заключили в надёжные уютные объятия.
— Не бойся… — Дэрек успокаивающе погладил меня по волосам. — Мы на месте, — но вопреки собственным словам, выпускать меня не спешил, а я не спешила отстраняться. — Покажу тебе город, который ты и так видела… — смешок над головой заставил вздрогнуть.
— Кажется, я не взяла деньги… — хотя в сумке Бриджит, что болталась на моём плече, может быть что угодно.
— Ничего, — мягко усмехнулся Крайтон и разжал руки, освобождая меня. — Я подготовился.
Открыв глаза, я с удивлением заметила вокруг людей. Каменные дома с красными крышами, мощёную булыжниками дорогу под ногами, мостовую в метрах пятидесяти, а над головой яркое голубое небо, совсем не мрачное, как над кладбищем.
Солнечный луч попал в глаза, заставляя меня зажмуриться. Странное чувство поселилось в груди… Я просто даже не ожидала, что здесь иначе. По другому. Теплее гораздо и… Будто я попала в другой мир, будто просто приехала на отдых в чужую страну, а через неделю вернусь домой. Жаль, что это неправда…
— Я бы хотела посетить книжный, — произнесла, снимая палантин. В нём становилось жарко. — Мы же останемся здесь с ночёвкой? — спросила запоздало. — Я ведь даже не взяла с собой никаких вещей.
— Боишься? — хитро прищурился парень. — Мы могли бы снять комнату на пару дней. Помылись бы в нормальной ванной, поспали на нормальной кровати…
— Не мечтай даже, — отмахнулась я, насупившись, и пошла вперёд.
— Книжный в другой стороне, — донеслось вслед насмешливо.
Развернувшись, я отправилась за Крайтоном.
Он не упускал возможности подтрунивать надо мной, видя, что всё здесь для меня незнакомо и чуждо. Показал городскую ратушу, со словами: «Ну конечно же ты знаешь… А вот это музыкальная академия, одна из лучших...».
— За углом гостиница, где мы с тобой…
— Помолчи, — попросила глухо. — Давай просто попробуем поискать в книгах, как разорвать кривую привязку с умертвием и, может, купим газету?
— Зачем? — недоумённо спросил Крайтон.
— Ну… — протянула я, замявшись. — Разве тебе не интересно узнать, что произошло с Итаном? Ищут ли его вообще? Меня не покидает тревога, понимаешь?
— Ректор во всём разберётся, — хмуро отозвался парень.
— Когда вернётся, — парировала я.
— Магистр Уорэн передаст наши слова куда следует, — упрямо отбил он. — Итану помогут без нас. Что мы можем?
— Купить газету? — не сдавалась я. — Мы не станем его искать, просто попробуем найти информацию о его исчезновении…
Крайтон закатил глаза, сдавшись.
— Но сначала я отведу тебя в кафе. Угощу вкусным завтраком.
— Отлично! — согласилась обрадовано. — А я куплю газету. Пока кушаем, почитаем, — и рванула к прилавку с печатной продукцией.
В сумке Бриджит нашлась мелочь. Протянув продавцу несколько монет, я счастливая повернулась к недовольному Крайтону.
— Теперь веди меня! Хочу самое вкусное, жирное пирожное, какое только есть.
Кафе располагалось в конце широкой улицы, прямо возле холма, на котором возвышался храм. Мы вошли на залитую солнцем веранду и выбрали столик в тени густых деревьев. Официантка предложила нам освежающий ягодный чай, а Дэрек сдержал слово и заказал самое вкусное и большое пирожное, какое только есть в заведении, а для себя взял тёплый салат с курицей. Сказал, это вкусно.
Развернув газету, я пробежалась по заголовкам глазами. Гули таскают коров, впервые в окрестностях города был замечен демилич, участились кражи на улицах…
— Вот! — воскликнула радостно и развернула газету так, чтобы Крайтону было видно. — Неизвестный, похитивший сына верховного магистра Эндрю Барлоу, выдвинул требования!
— По словам самого Барлоу, ему прислали анонимное послание без всяких следов ауры или отпечатков пальцев. Похититель требует Барлоу покинуть занимаемый пост, а также прекратить кампанию по строительству оборонительной стены вокруг столицы и спонсирование разработок, которые должны раз и навсегда положить конец нашествиям нежити… — прочитал парень и поднял на меня изумлённый взгляд. — Барлоу — известный борец с нежитью, неужели, кому-то его деятельность настолько невыгодна, что решили похитить его сына и шантажировать этим?
Я озадаченно потёрла виски.
— Смотри… Количество нежити растёт, и здесь говорится, что был замечен демилич, а что если кто-то ждёт, пока демилич воплотится в архилича, и с его помощью желает захватить власть?
— Бред, — отмахнулся Крайтон. — Никто не может управлять архиличём.
— А что, если кто-то смог? — настаивала я. — Мы ведь и про Вильгельма ничего не знали. Думали он живой нормальный пёс, а он умертвие высшего порядка…
— Твоя теория пугает, но имеет право на существование, — нехотя признал он и одним глотком опустошил чашку.
Задумчиво отломив ложкой кусок пирожного, я погрузила его в рот, но даже толком не ощутила вкуса.
— Вдруг, за похищением стоит ректор?
Крайтон подавился и закашлялся.
— С ума сошла?
— Он сильнейший некромант. И куда, по-твоему, он уехал? Почему так внезапно? Именно в тот момент, когда душа Итана заняла тело собаки… — произнесла испуганно. — Вдруг, мы подставили Итана, рассказав правду? Надо забрать его и отдать отцу.
— Для начала, нужно вернуться в казармы, — сухо отрезал Крайтон, доставая из кармана деньги. — Может, ты зря наговариваешь на ректора...
И не поспоришь. Мне мало известно об этом мире. Возможно, Итан вспомнит место, где его похитили, сможет его описать, поделиться деталями, чтобы мы хотя бы понимали, кому можно доверять.
Первым делом мы всё же попытались связаться с отцом Итана. И, кажется, проще было бы позвонить президенту в моём мире. Во-первых, аналог мобильной связи здесь хоть и имелся, но был запрещён студентам на практике. Потому нам пришлось обращаться к общественной сети артефактов связи. Чем-то это напоминало телефонные будки из моего мира. Но внутри располагался круглый экран, больше напоминающий зеркало, в глубине которого клубилась сероватая дымка. Но хоть панель управления напоминала обычный кнопочный дисплей.
Крайтон покопался в списке контактов и вскоре отыскал номер приёмной Эндрю Барлоу. Некромант говорил спокойно, основательно, но секретарь усталым голосом попросил не беспокоить своего начальника глупостями.
— Это уже трёхсотый звонок за день, — тяжело вздохнул мужчина. — И все знают, где находится Итан Барлоу. Но, приз вам за фантазию. Душа в теле пса, — послышался его унылый смешок, и связь оборвалась.
— Идиот, — Дэрек недовольно ударил ладонью по панели.
—
