– Альт… Мне нужно бежать, – я попятилась к двери, не решившись отвлечь риаса прикосновением к его руке. – Пока точно не знаю, куда, но реально прям очень надо. Тебе нельзя со мной. Ключ так показал. Он меня защитит.
– Беги. Я займусь этими двумя и вызову доверенных господина Стэлса, а еще галактический патруль, – обернулся на меня Альтерро.
– Только без приставаний к ним! – я пригрозила ему пальцем, выходя за дверь.
– Диана… Ты шутишь? – Альтерро невинно улыбнулся. – Думаешь, я стану пачкаться об эту грязь?
– Знай… Я слежу за тобой. Чувствую тебя, – предупредила из коридора, прежде чем припустить изо всех сил к лестнице.
Съехала, как в детстве, по перилам для ускорения. Охранники у крыльца никак на меня не отреагировали, будто вовсе не заметили. А вдруг так и было? Что если Ключ сделал меня невидимкой?
Ведомая горячей живой энергией, я помчалась на карьер, съехала на попе с песчаного крутого обрыва и угодила в ковш гигантского экскаватора. Всего чуть отклонилась от намеченной траектории, и на тебе. Огромный механический монстр тащил меня к песчаной горе. Я же задохнусь, если меня засыплет с головой. Закричала, но никто меня не услышал в оглушительном грохоте бурильных установок, вгрызавшихся в каменную породу.
Попыталась выбраться из ковша, но мои ноги увязали все глубже, и вдруг правая нога наткнулась на что-то твердое. Я подумала, там большой камень, который можно попытаться кинуть в кабину, где сидит водитель экскаватора. Пригнувшись, порылась в песке и вытащила железный сундучок, украшенный непонятными узорами и письменами. Он сам открылся в моих руках, меня окутало белоснежное ослепительное сияние, и я взлетела.
Поднялась высоко над экскаватором и над карьером, почувствовала, как от меня отделяется нечто похожее на сияющую призрачную копию и стремительно увеличивается в размерах, поднимаясь к облакам. А потом от нее излилось голубоватое сияние, истекая широкими мощными волнами энергии. Эти волны устремились к работающей технике, и та не просто замолчала под их накатами, а стала рушиться, разваливаться на части. Перепуганные работники разбегались во все стороны.
– Немедленно убирайтесь с этой планеты, – я услышала свысока, из-под облаков свой говорящий на общем языке голос, искаженный почти до неузнаваемости и превращенный в оглушительный рев. – Вы все здесь чужаки, и не имеете права истощать ее недра. Наглые воры – расхитители! Улетайте прочь отсюда, иначе вы все будете уничтожены! Отныне этот мир принадлежит риасам! Он станет новым домом для возрожденного народа, который был несправедливо уничтожен из-за чужой неумеренной жадности!
Призрачный голос умолк, волны сокрушительной энергии растворились в воздухе вслед за моей гигантской проекцией. Ключ больше не чувствовался в моей груди, он покинул меня, выполнив свою великую миссию. Обессиленная, я упала на низкую песчаную горку рядом с отвалившимся от экскаватора ковшом, аккурат между его зубьями, каждый из которых был длиннее моего роста.
Теряя сознание от накатившей пугающей слабости, с трудом приоткрыла глаза и увидела склонившегося надо мной Альтерро. За его плечом высоко в небе виднелся снижающийся неизвестный корабль. В следующий момент риас подхватил меня на руки, укутывая мягкой успокаивающей волной, и я провалилась в забытье.
Глава 25. Первый потомок
Диана
На всякий случай меня поместили в регенерационную камеру, хотя с моим здоровьем все было в порядке. Выйдя из корабельного медотсека, я увидела любимого риаса и главных доверенных лиц Стэлса. А когда мы прибыли на искусственный спутник торговой планеты Дашиойн, то и сам галактический мафиози, выпущенный из тюрьмы, встретил нас в доке.
Меня терзало неугомонное любопытство. Хотелось узнать, откуда у Стэлса взялся старший наследник, если глава мафии говорил нам о дочери и внучке. Правда выяснилась на очной ставке между отцом и сыном, где также присутствовали Альтерро, Илвар и я.
