— Вы правда думаете, что Сумрак может быть жив? — спросила я, оглядевшись.
Жрица стояла в дверном проёме, а за ней виднелись двое: страж и песчаный дракон, чьё имя мне ещё не было известно.
— Я бы не рассчитывала на это. Шансы слишком невелики.
Шансов почти нет. Я и сама это понимала: упасть с такой высоты, да ещё и с полным обморожением! Будь ты хоть триста раз дракон, выжить невозможно. Но оставить его просто так тоже было нельзя. Не по-человечески.
— У вас… — мой голос дрогнул. — … Есть какое-нибудь успокоительное?
— Прикажу приготовить для вас успокоительный чай.
— Вы уверены, что в него никто не подсыпет отравы?
— На кухне дежурит охрана, они глаз не спустят с той пищи, которую готовят для вас, — хрипловато ответил страж.
— А охрану уже проверили на чистоту помыслов?
— Восемь человек прошли проверку, — ответил дракон, который всё это время стоял со скучающим видом и рассматривал свои ногти. — Нас двоих, тех, кто у противоположной двери, двоих, ответственных за кухню, Селину Хайд и Ноа Варгаса. Завтра приступим к горничным, которые будут убирать в комнате и… насчёт остальных должны были решить на совете.
Ага, видимо по этому поводу и спорили драконы последние полчаса. Возможности артефактов ограничены, и приходится выбирать, кто представляет наибольшую угрозу.
— Я распоряжусь насчёт чая, — произнесла жрица, и дверь за ней закрылась.
* * *
Мир медленно отдалился от меня, а потом стал приближаться. Я смотрела на него с высоты птичьего полёта: подо мной в густом оранжевом свете закатного солнца проносились луга и поля, горы и долины, пока, наконец, не показалась гора с выступающими из неё окошками, крышами, с выстроенными площадками и арками, сквозь которые внутрь должны были проникать драконы.
Золотой Храм Богини Дракономатери.
Словно хищная птица, я начала пикировать вниз, спустилась к реке и понеслась вдоль течения, обгоняя ветер. Один поворот, второй, третий…
И вот, на большом плоском камне возле широкого дуба, чьи оголённые корни уходили в воду, лежал, тяжело дыша, Сумрак. Его тело всё ещё было покрыто кое-где белыми корками льда, но раскрасневшимися руками он скрёб камень, словно пытаясь ухватиться за что-нибудь.
Я вскрикнула… и проснулась.
Шея ныла, спина — тоже, руки, на которые я уронила голову, сидя за столом, онемели. Со стоном разогнулась, потянулась и, вздохнув, окинула взглядом бардак перед собой.
С книгами я засиделась до поздней ночи, и когда начали слипаться глаза, лишь на минутку прилегла на атлас западной Виригии, но, судя по ощущениям, проспала не меньше часа.
— Что за чушь мне снилась, — пробормотала я, напрягая память… и остатки сна как рукой сняло.
Он жив! Жив! Всё моё нутро трепетало от волнения в абсолютной уверенности: Сумрак сумел пережить и обморожение, и падение, и буйное течение реки! Как? Не знаю! Чёрт возьми, в этом мире происходит столько невозможного, что вещий сон — это мелочь, пустяк. Но чертовски важный пустяк!
Взгляд мой упал на лежащий чуть в стороне учебник по “элементарной анатомии драконов”, раскрытый на главе про регенерацию и самоконсервирование, и на мгновение сомнения всё-таки закрались в моё сердце. Не был ли этот сон всего лишь результатом бессонной ночи? В учебнике шла речь о том, что дракон способен выносить температуры выше и ниже нормы довольно длительное время, особенно если успевает покрыться чешуёй. Но Сумрак был обычным человеком в момент, когда его заморозило… или нет?
Я прикрыла глаза и попыталась вспомнить сон. Память услужливо воспроизвела резкий спуск к реке, движение по её изгибам и заводь с большим круглым камнем. Веки поднялись сами собой, а палец заскользил по атласу, открытому на карте Микаранто, города богов, где и расположился Золотой Храм. Легко отыскав то место, где располагалась моя бывшая комната, я стала следить за рекой. Её изгибы точь-в-точь повторяли мой сон и действительно привели меня к заводи на западной стороне.
Сердце забилось в волнении. Сошлось. Сошлось!
