— И в чем же разница между тобой и убитым Свифтом?
Возможно, Дуэйн все-таки не убийца, потому что окажись он и в самом деле преступником, давно бы убил меня за бесконечные расспросы.
— У меня врожденные способности к некромантии, — отозвался парень, поймав мой взгляд. — Старые магические семьи подчас имеют особые наследия. Разорвать чужое заклинание для меня не составляет труда. А некроконструкт функционировать с разорванным заклинанием подчинения не будет.
Старая магическая семья… Наследия.
Глаза у Мёрка оказались яркими, синими как небо, и не смотреть в них просто не получалось. Кажется, дар к магии смерти был не единственной «особой способностью» Дуэйна, иначе почему никак не получается оторвать взгляд?
— Смотреть в глаза кому ни попадя не стоит, Уорд, — произнес с усмешкой Мёрк, и меня словно отпустили. — Особенно, если знаешь, что у человека длинная магическая родословная. А теперь пойдем, я доведу тебя до комнаты.
И ведь пошла. Ноги подламывались от страха, но я плелась рядом с Мёрком, украдкой поглядывая на него, ожидая, когда проступят признаки его злодейской натуры. Но как назло, ничего кроме татуировок так и не появилось.
Мёрк с усмешкой покосился на меня.
— Нравлюсь? — поинтересовался он.
Я поспешно мотнула головой.
— Нет.
Это была не то чтобы правда, но все-таки и не ложь: Дуэйн Мёрк, несмотря на узоры на коже, пирсинг, которые лично меня не особо вдохновляли, обладал какой-то почти завораживающей красотой. Он привлекал как произведение искусства, но не как живой человек.
— И это тоже хорошо, — ответил Мёрк, а я не решилась спрашивать, к чему было это странное «тоже».
Дорога до комнаты показалась мне бесконечной и жутковатой. Я пыталась как-то растормошить Мёрка, расспрашивала его, однако отвечал он как настоящий сфинкс какими-то загадками, которые разгадать не получалось ни с первой, ни со второй, ни даже с третьей попытки.
Главным было то, что я выжила, хотя до последнего момента ожидала, что Дуэйн убьет меня каким-то особенно жестоким и извращенным образом.
Не убил. И даже не попытался. К собственному изумлению я ощутила даже в некотором смысле… разочарование! Как же теперь подозревать человека, который не использовал настолько шикарную возможность свернуть шею человеку?
Я нырнула за дверь своей комнаты с огромным облегчением. И оно оказалось чертовски преждевременным, потому что в моей комнате помимо девочек обнаружился еще и Тайлер, наградивший меня осуждающим взглядом.
— Я, кажется, слышал голос Мёрка за дверью, — произнес Кай, и девочки тут же сделали охотничью стойку. Они точно не отстанут, не получив желанных подробностей, и побольше.
— Он меня проводил из библиотеки, — ответила я предельно честно.
Зачем вообще что-то объяснять по сути постороннему человеку? И зачем этот посторонний человек начал требовать отчета о моих действиях? Ответов на оба вопроса у меня не имелось.
У девочек в глазах светился охотничий азарт. О да, Дуэйн Мёрк, пугало факультета некромантии, настоящий «плохой мальчик», к которым у меня никогда не было тяги. И вот на тебе — сюрприз.
— С каких пор тебя провожают посторонние некроманты? — протянула с великим подозрением Деб. — У тебя же вроде свой имеется в хозяйстве. Хотя… Ну да, я бы тоже поменяла Уорвика. Пусть и не на Мёрка.
Я закатила глаза и, сняв ветровку и повесив ее в шкаф, уселась на свою кровать, ожидая, что дальше будет делать Тайлер. Уйдет? Завяжет разговор со мной и девочками? Даже стало интересно.
— Мёрк не в моем вкусе, — сообщила я подруге с чинным благопристойным видом. — Слишком… жуткий.
И слишком много загадок с ним связано, чтобы здравомыслящая девушка связалась с кем-то вроде Дуэйна Мёрка.
— Какого черта ты вообще решила пойти с ним поздним вечером? — принялся напирать Тайлер так, словно имел законное право выставлять мне список претензий. — Черт его знает, что именно он может сделать!
