Второй постоянно шастает неизвестно где. Но его было бы глупо подозревать. Это ведь мой Марсик, мой кот из другого мира, прошедший вместе со мной столько всего! Первое знакомство на улице еще будучи котенком, ветеринаров и приучение к порядку в доме, совместные игры и лежание на диване за просмотром фильма в одинокие вечера. Единственное, за что он мог мне отомстить — купание и стрижка когтей. Да и это все такие мелочи!
А еще, если верить моим братьям, он — мой фамильяр, воплощение моей магии, практически часть меня. Ему я верю, но присматривать за ним почаще точно не помешает.
— В любом случае, кто бы это ни был, результат один — ты умираешь. И я… совершенно не представляю, что с этим делать, — упавшим голосом произнес Макс и обнял меня.
Теперь уже я гладила его по спине, успокаивая. Мне по-прежнему было страшно, но еще сильнее я переживала за близких. Что с ними будет, если им придется меня потерять? Может, я им не родная, но они так не считают. Да и для меня самой они — моя настоящая семья. Другой у меня уже не будет. Я не могу их подвести.
— Мы что-нибудь придумаем, обещаю! — сказала я. — Может, стоит поискать ответы где-нибудь еще? Наша библиотека, даже вместе с тайным кабинетом отца, далеко не самая большая. В ней может просто не быть того, что мы ищем.
Макс отстранился и строго посмотрел на меня, догадавшись, к чему я клоню.
— В академию ты не пойдешь!
— Боишься, что пострадают последние драконы королевства? — съязвила я, не скрывая обиды. Он всерьез считает, что я способна совершить убийство?
— Глупая, — неожиданно усмехнулся он. — Я знаю, что ты не причинишь им вреда. Да и если бы хотела, не смогла. Посмотри правде в глаза — тебе даже с Аннет не тягаться. Ты только недавно начала учиться, а ее сила при ней с самого рождения. У драконов даже инициации не бывает.
— Везет им…
— Я переживаю за тебя, Лери. Мало тебе одного смертельного проклятья, хочешь еще второе заработать? Они смогли достать тебя здесь, думаешь, там будет безопаснее?
— А что мне уже терять? — всплеснула я руками. — Там хотя бы есть какой-то шанс найти информацию. Это же самая большая библиотека! Читать не перечитать! К тому же, там есть преподаватели, они тоже могут что-нибудь полезное знать…
— Нет! — отрезал брат и выпрямился, нависнув надо мной непреклонной стеной. — А если посмеешь сказать отцу или кому-то еще, то поверь, тебя вообще здесь запрут, и ты до конца жизни света белого не увидишь. А жизнь твоя будет долгой, потому что уж папа точно не станет осторожничать и лично достанет для тебя сердце Адара, да еще и его сестрицы в придачу — так, на всякий случай, чтобы уж точно не прогадать.
Я скрипнула зубами, прекрасно осознавая его правоту. Папа и думать не станет ни о каких вариантах — выберет самый надежный и радикальный. Убьет дракона, чтобы спасти меня, и тем самым развяжет войну или что-нибудь пострашнее…
А может, именно этого и добиваются культисты? Они ведь желали когда-то захватить власть. А нашими руками им это будет сделать во много раз проще. Разразится хаос, вся вина падет на мою семью, а после придут спасители со своим проклятым богом и принесут мир королевству, который будет пострашнее всяких кошмаров…
Однако в книге им ничего не удалось, хотя Валери действовала именно так. Но ведь конец книги это не конец истории. Никто не знает, что случится дальше…
Дальнейшие возражения брат даже слушать не пожелал — отправил спать, и сам ушел к себе, пообещав утром обязательно найти решение. Но у меня сна не было ни в одном глазу. Я даже сидеть спокойно не могла, не то что лежать.
Бесконечные мысли крутились в голове, не желая успокаиваться. Нужно было что-то делать, но я не понимала, что именно. Как долго я смогу продержаться без магии Адара? День? Неделю? Месяц? А что начнется после? Я сразу умру или начну медленно гореть, как в прошлый раз, постепенно превращаясь в пепел?
И почему он сказал, что у меня была инициация, если сам прекрасно знал, что это не так? Проверял меня? Или, может, о чем-то догадался?
