И все-таки почему же он настолько сильно ненавидит Лестеров? А ведь ненавидит он их настолько, что обвиняет во всем подряд, в том числе в том, что они темные маги. Что наш декан и его родственники сделали парню, с которым раньше не встречались?
Сплошь загадки…
На следующий день университет гудел, причем весь, от подвала до чердака. Второй жертвой оказался студент с факультета некромантии. Пятикурсник, который учился в одной группе с Дуэйном Мёрком и, по слухам, не ладил с ним. Настолько не ладил, что дело доходило до мордобоя, взаимных угроз и того уровня пакостей, на которые способны только мастера смерти.
И вот теперь обидчик Картинки мертвей некуда, а сам Мёрк бродил возле трупа. Алиби у него в любом случае нет и не предвидится. А мотив такой, что любой детектив полиции вцепился бы когтями и зубами.
А вот Дафна Бхатия почему-то трогать этого парня не стала. Просто не посчитала нужным.
Очко в пользу теории заговора за авторством Кая Тайлера.
Я попросила узнать Джона, как ведет себя Мёрк и что с ним вообще происходит. Оказалось, что расписание Картинки вообще никак не изменилось, и полиция не проявляет к исключительно подозрительному парню никакого внимания. Даже малейшего.
И вот это буквально выбивало меня из колеи.
Как будто Дуэйн Мёрк — неприкосновенный, будто обладает какими-то привилегиями, поэтому ничьи руки не могут до него дотянуться, даже руки правосудия.
Это все из-за того, что он из старой аристократии? Поэтому его по умолчанию поддерживают Лестеры. Фелтоны и даже те, кто связан с ними узами родства, как ректор Бхатия?
За что полицейские принялись всерьез — так это за подземелья, особенно те, в которых занимались своими темными делами некроманты.
Что именно они искали в подвалах, я могла только предполагать. После услышанных разговоров, появилось предположение, что в подвалах должны были провести некий ритуал.
Ритуал по созданию некроконструкта?
Но зачем потребовался второй некроконструкт, если один уже есть? Ну, если Мэри, конечно, загрыз именно некроконструкт, а не какая-то неведомая тварь, на существование которой так активно намекает Тайлер. Чтоб ему провалиться с его намеками.
Но, предположим, что на Мэри действительно напал некроконструкт. Зачем создавать в замке второго, если уже один есть?
Эта мысль пришла ко мне прямо посреди замкового двора. И тут же пришло озарение, которое я поприветствовала душевным ударом по лбу.
А если тварь попросту не смогли протащить внутрь после того, как закрыли ворота? После того, как изолировали территорию кампуса, попасть к нам без обыска было невозможно. Как и протащить что-то запрещенное и опасное, вроде немертвого существа. А если нельзя протащить, тогда действительно стоит сделать на месте. Благо, материала просто завались: если верить тому, что рассказывал мой парень, на факультете некромантии склады просто забиты «расходным материалом», то есть трупами. Людей, животных. Достаточно мертвых тел, чтобы обучить очередное поколение мастеров смерти.
Я никогда не задавалась вопросом, откуда берутся трупы в мертвецких некромантов. Наверное так и правильней, спокойней. Но факт оставался фактом, их много и, вероятно, исчезновение пары-тройки не вызовет большого переполоха, а то и вовсе не будет сразу обнаружено.
Однако чтобы добраться до запасов нашего факультета некромантии и не попасться при этом, следовала ориентироваться в замковых подземельях. Я, к примеру, даже понятия не имела, где там и что, заблудилась бы на втором повороте.
Но все это были только пустые теории, которые могли вообще ничего общего не иметь с реальностью, какой бы пугающей она не была.
Вечером я с тоской смотрела в окно библиотеки, и понимала, что идти одной до комнат, откровенно говоря, жутковато. На беду мою никто больше не рвался к новым знаниям с той же страстью, стало быть, и компанию на пути к жилому крылу составить мне было некому. Малодушную идею позвонить Джону и попросить проводить меня, я задавила на корню.
«Я же смелая, я с факультета боевой магии!» — пыталась я себя успокоить, но получалось так себе.
