Вероятно, все это время я слишком настойчиво буравила Адара взглядом, что мужчина почувствовал это и вопросительно посмотрел на меня.
Я тихо хмыкнула и покачала головой. Какую игру ты ведешь, дракон?
Теперь я начинаю понимать Валери. Пусть не старая любовь, — которой, возможно, и не было никогда, — но собственная жизнь, какой бы ни была, определенно стоит отмщения!..
Мне казалось, сегодня я вряд ли смогу уснуть. Столько событий случилось за один короткий день, что меня теперь еще долго должны мучить кошмары. Но тело требовало отдыха, поэтому, едва моя голова коснулась подушки, меня тут же настиг крепкий сон без сновидений.
Утром разбудило давящее чувство в груди и паника. Неужели это проклятье вновь дало о себе знать?..
Оказалось, все просто — на мне сидел Марсик. И выжидательно следил за моим лицом, пока я не проснусь.
— Ну наконец-то! — воскликнул он, едва я заворочалась и открыла глаза. Он спрыгнул с меня и запричитал: — Ну ты и соня! Сколько можно валяться в постели? Уже давно пора вставать!
Я совсем не чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Голова гудела, веки слипались, а конечности налились свинцом. Двигаться не хотелось, но я протерла глаза и посмотрела в окно. На улице все еще было темно.
— Который час? — хрипло спросила я.
— Какая разница? Пошли скорее! — заявил кот, нетерпеливо виляя хвостом.
— Куда? — не поняла я. А потом взглянула на часы: — Половина пятого?! Ты с ума сошел? Зачем ты меня разбудил в такую рань?
Если бы коты могли пожимать плечами, Марсик определенно бы так и сделал. А вместо этого лишь сказал:
— Я всего лишь твой скромный фамильяр и кот. Мне простительно не знать нюансов определения человеческого времени. Поэтому просто вставай и пошли со мной!
— Надо же, как мы заговорили… — ворчливо протянула я, неохотно вставая с постели.
У меня было к нему множество вопросов, начиная от того, где он был весь прошлый день и куда дел Гримуар, и заканчивая тем, для чего ему понадобилось меня будить. Но, заинтригованная его необычным поведением, я все же согласилась отложить вопросы на потом. Накинула на плечи халат и послушно последовала за котом.
Горящий комок шерсти, словно путеводный маяк, разгонял темноту коридора. Мы спустились по лестнице, и с последней ступеньки яркий хвост свернул в сторону кухни. Дверь была приоткрыта, и оттуда лился свет. Кажется, там кто-то был.
— Клянусь, если тебе просто нужно достать вкусняшки из закрытого шкафа, я запру тебя в этом самом шкафу и вернусь обратно в кровать! — зевая, пригрозила я.
— Не выйдет, — фыркнул Марсик. — Для меня не существует закрытых дверей. Забыла?
Похоже, это стоит понимать, как «извини, вкусняшек там больше нет».
Хотела сказать, что повара вряд ли придут в восторг от такой новости, но Марсик внезапно остановился, и из кухни донеслись голоса.
Я замерла. А потом быстро юркнула за огромный цветок, не желая отходить слишком далеко, и прислушалась.
— И что теперь? Как вы предлагаете искать убийцу по этим приметам? — спрашивал Макс. Его голос был полон усталости и растерянности, но также и твердой решимости. Сейчас, пока папа выздоравливал, ему пришлось взять на себя обязанности главы клана. А может, вместе с тем и члена Совета, кто знает… Не удивлюсь, если он до сих пор не ложился спать.
— Это уже ваше дело, — спокойно ответил Адар. Я невольно вздрогнула от неожиданности и легко представила, как он в этот момент невозмутимо качнул головой, словно показывая, что его это мало заботит, и предоставляя своему собеседнику полную свободу в расследовании. — Со своей стороны могу гарантировать поддержку, если она потребуется. Черный Гримуар в руках неизвестного, его необходимо вернуть в безопасное место. А лучше и вовсе уничтожить.
Реакция Макса на эти слова мне была неизвестна. Он молчал некоторое время, прежде чем сказать:
— Благодарю вас, господин председатель. Вы утверждаете, что моего отца пытались не просто убить, а принести в жертву. Но при этом в руках убийцы не было ничего кроме ритуального кинжала. Даже самого Гримуара. Так почему вы считаете, что убийца не пытался просто его заколоть без каких-то других намерений? Из мести, например, или для того, чтобы сбежать?
