Но какая, он договорить не успел. Снаружи раздался драконий рык. Аргус и Рэджиус, который прижимал уже к себе двоих, Рияну и княгиню, переглянулись и синхронно кинулись к входу в пещеру, на ходу трансформируясь. Размер пещеры позволял развернуться двум крупным драконам. Остальные остались в своих человеческих формах, приготовившись защищаться.
Только сейчас заметила, что в одном из отрогов пещеры, куда собирали раненых, суетились несколько ангелов. Удивительно, они решили объединиться с драконами? Все так быстро менялось…
Но как выяснилось, защиты не потребовалось — черные драконы синхронно вернули свои человеческие формы, склонившись в почтительном поклоне перед могучим серебряным драконом. Тот грозно рыкнул, заставив своды пещеры задрожать.
Все драконы встали на одно колено. Даже я почувствовала невольное желание выразить свое уважение и подчиниться. Князь.
Он тоже пришел за истинной. Что же мешало ему сделать это раньше? Я в очередной раз ужаснулась жестокости и гнусности дроу, которые наверняка и тут использовали свои данные по экспериментам на истинных парах.
Князь перевоплотился и крепко прижал к себе княгиню. От них исходило ощущение бесконечной радости и умиротворения, которое бывает только тогда, когда абсолютно счастлив.
— Меня всегда восхищали истинные партнеры у драконов, — шепнул мне на ухо Сиен в наступившей торжественной тишине. — Эта готовность пройти через что угодно, лишь бы быть со своей парой. Интересно, это обусловлено только магической привязкой?
Я пожала плечами. Как я могла ему ответить? Но знала точно только одно: даже без связи и метки я готова пройти огонь и воду, чтобы быть с Аргусом. Но готов ли он?
С небес на землю всех присутствующих вернул грохот, доносившийся снаружи и из коридоров. Послышались громкие команды, драконы выстроились в упорядоченные ряды с двух фронтов. Но самое ужасное, что из того туннеля, откуда мы вышли, и который вроде должен был быть очищенным, тоже слышались вопли наступавших дроу.
Я закричала, предупреждая об этом, Сиен оттолкнул меня к стенке, а Аргус уже спешил в нашу сторону, когда из коридора выбежали сразу несколько дроу, размахивая изогнутыми клинками. Я зажмурилась, но это не помогло. Запах крови и звук того, как оружие разрезает плоть, пугали не меньше.
В какой-то момент рядом стало тихо, звуки битвы были слышны только со стороны пещеры. Знакомые руки прижали к себе. Успокаивающе поглаживая меня по голове, Аргус сказал:
— Эрика, нам нужно идти дальше. Рэдж и остальные прикроют тыл, но у нас есть важное дело…
Я подняла глаза. Дело? Он меня искал только ради этого?
— Ты как? Помощь нужна? — тронул меня за плечо Сиен.
Я помотала головой.
— Все хорошо, — я отодвинулась от Аргуса, стараясь не смотреть вокруг. — Что нам нужно?
— Нам нужно попасть в их храм и оттуда перенестись к источнику, — сдержанно ответил он. — Мы должны разрушить его, иначе дроу никогда не успокоятся.
— Все только и говорят про этот источник, но никто не уточняет, что в нем такого важного? — я понимала, что должна была быть готова к такому повороту дел, что я стану неинтересна Аргусу как девушка, но какое-то бессилие все равно поднималось со дна души.
— Там сила, которая позволяет им управлять другими существами. Если они до нее доберутся, никто из нас не будет в безопасности, — взяв меня за плечи и глядя прямо в глаза, ответил дракон. — Никто не сможет ручаться, что это его мысли. Но без тебя, точнее, второй силы дроу, которая заключена в тебе, мы туда не попадем.
—Тогда чего мы стоим? — я отвела взгляд, чтобы он не увидел там душевную боль, которая готова была прорваться наружу слезами. — Иола примерно сказала мне, где храм. Постараемся найти.
Сиен, глядя на нас с Аргусом, покачал головой, покрепче перехватил меч (удивительно, первый раз видела вооруженного ангела) и последовал за нами.
Я бежала впереди, старательно вспоминая дорогу. Иола говорила, что он в противоположном от подземелья направлении. То есть если мы прибежали слева, а я точно помнила этот чересчур ярко мерцавший кристалл, то сейчас нам направо.
