не показывала. Я покосилась на Верину, стоявшую на месте. Она была бледна и сосредоточена. Казалось, что она в любой момент может кинуться в бой.
— Но, Ваше Величество, от отбора зависит все наше будущее, — вставили со стороны родственников Марики.
Вот теперь я начала считать, что лучше не привлекать родственников в подобные мероприятия. Хорошо, что еще моей мамы не было здесь. Уж она бы высказала всем, кто ее деточку обижает.
— Не так сильно и зависит от отбора, — вновь послышалось со стороны родственников Айзы. — От драконов можно защищаться не только магией короля.
— Ах, не нужна магия короля? — въедливо сказал Айден и коснулся шара.
Сказать, что свечение, исходившее от меня, было ослепляющим — ничего не сказать.
То, что произошло после того, как коснулся Айден — можно было назвать световой гранатой.
Яркие, пронзительные лучи мощно ударили во все стороны, ослепляя и завораживая. Вскоре смотреть вокруг стало просто невыносимо, и я закрыла глаза, опасаясь ожога сетчатки.
Весь зал затопило светом.
— Ну, собственно, моих сил полно, — раздался громогласный голос Айдена. — Или кто-то хочет поспорить?
