— Надеюсь, что нет, но…
— У вас же с Теем есть какой-то план? Ну скажи! Вы двое очень близки и… Встречаетесь? А?
— Я пойду, его поищу… — отмахнулась я и направилась к Эрику, как кто-то перехватил меня за локоть.
— Привет! — Тей смотрел смотрел на меня. — Ты все-таки пришла? Сбежала? Или как-то уговорила своего демона?
Зооморф взволнованно прижал ушки к голове.
Я кивнула в сторону Эрика.
— Мне согласился помочь кое-кто другой.
Я кивнула демону, и тот подошел к нам, протягивая Тею руку.
— Эрик.
— Тей.
Когда мужчины познакомились, зооморф потянул меня в сторону танцующих.
— Ты обещала мне первый танец, помнишь? И, к тому же, нам нужно поговорить! Убийца бродит где-то здесь, я просто уверен в этом.
Я кивнула, а в следующий миг Тей Перроу закружил меня в танце по залу. Если честно, то раньше я не могла понять, какие эмоции испытываю к парню. Симпатию? Дружбу? Любовь, возможно… Это все оказалось наносным, неправильным. Сейчас я остро чувствовала нечто иное — отстраненность, недоверие, а еще страх.
— Убийца… Что ты знаешь о нем? — спросила я, пока мы танцевали с парнем. — Ты прислал мне то письмо и…
— Мой отец кое-что знает о нем. Нечто очень важное… Он сможет его поймать, но нам нужна твоя помощь.
— Моя помощь?
— Да. Мой отец… Он даст тебе одну вещь… Она усилит твою магию и с его помощью мы расправимся в убийцей. Она… М-м-м-м… Поможет найти его.
Тей врал. Я чувствовала это! Ощущала почти кожей! И все же я заставила себя улыбнуться.
— Здорово. Артефакт у тебя?
Парень покачал головой.
— Нет. Ты должна пойти на улицу… В сад. Там мой отец будет тебя ждать.
— А ты?
— Я должен остаться в зале. Если что-то пойдет не так, думаю, что сумею задержать убийцу.
Кивнула.
— Хорошо, тогда мы с Эриком вместе сходим к твоему отцу….
— Спятила?! — взвизгнул почти по-поросячьи Тей. — Никто не должен знать ни о чем! Для нас могут быть ужасные последствия. Я больше, чем уверен, что убийце помогал Гройшдар Шаззар, если сам не является таковым….
— Но его здесь нет, — заметила я.
— Зато наверняка где-то бродит созданное им чудище. Нет… Варя… Ты должна идти… Должна идти одна.
— Хорошо.
— А Эрик… Я буду рад, если он останется в зале со мной и поможет мне найти убийцу… Это оборотень, я думаю. Просто какой-то особенный… И нам нужно…
Что именно “Нам нужно” Тей не договорил. Где-то в углу зала раздался женский душераздирающий крик.
— Убийца! — кричала девушка. — Кто-то убил ее! Выпил всю кровь! Она такая бледная, ох!
Заметила, как кинулся в эту сторону Эрик. Мы с Теем, враз бросив танцевать, как и все в зале, тоже бросились туда, пробиваясь сквозь толпу и стараясь получше рассмотреть то, что произошло.
Открывшаяся перед моими глазами картина едва не вызвала у меня рвотный рефлекс. Бледное, обескровленное женское тело со множеством рваных ран.
— Какой ужас… — прошептала я. — Мы опоздали…
— Еще нет! — подбодрил меня Тей. — Ты должна как можно скорее найти моего отца. Чтобы еще кто-нибудь не пострадал. Поверь мне, Варвара!
На размышления уже не было времени. Я надеялась, что если Тей меня обманывает, то Эрик и Гройшдар обязательно меня подстрахуют. По крайней мере, я изо всех сил молилась богине удачи, лишь бы меня нашли до того, как убийца расправится с кем-нибудь еще.
И если честно, я уже почти была точно уверена, кто именно стоял за всем этим… Тот, кто так случайно появился в нашей академии как раз перед балом.
Я кивнула Эрику, чуть качнув головой в сторону выхода, сама же, дождавшись ответного кивка, бросилась прочь из зала, туда, куда меня настойчиво отсылал Тей Перроу.
Пока бежала по коридорам академии, успела передумать множество мыслей. О том, кто именно во всем этом виноват, и что, может быть, Тей ошибается и не знает о том, что его отец может нести в себе опасность. Конечно же! Ведь он любит меня, не станет же отправлять на верную смерть. Может, и его отец вовсе не такой страшный, как я подозреваю?