Сзади из какого-то узкого прохода, который мы даже не заметили, когда пробегали мимо, выскочили два высоких и худых дроу с копьями. Один задел наконечником плечо Сиена. Тот лишь тихо ойкнул и с размаха разрубил древко.
— Держись рядом, не отходи от нас, — крикнул Аргус и направил сформированный огненный шар во второго дроу, который запустил копье в мою сторону.
Я уклонилась, прикрывшись крыльями, попятилась и уперлась спиной в грудь… Мана.
Глава 41
Я сразу узнала этот приторно-сладкий запах ароматических масел, от которого я еще долго буду вздрагивать. И прикосновение рук, одна из которых сразу нырнула под платье, а вторая сомкнулась на шее.
— Мне кажется, или мы с тобой не закончили? — уха коснулся противный шепот. — Вот сейчас разделаюсь с твоим дракончиком, и мы обязательно завершим начатое. А то моя фантазия только разыгралась. Но теперь я тебе не дам потерять сознание.
Я дернулась, когда ладонь дроу скользнула по моему животу вниз.
— Убери от нее руки, — Аргус, наконец, разделавшись с напавшими дроу, медленно надвигался на нас.
— А то что? — издевательски усмехнулся Ман.
— Ничего. Ты уже мертвец. А не уберешь руки, будешь трупом без рук, — в руке Аргуса сверкнул огненный шар, а глаза стали абсолютно черными.
— Ух, какие заявления, — дроу продолжал паясничать. — Мне уже прямо страшно. Злой дракон хочет убить меня. Да только ручки коротковаты и силенок не хватит.
Аргус рыкнул и собирался запустить в голову Мана огненный шар. Но дроу сделал почти незаметное движение рукой, в ней блеснул маленький кинжал и замер напротив моего сердца.
Я застыла и старалась почти не дышать. Каждый вдох жалил грудь острым касанием кинжала. Было ощущение, что мы поменялись местами с Аргусом. Я помню, как он умолял меня не применять силу там, в темнице. Сейчас я мысленно просила его не жалеть меня.
— Ну скажи мне, дракон, — увещевательным тоном начал Ман. — Ну зачем тебе порченая игрушка? Да еще и без истинной связи. А так — я попробовал ее, мне и есть.
О чем он говорил? Я ошарашенно посмотрела в глаза Аргусу, который будто искал подтверждения или опровержения словам дроу. На его шее и руках проявилась чешуя. Он прорычал, сделал обманное движение в одну сторону, а затем щелкнул магическим кнутом и выбил кинжал из рук Мана.
Я почувствовала, как острое лезвие оставило тонкий порез на коже. Но эта царапина была ничем по сравнению с той душевной болью, которую мне доставляла мысль о том, что обо мне теперь думает Аргус. Поверил ли он Ману? Важно ли ему это?
Сжав кулаки, я с силой распахнула крылья, оттолкнув дроу от себя. Аргус воспользовался этим и запустил в Мана огненный шар. Но Ман даже не поморщился — магия будто впиталась в его тело, не причинив ни малейшего ущерба.
— А ты думал, что меня так просто будет достать, драконишка? — Ман ухмыльнулся и снял с поясницы плеть, которой отгонял от меня зельодера. В другой у него появился такой же искривленный клинок, как у тех дроу, что напали из тоннеля.
Видимо, не простые украшения были у Мана. А Аргус теперь оказывался безоружен перед дроу. Он дважды удачно уходил от щелчков кнута и подныривал под руку Мана при замахе клинком.
Дракон оттолкнул меня подальше от них в сторону Сиена, который тут же поймал меня и, не обращая внимания ни на какие сопротивления, залечил мои царапины, нахмурился и аккуратно задвинул к себе за спину. Но в драку не полез — понимал, что это не его битва.
Для маневров коридор был слишком узким. Долго Аргус не мог уворачиваться, и дроу все же умудрился зацепить плечо дракона. Аргус еле сдержал трансформацию, собрался и одним ловким движением смог подбить опорную ногу Мана, когда тот очередной раз замахивался.
Дроу тяжелым мешком свалился на пол, Аргус схватил его за волосы и со всей силы ударил головой о каменный пол. Ман охнул, вздрогнул всем телом, а потом схватил Аргуса и завалил за себя. Дракон оттолкнул клинок дроу подальше. Драка перешла в потасовку на полу.
