создавал охранные заклинания для лошадей, демон сказал:
— С этой стороны преград я не увидел. Хана остановилась у начала старой тропы. Похоже, она кого-то ждет.
— Жениха? – предположил Ястер.
Я покачала головой:
— Это было бы слишком большой удачей. Выдвигаемся и глядим в оба.
Тьен первым исчез в кустах, чтобы убедиться, что на нашем пути не появилось новых опасностей. Святой создал мощное заклинание, отсекающее звуки, и мы двинулись вперед.
Демон оказался прав. У каменного столба, знаменующего начало почти заросшей дороги на гору, мы обнаружили беглянку. Хана выглядела изможденной. Она стояла, прижавшись к плечу коня и, казалось, едва не падала от усталости. Как и конь, которого она гнала почти сутки без передышки.
Я сделала знак всем оставаться на местах и позволила Тьену снова оцарапать мне запястье. Катану духа я трогать не стала. И, кажется, это удивило Стэндиша. Демон обошел место встречи по кругу, но в очередной раз никого не нашел. Неужели мой бывший супруг приедет сюда сам? Не верю.
Я осторожно шагнула на поляну и громко спросила:
— Кого ты надеешься здесь встретить, Хана?
Девушка вздрогнула и посмотрела на меня. Кажется, я и правда напугала ее слишком сильно.
— Не смей меня трогать! – закричала она. – Харуто заберет меня отсюда, и ты пожалеешь о своих лживых словах!
В то, что он сюда явится, я все еще не верила. Но примирительно подняла руки и спросила:
— Он придет сюда сам?
— Разумеется! Я его невеста, и он приедет за мной! Уходи!
Я коротко улыбнулась и хотела было шагнуть вперед, как в моей голове прозвучал голос Тьена:
«Мия, стой! Под землей!»
Я замерла и выхватила из мешочка окарину, но было поздно. Почва дрогнула под моими ногами, выпуская гибкую длинную лапу с острыми когтями. Вот только схватила она не меня, а Хану. Когти вонзились в плечо девушки. И только тогда я с неожиданной ясностью поняла, что Харуто вовсе не собирался приезжать за своей невестой. Он собирался убить ее.
Испуганная лошадь скрылась за деревьями. Броситься на помощь Хане я не успела. Из-под земли взметнулся толстый длинный хвост. Он ударил меня наотмашь и отбросил в кусты. Я отчаянно крикнула:
— Винсент!
Не знаю, почему я позвала именно его. Но юноша вылетел на поляну, выплетая заклинание на ходу. Острое лезвие, созданное из заклинаний воды и воздуха, отсекло твари лапу. Вин мгновенно оказался рядом с Ханой и следующую лапу, которая высунулась из земли, снес заклинанием огня. Наверное, он рассчитывал ,что загорится вся тварь, но та поспешно отбросила горящую лапу и скрылась под землей.
Я, наконец, поднялась на ноги. Тьен и Святой уже были рядом. Я предупредила:
— Она не уйдет, пока не получит указанную жертву.
Я говорила на нуамьеннском, и Хана не поняла меня. Девушка зажимала рукой рану на плечо, сквозь ее пальцы сочилась кровь. Она подняла на меня беспомощный взгляд и спросила:
— Это... Ч-что?
— Избранный убийца, - подтвердила я ее опасения. – Он не уйдет, пока не убьет тебя. Или пока мы не убьем его. Бежать не советую.
Винсент неожиданно покосился на Хану и произнес на рибенском почти без акцента:
— Все будет хорошо.
В его голосе звучала железная уверенность. Девушка кивнула. Кажется, это помогло ей собраться. Она пошевелила пальцами, проверяя подвижность раненой руки.
В тот же момент из земли вылетела еще одна когтистая лапа. Винсент был начеку – заклинание срезало ее. Я покачала головой и повернулась к Святому:
— Земля вроде бы не твоя сильная стихия. Но может, сможешь подсобить? Отрубать ему лапы бесполезно, нужно добраться до точки призыва между лопаток и разрушить осевое заклинание, или хотя бы сбить ему прицел нужно выманить духа на поверхность.
Святой нахмурился, а Винсент в это время задумчиво оглядел каменный столб, около которого стояли они с Ханой. На выщербленном четырехгранном камне были высечены иероглифы. Но юношу заинтересовала его плоская квадратная верхушка.
— Прикройте, - попросил он.
А затем поднял Хану на руки и добавил:
— Держись.
После этого он забросил девушку наверх. Хана вскрикнула от неожиданности и попыталась удержаться на узкой площадке. В тот же миг из рукава Винсента вылетела белая лента. Один конец обернулся в несколько раз вокруг талии девушки, а второй – вокруг камня, помогая Хане удержаться.
Его расчет оказался верным. На этот раз твари пришлось выскочить из земли, и все смогли увидеть огромную морду, напоминающую кабанью, с острыми черными клыками и маленькими красными глазками, в которых горел злой огонек. К морде прилагалась пара когтистых лап и гибкое змеиное тело. Вторая лента принялась старательно шинковать духа. Толку от этого было немного – отрезанные части тут же отрастали, даже голова.
Я бросилась к твари и крикнула Винсенту:
— Задержи его!
Острый край ленты одним движением отсек голову монстра, лапы и остающийся в земле хвост. Я подлетела к обрубку, который стремительно отращивал новые конечности. Мои пальцы вспыхнули зеленью, я по локоть погрузила руку в вязкое тело духа и нащупала заклинание, которое было центром его тела. Пока я одну за другой обрывала нити заклинания,дух отрастил новые лапы. Одна устремилась к Хане, а вторая – к моему лицу.
Отмахнуться я не успевала. Выручил Тьен. Демон возник у меня за спиной и одним движением оторвал лапу твари. Вторую снова отрезала лента Винсента. Под моими пальцами наконец оказалось что-то твердое, и я резко выдернула руку из тела духа. Он взвыл. Плоть тут же начала таять. Я разжала кулак и посмотрела на свою добычу. Это была тонкая шпилька с навершием в виде сосновых шишек. Оболочкам из жертвенной крови лопнула, и теперь алые капли падали с моей ладони на землю. Винсент помог Хане спуститься, и девушка осторожно приблизилась ко мне. А затем в ужасе прижала ладонь ко рту.
Я посмотрела ей в глаза и спросила:
— Знакомый предмет?
Девушка нашла в себе силу опустить руку и прошептать:
— Я ее... Харуто подарила. На память о нашей любви.
— Чтобы создать избранного духа-убийцу, нужен предмет того, кто будет целью, магия и... Одна человеческая жертва.
Хана с ужасом проводила глазами очередную каплю крови, которая упала на землю и растерянно спросила:
— Но... Зачем?
— Возможно, чтобы подставить Мисуто. И стравить Гото с некромантами.
— Но... Зачем? – повторила девушка.
Поколебавшись, я ответила:
— Чтобы уничтожить Мисуто