Однако не торчать же было в библиотеке всю ночь!
И вот, когда я решилась уже идти в одиночку, наплевав на всех некроконструктов, которые бродят в ночи, из-за одного из стеллажей выскользнула темная тень. Выглядело все зловеще настолько, что я едва не завопила, однако, присмотревшись, поняла, что передо мной Дуэйн Мёрк.
— Кажется, ты собралась возвращаться в общежитие, — констатировал он. — Тебя проводить?
Я замерла как животное в свете фар, пытаясь понять, что именно сейчас делать и делать ли вообще. С Мёрком мы остались один на один, даже библиотекарь куда-то запропастилась. И взгляд у Картинки какой-то странный, я такой у маньяков в сериалах видела.
— Н-не стоит, наверное, — пробормотала я, подозревая, что после таких «проводов» меня могут найти как ту же Мэри. — Я прекрасно дойду сама.
В первую очередь Дуэйн Мёрк пугал своими габаритами и полной неизвестностью. Сложно не опасаться настолько высокого человека, к тому же, неизвестно, что у него там с физической подготовкой. Обычно некроманты не напирали на рукопашный бой, однако Картинка вполне может оказаться чертовски неприятным исключением. А что делать в магическом поединке с мастером смерти я и вовсе плохо себе представляла. Я только третьекурсница! Нас таком не учили!
— Нет, не дойдешь, — покачал головой Мёрк. Его движение выглядело странным, почти неестественным. И слова звучали чертовски зловеще.
От страха я буквально похолодела, не зная, то ли кричать, то ли убегать, то ли пускать в ход кулаки.
Пусть лицо мое, пожалуй, и перекосило, Дуэйн этого словно бы и не заметил.
— Точней, скорее всего, не найдешь. Тот, кто убил Элиота, здесь и может в любой момент напасть снова. Ты хочешь стать очередной жертвой?
Говорил недоучившийся некромант складно и даже убедительно… если не считать того, что он сам вполне мог оказаться убийцей! И все равно, что к нему хорошо относится ректор, это еще далеко не повод доверять собственную жизнь неизвестно кому!
— Не хочу. Именно поэтому дойду одна! — выпалила я, хотя изначально вовсе не планировала давать понять Мёрку, что не просто не доверю ему — считаю, что он может быть виновен в убийстве.
Брови Картинки, широкие, удивленно изогнутые, чуть приподнялись.
— А, как и все думаешь, что именно я мог убить этого несчастного идиота, — разумеется, понял причину моего смущения и беспокойства Мёрк. — Как предсказуемо. Я не причастен к убийствам. Отправить на тот свет Элиота Свифта… Пожалуй, заманчивая идея, но оно того не стоило. Слишком много негативных последствий.
Пятикурсник не обиделся после моего признания и даже не удивился. В каком-то смысле это было странным поведением. Или же Мёрк успел за свою жизнь привыкнуть к тому, что вызывает у большинства окружающих всевозможные подозрения.
— Но убить его ты бы смог? — задала я вопрос и тут же отшатнулась.
Дуэйн кивнул.
— Разумеется. Нас этому учат с первого курса. Готовят. Конечно, некромантия сейчас стала куда более… «цивилизованной» и человеческие жертвоприношения сведены к минимуму, они все равно проводятся, Уорд.
Да, я знала об этом, все знали, на самом деле, но как-то не задумывались, пока не происходило что-то этакое, жуткое и связанное со смертями, поднятыми трупами и прочим.
— Почему ты сам не боишься ходить по ночам? — решила я потянуть время. Вдруг библиотекарь все-таки вернется?
Картинка пожал плечами. Я как завороженная уставилась на узор на его шее, который зашевелился как живой.
— Убивает некроконструкт. Он не представляет для меня особенной угрозы, — откликнулся он.
Логично, Мёрк некромант, пусть и недоучка, наверное, он знает как справиться с плодами работы своих коллег. Но почему Элиот Свифт не сумел отбиться?
И почему Мёрк ни капли не сомневается, что все сотворили пи помощи некроконструкт? Он же говорил, что пришел, когда тело уже начало остывать?