Все эти сомнения, подозрения и полнейшая неопределенность — уже стали моими постоянными спутниками в последнее время. Когда знаешь, что все закончится плохо, но до последнего надеешься и веришь, что кто-то спасет, и все снова станет хорошо. Но это бесполезно. Если никто не может мне помочь, я должна сделать это сама!
Я ходила взад-вперед по комнате, взвешивая все «за» и «против», пытаясь на что-то решиться. За окном уже понемногу начинало светлеть. До рассвета оставалось еще пара часов, а на подъездной дорожке уже стоял экипаж лекаря, приехавшего к моему отцу из соседнего города. Что ж, хотя бы за него я могу не беспокоиться.
В комнате стояла почти звенящая тишина, поэтому я легко смогла расслышать звуки чьих-то легких шагов в коридоре. Дверь в мою комнату открылась без скрипа, но щелчок замка можно было различить. Еще пару секунд подождала, не шевелясь, пока вошедший пройдет немного дальше и покажется на глаза. А потом обернулась.
— Ой, вы уже проснулись, госпожа? — удивленно произнесла Ноэль, но без тени смущения или сомнения прошла дальше и открыла шкаф.
В ее руках была одежда — та, что она стирала и гладила для меня, а теперь еще и аккуратно развешивала в моем шкафу. Плавные мягкие движения, на губах едва заметная улыбка, ни капли муки, усталости или раздражения. Казалось, такое занятие ей вполне по душе.
— Да, что-то мне не спится сегодня, — ответила я, не отрывая от нее взгляда.
— Понимаю. И очень сочувствую вам. Вы едва не потеряли отца. И это большая удача, что все обошлось. Он жив, а совсем скоро будет еще и здоров — лекарь уже приехал.
Я моргнула, осознав, что у нас с ней возможно чуть больше общего, чем я думала. Ведь ее родной отец тоже пострадал от рук культистов. Вот только ему повезло гораздо меньше…
— Да, я уже видела, — рассеянно произнесла я и снова повернулась к окну.
За последние несколько минут во дворе ничего не изменилось. Карета лекаря стояла прямо перед крыльцом совершенно пустая — садись, кто хочет! Один лишь кучер стоял рядом и с сонным видом дымил трубкой, уставившись на горизонт.
Идеальная возможность! Лучше уже не будет.
У меня ладони зудели от нетерпения — так хотелось срочно что-то предпринять. Но я сомневалась. Искоса глянула на Ноэль — та пока уходить не собиралась. Теперь она поправляла цветы в вазах и любовно гладила лепестки, будто самое дорогое.
Я не понимала, как теперь к ней относиться. Могла ли она на самом деле меня предать? Неужели она знакома с убийцей, напавшим на моего отца? Может, она все еще поддерживает связь с культом, а здесь просто шпионит за моей семьей?
Снова проверила двор — без изменений. Но это явно ненадолго. Устраивать допрос с пристрастием просто некогда, а другой, более удачной возможности может уже не представиться. Особенно если брат все же решит исполнить свою угрозу и запрет меня здесь.
— Иди найди моего кота и собери свои вещи, — торопливо приказала я девушке. — Через пять минут собираемся на крыльце.
С полными удивления и недоумения глазами Ноэль посмотрела на меня, но увидев, что я полна решимости и не желаю ничего объяснять, покорно кивнула и вышла из комнаты.
Всю ту одежду, что она аккуратно развешивала в шкафу, я теперь небрежно кидала в сумку, совершенно не заботясь о том, как она потом будет выглядеть. Взяла все самое необходимое, но даже так сумка оказалась забита до отказа и довольно тяжела. Оставалось лишь надеяться, что в случае нехватки чего-то, меня снабдят этим в академии. А если нет, то и ладно, перебьюсь как-нибудь.
По дороге к выходу мне, к счастью, никого не встретилось. Все еще спали. Только лишь из спальни родителей доносились невнятные голоса.
Хотелось открыть дверь, проверить папу, попрощаться с семьей. Но я сдержала этот соблазн. Нельзя! Меня никто не должен задержать!
Вышла на крыльцо. Там меня уже ждала Ноэль, вжавшись всем телом в узкую колонну, будто пытаясь от кого-то спрятаться. А у ее ног крутился Марсик, недовольно размахивая неестественно изогнутым хвостом.