Качнула головой, избавляясь от непрошенных мыслей. Вот уже двери академии. Скорей! Нужно оказаться в саду и…
Я распахнула створку двери. Меня окружила тьма. Почему не горят магические светильники? Кто их потушил?
— Явилась, — услышала я за своей спиной и, обернувшись, не удержалась от крика.
Рядом со мной стояло настоящее чудовище.
Глава 20
Гройшдар Шаззар
С Эриком и Варей мы планировали все так, что я перемещусь в академию последний, настроив артефакт на один из рукавов-коридоров. Если честно, то мне с самого начала это не нравилось, однако, я понимал, что мой брат точно не даст мою невесту в обиду и сможет в случае чего ее защитить… И все же, душу раздирало беспокойство.
Как назло, тогда, когда я уже практически активировал артефакт, ко мне в кабинет кто-то назойливо начал стучаться.
— Гройш! Гройш, милый, ты там?
Чуть заметно рыкнул. Этот голос я узнавал из тысячи. Милена Де Фокс. Вот только, что она делала в замке, когда я строго настрого запретил ей появляться здесь? И, еще хуже, как она поняла, что я нахожусь не на балу, а здесь, у себя в кабинете?!
— Гройш, открой! Нам нужно поговорить!
Я молчал, но все же переход артефакта немного замедлил, ожидая какого-то подвоха.
— Если ты не откроешь сейчас, то все узнают, что там, вместо тебя и твоей рыжей зазнобы две пустых болванки.
Глухо зарычал, останавливая переход и щелчком пальцев распахивая дверь.
— Как ты узнала? И что тебе нужно опять от меня, Милена?
Девушка вплыла в кабинет, словно лебедушка, почти по-хозяйски прилегла на диван, подперла голову рукой и посмотрела из-под томно опущенных ресниц на меня.
— Что мне нужно? Ты выставил меня у всех на глазах прочь из дворца! Сказал, чтобы я собирала свои вещички и проваливала… Но Гройш. У меня есть имя. И я тоже хочу нормальной жизни. Хотя бы в память о жарких ночах, что мы проводили прежде. Помнишь же, как нам было с тобой вдвоем хорошо?
Я поморщился.
— Вот только не надо всего этого… Ты с легкостью променяла ночи со мной на времяпровождение с моим братом.
— А что мне оставалось делать, Гройш?! Ты охладел ко мне, в итоге даже выгнал! А все из-за этой… Из-за этой твоей невесты!
— Милена… — чуть не прорычал я, изо всех сил сдерживая собственную ярость. — Я очень, очень тороплюсь! Как ты понимаешь, двойников я создал не просто так! Мне важно сейчас быть в кое-каком другом месте! Еще раз спрашиваю, чего ты хочешь?
— Мужа, — с легкостью отозвалась девушка. — С деньгами и титулом. Больше ничего не прошу.
Вздохнул, посмотрев на девушку с осуждением.
— Мне уже заранее жаль того человека, который согласится связать с тобой свою жизнь…
— Что ж… Жалей дальше. Тогда твой маленький секрет о коронации станет известен всем и…
— Ладно, — все же согласился я, понимая, что у меня нет выхода. — Я найду тебе мужа. А сейчас, будь добра, покинь этот кабинет. Мне нужно осуществить переход.
— Обещаешь?
— Даю слово. Но больше… Больше ты не посмеешь меня этим шантажировать, Милена. Я возьму с тебя магическую клятву.
— Хорошо.
Стоило девушке покинуть кабинет, как я тут же активировал портал. Я торопился, укоряя себя за то, что и так потерял много времени, пока разговаривал с леди Де Фокс. А когда переместился, наконец, в академию и услышал пронзительный женский крик, который узнал из тысячи, и вовсе едва не умер от беспокойства и злости на самого себя.
— Глупец! — прорычал я, бросившись бежать по коридору в сторону, от которой доносился крик. — Еще бы дольше тянул!
Тем временем к женскому крику прибавились и мужские голоса, в одном из которых я узнал голос собственного брата, кажется, он что-то кричал.
Я ускорился, уже на бегу активируя одно из боевых заклинаний. Однако, когда, наконец, оказался в нужном крыле, откуда слышал крики, то остановился, как вкопанный, поняв, как ловко меня обманули. Голоса, которые я слышал…. Все их издавал зооморф, Тей Перроу, каким-то невероятным образом воспроизводя их из маленького артефакта-коробочки. Больше здесь никого не было.
