— В толпе похищать проще всего, — ответил Зеер.
— Я знаю…
— Знаете?
— Да, знаю, в какой-то книжке читала, — почти не соврала я. — Просто я ведь тоже была в тот момент в центре, и не то чтобы там была толпа. Мне кажется, кто-то должен был что-то заметить.
— Она могла пойти, если бы он ее попросил отойти куда-то?
— Вот если попросил… — я задумалась. — Лиса — наивная девушка, не глупая, а именно наивная и теряется в ситуациях, когда надо быстро что-то решать, так что да, могла. Если бы пытались затащить силой, она бы наверняка начала кричать, а если попросили миром, под благовидным предлогом, да еще заговорили зубы…
— Вы что-то можете еще добавить к сказанному?
Добавить? Сказать, что я сомневаюсь, что дело в деньгах, что тут что-то странное и мошенники людей вообще-то не похищают? Ну ведь не может быть, чтобы они сами не догадались, да и что я знаю о местных мошенниках?
А если скажу — спалюсь по полной. У деревенщины таких знаний быть не может совершенно точно.
Так что я покачала головой, и меня отпустили на все четыре стороны, точнее на занятия. Позавтракать я уже не успевала.
Глава 17
Алек Зеер
— И как тебе? — я откинулся на спинку кресла и насмешливо посмотрел на начальника службы безопасности.
О, мне много чего хотелось сказать, да и беседа с девчонкой была в высшей степени познавательной.
— Интересно… — Марч встал и прошелся туда-сюда. — Документы я проверил, она их получала в нашей, столичной жандармерии. Рассказала завиральную историю про потерю сумки. Почему она тебя так заинтересовала?
— Думаешь, неправда? — проигнорировал вопрос я.
— Артефакт подтвердил правдивость рассказа.
— Артефакт можно обмануть, — я пожал плечами и посмотрел на старого друга, который мой взгляд проигнорировал и отвернулся к окну в глубокой задумчивости.
— А много простых людей об этом знает?
— Кому надо — тот знает или, по крайней мере, догадывается. Мало ли о чем она могла узнать в приюте.
— В приюте, говоришь? Ты видел когда-нибудь приютских девочек? Она на них похожа? — Марч резко развернулся ко мне, пытаясь надавить авторитетом — у него это чисто рефлекторно выходит, не со зла, так что я только закатил глаза. — Она ведет себя как аристократка. Она говорит как аристократка. Либо у нее нетривиальные актерские способности, либо тут что-то другое.
— У меня иногда создается такое впечатление, что она не от мира сего… в прямом смысле.
— Но ведь ты же использовал на ней артефакт? И что?
— И ничего, — теперь уже встал я. Если кто-то посторонний узнает, что мы используем подобные игрушки, нам точно не поздоровится. Но надо — работа такая. — Ну, точнее, он на нее подействовал, но очень слабо.
— Молодому, необученному магу защититься от него практически невозможно.
— Если только это не природный дар. Но у нее стихия — огонь. У огненных магов эмоциональный контроль наоборот понижен, а не повышен. Не восемнадцатилетней необученной магичке ему сопротивляться — это невозможно!
— Но заметь, — вздохнул Марч, опять садясь в кресло Уэлчи и доставая из ее запасов курительную палочку, — она и сейчас не врала. Я все время следил за артефактом — ни полслова неправды.
— Только в конце о чем-то умолчала.
Я видел, как девушка сначала хотела что-то сказать, потом секунду поборолась с собой, но решила этого не делать. Не сказал бы, что у нее все на лице написано, скорее наоборот, но все же не всегда она может контролировать мимику.
— Да, знать бы еще что…
— Но как она тебя, Рути, срезала на теме охраны Академии, — хмыкнул я, вспоминая язвительные слова. — И ведь не испугалась!
— Не в том дело, что не испугалась, — Марч вдохнул ядовитый дым. — Она даже не поняла, что надо бояться, не поняла, кто я. Будто начальник службы безопасности — это просто начальник, просто человек, просто служащий. Этого можно было бы ожидать от деревенской дурочки, но она на дурочку не похожа. А если она училась в приюте…
— То должна была сразу понять, кто ты. Я же говорю, не от мира сего.