Не в силах сдерживать эмоции, я вскочила со стула, чуть его не уронив, и бросилась к ближайшему выходу из комнаты. Резко открывшаяся дверь заставила вздрогнуть двух охранников, в одном из которых я с удивлением узнала…
— Сумрак?! — я схватилась за дверную ручку, не веря своим глазам. Однако, в следующее же мгновение осознала, что обозналась.
Похож, очень похож. Только челюсть пошире, веки чуть нависают, создавая впечатление возраста и угрюмости. Дракон скрестил руки на груди и взглянул на меня сверху вниз:
— Реган Артас, — представился он. — Джей — мой брат.
— Джей? — не поняла я, всё ещё не веря в такое сходство.
— Вы называете его Сумрак.
— Брат? — прищурилась я и собралась было высказать всё, что думаю, но второй страж оборвал меня ещё на вдохе:
— Вы куда собрались, Елизавета?
— Да, я… отведите меня к главным драконам!
Оба посмотрели на меня сверху вниз, как на умалишённую.
— В такой час?.. — начал было страж, но теперь уже я оборвала его:
— Сейчас же!
— Слово Избранной — закон, — бархатистым басом произнёс Реган и жестом предложил мне идти вперёд.
— И что, вы так просто отведёте меня к этим… главным вашим?
Верилось, конечно, с трудом. Но лицо Регана было таким же непроницаемым, как и лицо Сумрака.
— Отчего нет? — он равнодушно пожал плечом.
Ночной храм опустел, и от тёмных переходов по спине бежали мурашки. Страж шагал первым, убеждаясь в безопасности пути, за ним я, а замыкал шествие молчаливый угрюмый Реган. Это выражение лица по большому счёту и отличало его от Сумрака. У моего бывшего телохранителя оно было непроницаемым, словно ледяная маска, а его брат, в свою очередь казался постоянно чем-то тяжело обеспокоенным. И от этого легче не становилось.
Спустя три галереи, четыре лестничных пролёта и бесчисленное количество коридоров мы оказались в жилом крыле. Понять это было несложно: на дверях теперь вместо “прачечная” и “хоз. кладовая” значились имена и фамилии, в которых я легко узнавала имена драконьих родов. Реган как ни в чём не бывало подошёл к одной из них и громко постучал. Не дождавшись ответа, толкнул дверь и пробасил:
— Именем Богини!
Затем так же поступил ещё с несколькими дверьми. Мы со стражем так и остались стоять, ошарашенно глядя на происходящее. Постепенно из комнат начали выглядывать драконы. Не только те, к которым стучал Реган, но и прочие с любопытством домохазяек высовывали носы.
— Реган, что здесь происходит?! — потребовал ответа стальной дракон с выраженными морщинами.
Помимо почившего Архонта прежде мне не доводилось видеть драконов, лиц которых хоть сколько-нибудь коснулся возраст, и потому сей представитель резко бросился в глаза.
— Какого хрена?! — взревел огненный, и тоже со следами старческих морщин. — Клотт, твои совсем нюх потеряли?!
— Молчи, Саргон, — пророкотал ледяной с убранными под сеточку длинными белыми волосами. — Может, важное что. Не добили нашу Избранную-то?
Я хотела было высказаться по этому поводу, но всех прервал слишком молодой среди них представитель клана Мару, грозовых драконов.
— Вы что, не видите, что она здесь?! — спросил он звонким голосом, но с такой интонацией, что все на мгновение замолчали, и даже я захотела вжаться в какую-нибудь стену, чтобы слиться с ней и стать незаметной, потому что и взгляды вслед за его устремились ко мне.
Молодой. Совсем. На вид — едва ли мой ровесник. Короткие фиолетовые волосы. Серьга в ухе. Длинная шея, на которой особенно сильно выделяется кадык. Он казался послабее других, не столь широк в плечах, но в тот момент я готова была поклясться, что он метал глазами самые настоящие молнии.
— Давайте-ка все дружно заткнёмся и выслушаем, чего хочет Избранная, — добавил он и потянулся.
— А давайте без давайте, — огрызнулась я, выступая вперёд так, чтобы видеть всех тех, к кому стучал Реган. — Мне срочно необходимо переговорить с главами кланов или с уполномоченными лидерами, если таковые имеются. Сейчас же.