— Полагаю, вы прежде не имели дел с древними артефактами, Максанс? — снисходительно уточнил Адар, а потом объяснил: — Не для всех ритуалов нужен Гримуар, но вот особый кинжал должен быть обязательно. Мне неизвестно, в каких целях обычно проводят жертвоприношения члены культа Черного Солнца, но правило с любым из Гримуаров всегда одно — специальное орудие и четкая последовательность действий. Даже проговаривать заклинания вслух для этого не обязательно. Будь оно иначе, я мог бы запомнить голос убийцы, и это дало бы нам дополнительную примету. Но увы.
— А вы, похоже, уже занимались прежде чем-то подобным, — заметил Макс.
Адар никак не отреагировал на это, но его лицо в данный момент представилось мне непроницаемой маской, тщательно скрывающей леденящие душу секреты.
Тем не менее, самое главное было сказано — убийца держал в руках ритуальный кинжал. Мне бы очень хотелось, чтобы это знание можно было применить с пользой, возможно, попытаться найти с его помощью убийцу. Но не буду же я обыскивать всех первых встречных на предмет ношения этого оружия. Да и сомневаюсь, что это оружие такое уж уникальное. Может, в этом мире каждый второй носит его с собой?
Я посмотрела на Марсика, который уселся рядом и невозмутимо чистил языком свои коготки. Ради этого он меня позвал сюда?
Услышанное даже немного взбодрило меня, и в голову пришла мысль: убийца должен быть неподалеку. В моем доме или в ближайшем селе — так или иначе, почти все сейчас находятся здесь. Был ли кто-то среди сельчан подходящий под описание Адара? Мог ли это быть кто-то из слуг? А может, Адар и сам является этим убийцей, а для нас сочинил убедительную сказочку, чтобы сильнее запутать?
— Что ж, если с этим разобрались, то теперь вынужден проститься, — голос мужчины вдруг разрезал тишину и отвлек меня от моих мыслей. — Меня уже должен ждать экипаж во дворе. Прощаться с остальными членами семьи Корал мне, к сожалению, некогда. Могу я попросить вас сделать это за меня?
— Да, конечно, — согласился Макс. — Возвращаетесь в академию?
— Да. Нельзя оставлять студентов без надзора. Особенно в такое время… Не провожайте меня, Максанс. Лучше идите отдыхать. Не стоит перетруждаться.
— Спасибо. Тогда желаю доброго пути!
Поздно спохватившись, я заметалась в поисках другого, более надежного укрытия — случайно столкнуться с Адаром мне сейчас совсем не хотелось. Но, как обычно это бывает, то, чего мы меньше всего хотим, случается с большей вероятностью.
Мужчина выскочил из кухни и едва не сшиб меня с ног. Машинально придержав меня за талию, он помог удержать равновесие. А я буквально уткнулась носом в его грудь.
— Не ушиблись? — спросил он меня.
Я помотала головой и отстранилась. Наверное, следовало бы извиниться, но у меня даже язык не повернулся.
Мужчина все еще не отпускал меня и всматривался в лицо, как будто пытался найти там ответы на все вопросы мироздания. А я просто смотрела на него в ответ со смешанными чувствами и словно задеревенела вся — я понятия не имела, как теперь себя вести с этим человеком после всего, что сегодня произошло.
Адар первым вышел из оцепенения. Он наконец убрал руку с моей талии и произнес:
— Всего доброго, Валери, — и, не оборачиваясь, направился к выходу из дома, а потом сел в карету и уехал. А я все это время провожала его задумчивым взглядом, так и не двинувшись с места.
Пока что-то не дернуло меня за руку и не затащило в кухню.
Макс.
— Нам надо поговорить, — сказал он, и эти три слова тяжелым грузом прибили меня к земле, спустив с небес и вернув в реальность.
Я с опаской следила за братом, пока тот мерил шагами кухню. Под глазами его пролегли тени, лицо осунулось всего за одну ночь. Он явно был чем-то очень сильно взволнован и избегал встречаться со мной взглядом, будто все еще злился на меня.