Вот именно, что только черт и знает, какие мысли блуждают бесцельно в голове Картинки. Впору начать подозревать, что его планы и намерения предугадать будет не так уж и просто.
— Ну, ничего плохого он определенно не сделал, — отмахнулась я и тут же замерла.
Вспомнила о том, как Мёрк смотрел мне в глаза, и что я при этом чувствовала. Что если он все-таки что-то сотворил со мной?
— Хватит уже наговаривать на Картинку, — вступилась за некроманта Дебора, укоризненно покачав головой. — Ну да, он двинутый, что поделать. Но он такой в университете уже пятый год, а убивать начали только сейчас. Как-то нелогично.
Все уставились на Рут, ожидая ее весомого слова. Девенпорт огляделась, пожала плечами и проворчала:
— Да я его толком и не знаю, а пересказывать слухи не собираюсь. Вообще, до этого года Мёрк оставался исключительно фольклорным элементом университетской жизни. Ну как бабайка под кроватью.
Тут смеялись все кроме Кая, который сохранил убийственную серьезность. Да что там, у него даже глаз начал дергаться.
— Но пусть слухи расписывали одно злодеяние за другим, никогда прежде еще мне не доводилось слышать, что пострадал кто-то конкретный, — продолжила Рут с полуулыбкой. — Поэтому я не до конца верила в то, что он действительно настоящий злодей. Впрочем, пьянство и драки — это действительно было.
Было…
Тайлер слушал внимательно, иногда кивал, иногда недовольно хмурился, иногда неодобрительно качал головой, но, главное, он не пытался уйти, хотя ему явно было не место в нашей комнате. Ну вот какого черта? Он ведь и сам подозреваемый!
Вот только когда я попыталась намекнуть об этом однокурснику, тот равнодушно отмахнулся, не принимая мои инсинуации всерьез. Напротив, парень перехватил инициативу и начал пересказывать все зловещие истории, которые бродили среди студентов, а кодой его впечатляющей речи стало:
— Не шляйся с кем ни попадя по ночам, Уорд.
Гарри мне украдкой подмигнула, и было вполне очевидно — подруга считает, будто я стала очередной кандидаткой на должность дамы сердца Кая Тайлера.
— Всенепременно спрошу твое мнение относительно вопроса моей безопасности. Лет через двадцать. Может быть, — процедила я и прожгла однокурсником негодующим взглядом. — И вообще, мне почему-то кажется, что ты в женской комнате. Отбой близко, нас могут не понять.
Хохот Деборы чуть было не снес всех присутствущих.
— Эмс, ты… ты не переоценивай его возможности, — прохрипела она между приступами неконтролируемого смеха. — Тайлер у нас, конечно, парень хоть куда, но четверо — это уже из разряда фантастики.
Кай поглядел на Деб высокомерным взглядом первого племенного жеребца на элитном конезаводе.
— Можем проверить, — щедро предложил он свою мужскую милость всем желающим, но в глазах парня застыла паника и желание сбежать.
— Иди уж, проверяльщик, — махнула я рукой и кивнула на дверь, пока отчаянное желание отстоять свою состоятельность не толкнуло Тайлера на самоубийственные глупости. — Свободен. Тебя тут не держат.
Однокурсник почел за милость воспользоваться щедрым предложением и поспешно унести ноги.
— Слабак, — бросила вслед уже закрывающейся двери Гарриет. — А еще туда-а-а-а же.
Полетели унылые беспросветные дни, в течение которых беспрестанно нарушались гражданские права всех обитателей кампуса: нас упорно не выпускали за пределы замка, и это чертовски нервировало и утомляло как студентов, так и преподавателей.
Как ни странно, одним из первых сломался обычно предельно спокойный Уильям Лестер, который добился переустройства одного из подвальных помещений в спортивный зал и возобновил тренировки для нашего курса в прежнем объеме. Имевшийся спортивный зал не подходил для тренировок факультета магии. А еще там не висели на стенах всевозможные пыточные приспособления — историческое наследие темных веков.
Профессор Лестер утверждал, что просто некуда девать всю эту восхитительную машинерию, но мы, студенты, прозорливо подозревали — все это было оставлено для мотивации. И ему удалось, черт подери, мы начали заниматься с такой самоотдачей, которую не демонстрировали, наверное, никогда.