— Ладно, с этой Натой понятно, что ничего не понятно. Кстати, ты выяснил, из какого она приюта и почему ехала через Рощу, если ее родной город находится по эту сторону от границы зараженных земель.
— Нет, — я покачал головой. Вчера полдня занимался этим вопросом, до этого похищения. — Запросы отправил, но приюты… Сам знаешь.
— Если одна из их девочек сбежала, то они и не скажут, будут искать своими силами. Но пока их активности не замечено.
— А в этом городе, который за Рощей?
— Официально у них тишина.
— А неофициально? — заинтересовался я.
— А неофициально, у них был какой-то странный инцидент со светлой больше двух месяцев назад, но по описанию на Нату Синель та девушка похожа мало. Скорее всего ее съели твари.
— Вот как? Интересно. И что же там произошло?
— Молодую ренну сбила повозка, она потеряла память, по словам местных последователей Культа, а потом и вовсе пропала.
— Пропала? Как Лиса Кови и еще несколько десятков светлых рен? — я нехорошо усмехнулся.
— Там все непонятно, — пожал плечами Марч. — Может, эти инциденты и не связаны никак.
— Почему ты так думаешь?
— Она оказалась в лекарне Ельбы, если бы она была их, приютская или из прихода, то ее бы опознали и мы бы тогда вообще ничего не смогли выяснить. Она бы просто испарилась. А ее выставили через пару дней на улицу.
— Ну да, не логично, — согласился я. — Так что с нашим делом?
— Никто ничего не видел, как сквозь землю провалилась, — пожал плечами Марч.
— В том году пропали двое, в позапрошлом трое. И это из наших. Я не говорю про курсисток и просто обычных светлых.
— Они в последнее время перешли на необученных магичек. Простые светлые теперь пропадают редко.
— Они могли научиться определять потенциал до открытия способностей. Поэтому сейчас пропадают уже не десятки, а единицы. Да, да, — я закатил глаза, вдоволь полюбовавшись на скептическое выражение лица друга, — никто не знает, что это возможно, кроме Ордена. Но вдруг?
Посидели, помолчали. Рути докурил свою палочку и зашелся в кашле. Все-таки эта забава его до добра не доведет. Забудешь так легкие и кровь почистить у целителя и помрешь раньше времени. Это не говоря про дурман в голове.
— Надо к ней присмотреться внимательнее, — задумчиво сказал наконец Марч.
— Ты опять про Нату?
— Да. Если ее хорошо проверить и она будет нормально учиться, то по окончании ее можно привлечь к нашим делам. Светлая голова у девчонки вроде бы.
— Ты в вербовщики заделался? — удивился я. — А Уэлчи?
— А что Уэлчи? Когда она в последний раз поставляла Ордену ценные кадры?
— Ну да, Орден не платит, а фабриканты и аристократы — очень даже.
— Академия под нашим патронатом. Она забыла, на кого работает.
— Формально… — начал я.
— Формально, Академия королевская, я в курсе, — хмыкнул Марч. — Но все магическое образование курируем мы. Если бы культисты нам не мешали…
— Думаешь, Уэлчи работает на них?
— Вряд ли. Она просто алчная тварь, но наши подковерные игры ее волнуют мало.
— Тем не менее она нас ослабляет.
— Куда больше-то? Ты же преподавал у старших и все видел. А ведь с твоего выпуска всего каких-то пятнадцать лет прошло…
— Не все так плохо, — не согласился я. — Но вот первый курс меня не порадовал. Так все же, ты от темы-то не уходи: что мы будем делать с пропавшими? Лису Кови надо искать, мы не можем просто закрыть глаза и махнуть на все рукой. Если ты утверждаешь, что Академия под нашим патронатом, то это нападение на Орден.
— Она не член Ордена.
— Но пока она здесь учится, то под нашей защитой.
— Вот и займись этим. У меня здесь дел по горло.
— Рути, — я недобро посмотрел на друга, — это не моя специализация.
— У нас не хватает людей, Алек, не хватает. То, что тебя прислали сюда — это уже большая удача. В Академии нас всего трое и нам просто повезло, что эта девушка, Сали, когда пошла докладывать о происшествии, нарвалась на декана Гоша, а не на кого-то другого.