– Ты бросил нас с матерью, когда я только появился на свет, – сказал, как плюнул, Уктемк, сложив шипастые руки на узком железном столе, за которым он сидел, ссутулившись. – Приплод от женщины из грязного борделя в уларских трущобах стал бы для тебя позором. Не позволил бы сделать блестящую карьеру за счет выгодной женитьбы. Разве младшая сестра императрицы подпустила бы тебя к себе хоть на расстояние выстрела из бластера, узнав о том, что ты обнимал грязную шлюху, которой сутенер выжег кислотой с регенерационным блокатором глаз в наказание за неповиновение, и все тело которой было покрыто язвами от неизлечимой болезни? Думаешь, зная всю правду, юная невинная принцесса не побрезговала бы прикасаться к тебе?
Стэлс молча вздохнул, на миг прикрыв глаза и проведя морщинистыми пальцами по векам.
– Прознав о моем существовании во вселенной, ты решил срочно избавиться от постыдной ошибки своей юности. Послал наемников найти и убить маленького мальчика вместе с его матерью. Но мать благодаря своим связям в криминальном мире узнала о грозящей нам опасности раньше, чем присланные убийцы добрались бы до нас. Она передала меня на воспитание своей подруге, которая была бесплодна и мечтала о детях. Попрощавшись со мной, мать бросилась с высокого моста, чтобы никто не смог получить содержимое ее памяти. Муж той милосердной женщины сумел изменить код моей учетной метки. Я вырос в любящей, но очень бедной семье. Долго не мог выбраться из нищеты, заработать достаточно, чтобы обеспечить себя и приемных родителей. О создании своей семьи и думать не приходилось. Я слишком поздно узнал правду о моем происхождении. Приемная мать поведала ее мне только перед своей смертью в глубокой старости. Но когда я все понял и разведал интересующую меня информацию, то рассмеялся, потому что жизнь разыграла удивительную шутку. Я родился точной генетической копией тебя. Такое крайне редко случается в народе калемеев. Ни один биологический сканер не в состоянии отличить нас друг от друга.
– Поэтому ты так легко проник на этот спутник, – тихо проговорил Стэлс.
– Да. Но сначала я разработал план отмщения. Придумал, как смогу завладеть твоими богатствами и получить власть над построенной тобой преступной теневой империей. Но для его осуществления мне понадобилось много денег. Мечтая о том дне, когда смогу предъявить права на твое наследство на основании генетического теста, я неудачно рискнул и попался на финансовых махинациях. Меня упрятали в галактическую тюрьму. Там на прогулке я познакомился с алверийской мятежницей Нианаит.
– Подожди… – я перебила его. – Разве в местных тюрьмах мужчины и женщины не содержатся отдельно друг от друга?
– Нет, – ответил Уктемк. – Заключенных в галактической тюрьме не разделяют по половому признаку. Их всех делают временно стерильными, дают сильнодействующие препараты, которые подавляют влечение и блокируют выработку репродуктивных клеток, чтобы не было никаких сношений. Ниана предложила мне взаимовыгодную сделку, и я согласился. Выйдя из тюрьмы, нашел ее кузена Даглорниса и договорился с ним о том, чтобы он в случае необходимости мне обеспечил надежное прикрытие и предоставил убежище. Потом я начал подбираться к тебе…
– Что было дальше, нам известно, – опираясь на старинную драгоценную трость, Стэлс поднялся с железного стула, давая понять, что не хочет продолжать разговор с сыном.
– Да?!! – громко и язвительно рассмеялся Уктемк, стараясь заглянуть ему в глаза. – В таком случае ты должен помнить, отец! Кровь тех двух девушек на твоих руках, и тебе от нее не отмыться вовек! Это ты их убил, а не я! Ты и только ты виновен в их гибели!
– Уведи его и передай патрульным, – Стэлс приказал Илвару.
Когда начальник службы безопасности увел его сына, галактический мафиози внимательно посмотрел на меня и Альтерро и тихо произнес со вздохом:
– Буду ходатайствовать об избавлении сына от казни. Найму для его защиты лучших адвокатов, – на его покрытом глубокими морщинами лицу была заметна тень угрызений совести. – А вас должен поблагодарить за свое спасение, – Стэлс улыбнулся через силу, – и порадовать обещанным вознаграждением. Вопрос насчет выбора преемника решен. Им станешь ты, Альтерро. А пока я жив, вы оба, считайте, приняты на работу. Вникайте в наши темные и светлые дела. Надеюсь, вселенная мне позволит дать вам достаточно времени на то, чтобы освоиться здесь и разобраться во всех тонкостях. А теперь приглашаю вас проследовать за мной для получения ценного подарка.
