– Рашель, посчитай ты. У меня все время получается восемнадцать, – сбивчиво попросила подругу.
– А должно быть? – деловито поинтересовалась мисс Рид, пряча панику глубоко внутри. К такому никто из нас не был готов.
– Двадцать.
– Тут восемнадцать, Ани, – выдала Кристина, успевшая досчитать первой.
– Нет близняшек Коули, Тинны и Ринны, – тоненько выдала самая высокая девчушка в аккуратных очках. – С ними вечно какие-то проблемы.
Я привалилась к стене и закатила глаза. Похоже, две рыжие негодницы так заболтались, что остались в библиотеке. В непосредственной близости от проходящей в фойе магической бойни.
9.3
– Я вернусь за сестрами Коули, – сипло сообщила коллегам по несчастью. – Заодно брошу в Раскова парочку парализующих.
– Давай вдвоем, – предложила Рашель, но я отмахнулась.
Мне коллективные щиты удавались хуже всех, а для защиты парижских учениц нужна была боевая тройка. Значит, мне и идти. Одной. Спорить никто не стал, и я торопливо побежала обратно – к лестничному пролету и валявшемуся без сознания Раскову, раскинувшему руки так, словно он пытался объять весь мир.
Была еще одна причина, по которой я не хотела брать Рашель с собой. Джелла. Я узнала темнокожую пантеру, выпившую сознание бедной Элайзы, второй мисс Рид.
Страшно было представить, что случится, если они столкнутся. Поймет ли Рашель по моему описанию, что это та самая волшебница? Бросится ли в драку? Не решит ли Джелла манипулировать девушкой, используя остатки сознания Элайзы внутри себя? Словом, интуиция кричала, что этим двоим нельзя встречаться. Ни при каких обстоятельствах.
По пути наверх завернула к озеру, приоткрыла дверь, заглянула внутрь и тихонько позвала Присс. Никто не откликнулся. На меня смотрела чистая водная гладь. Без диковинных обитателей. Отлично! Если сюда ворвутся арканы, есть шанс, что они никого не обнаружат. Я поплотнее закрыла дверь и побежала в библиотеку.
Чем ближе я подходила к заветному коридору больничного крыла, тем чаще билось сердце. Кто побеждает? Не ранен ли Карпов? А крестный?
Из фойе доносилась мужская ругань и женские вскрики. Судя по вспышкам на том конце, битва продолжалась. Но я не могла разглядеть ни одного силуэта за дымом, искрами и кружащейся копотью. Хотелось припустить вперед и убедиться, что с Андреем все в порядке. Но я снова и снова повторяла, что самый сильный маг столетия не даст себя ранить. Он же Демон! Порой казалось, что самый настоящий…
Сглотнув подкатившие к горлу слезы, я прикрыла глаза, потерла медальон, резко выдохнула, распахнула веки и… Обомлела, столкнувшись взглядом с полными ненависти серыми глазами. Следом за ними из дыма вынырнула медно-рыжая голова, гордо державшаяся на высоком статном теле Кивана Кавендиша. Он довольно ухмылялся, радуясь, что первым нашел меня.
– Сколько же от тебя проблем, дестинка… – изумленно пробормотал молодой лорд и покачал головой. – У тебя талант ускользать из моих рук. Но в этот раз я нацеплю на тебя такие кандалы, которые не снимет даже Высшая магия.
Я оторопела. Сколько раз колотила грушу, вспоминая эту холеную рожу! Сколько ударов нанесла в корпус и лицо! А теперь стояла и не могла сдвинуться с места. Словно меня парализовало незнакомой магией, имя которой страх. Вся уязвимость мира была мне сейчас подругой.
– У меня к тебе очень длинный счет, девчонка. Ты будешь возмещать ущерб снова… И снова… снова… За каждую неудачу, что меня постигла по твоей вине, – Киван сплюнул на мраморный пол и усмехнулся. Позади него что-то взрывалось, хлопало, свистело… Но нас будто заволокло акустическим заслоном. – Дядя Лукас с меня чуть шкуру не спустил за оставленные в доме рукописи. Но я отыграюсь по полной… Каждая часть твоего тела станет моей. Каждый миллиметр кожи. Они возьмут немного крови, я же выжму все остальное. По капельке. Ты умолять будешь тебя прикончить, стерва.
Псих! Маньяк!
– Ты даже не представляешь, как давно я за тобой наблюдаю, предвкушая этот момент. Ты и я, без свидетелей, – Кавендиш кивнул на зеркало в золотой раме, висевшее рядом с портретом Авроры.
– Ты следил за мной? – догадалась, вспомнив гадкие ощущения в ванной.
– Сегодня утром ты была особенно хороша. Такая распаренная… Такая растерянная… Дурной сон? Так хотелось протянуть руку и погладить твою раскрасневшуюся щечку. Еле сдержался, – требуя к себе сочувствия, горестно вздохнул психопат. – Это нарушило бы наш план. Правда, предыдущий был уже испорчен… и снова твоими стараниями. Кто тебя просил разбивать все приличных размеров зеркала в своем окружении?! – он рявкнул, впиваясь в меня острым, как тысяча игл, взглядом. – Не знала, что это дурная примета?!
Я оторопело хлопала глазами, дивясь: можно ли быть психом настолько? Руки по-прежнему меня не слушались – они вяло сжимали игрушечный жезл и никак не хотели спасать свою хозяйку.
– А теперь пришлось переться сюда. И неизвестно еще, сколько доблестных арканов ляжет за каплю твой дурацкой крови! – ворчливо бросил медноголовый маньяк и скривился. – То же мне, сокровище… Чтобы за нее шкурой рисковать. Дядя сам не пошел, отправил нас!
Значит, Лукаса здесь нет. Уже хорошо. Расков тоже выведен из строя… Кивана отвлекаю я (будем считать, что я занята именно этим, а не просто стою в ступоре и помираю от страха). Сколько еще?
– А что был за первый план? – поведя плечиком и стряхивая оцепенение, спросила у Кавендиша.
– Зеркала, глупенькая, – фыркнул парень и горделиво задрал подбородок. Он лениво вертел в руках жезл, не ожидая от меня отпора. И правильно – все полезные заклятья в его присутствии вылетали из головы. – Думаешь, в них можно только прическу поправлять? Но как на зло, в нужный день все крупные, через которые можно пройти самому или кого-то протащить, оказались разбиты!
– Ты собирался похитить меня через… вот это? – искренне изумилась я, тыкая пальчиком в антикварный предмет интерьера и впервые про такое слыша.
– Я потомственный заклинатель зеркал, – Киван шутливо поклонился. – Дар достаточно силен, чтобы я мог управлять коридорами зазеркальных миров. Я очень ценный член Братства.
– А уж какой скромный, – невольно хмыкнула в ответ, глядя в надменную сдобную рожу.
– А ты все такая же строптивая? Прекрасно, – алчно ухмыльнулся парень, и по позвонкам пробежал озноб. – Пока все заняты войной, мы с тобой можем заняться чем-то более приятным… Все равно в ближайший час нас никто не хватится.
9.4
Пустой коридор, наполненный едким дымом. Киван, ухмыляющийся хищно, предвкушающе. И я, перепуганная до чертиков и забывшая все заклятья разом. Так себе набор.
И только величавый портрет Авроры нам свидетель… Ни Разиной, ни Роджера поблизости не было. Видимо, «вторая защитная линия» проходила где-то дальше… Или давно смешалась с первой, в какофонии хлопков и фейерверке боевых заклинаний.
В больничном отделении, на дверь которого многообещающе кивнул Кавендиш, тоже было пусто. Мне не нужно было туда заглядывать, чтобы это узнать. Мари еще вчера предупредила, что у нее утром дела в Эстер-Хазе, а потом она собиралась наведаться в Пункт Связи и помочь Джулии. Мое долгожданное магическое совершеннолетие никого не оставило равнодушным. Но уже сейчас я понимала, что праздник накрылся медным тазом. Даже, я бы сказала, медноволосым…
– Сама зайдешь или мне тебя тащить? – вежливо поинтересовался юный лорд, встав у распахнутой двери.
Он что, правда ожидал послушания? Или, напротив, провоцировал меня сопротивляться усерднее? Ему ведь нравится ломать непокорных кукол…
Можно было попробовать проскочить мимо него, но… Бегала я тут уже на каблуках. Приятных воспоминаний скользкий мраморный пол мне не оставил. Я крепче сжала игрушечный жезл и сбросила туфли. Если и убегать, то босиком.
– Палочка тебе не понадобится, – слащаво ухмыльнулся Киван, поглядывая на мои неловкие приготовления к бою.
