Я осматривал Ванессу, будто видел ее впервые. Да, даркти была красивой, юной и нежной, как только распустившийся цветок, но сейчас она абсолютно не привлекала меня. И это настораживало. Возможно, сказывалось то, что я ощущал кого-то снаружи и это меня нервировало?
Девушка нечто прочитала в моем взгляде, и ее зрачки испуганно расширились.
- Ты сменил парфюм? - пролепетала она.
- Да, - ответил отрешенно, вновь выглянув за штору. Затем отодвинул Ванессу в сторону и прошел к другому окну. Девушка странно притихла, даже не двинулась с места, и в этой тишине я отчетливо услышал два шага. - Мы тут не одни, Несса. Ты знаешь кто следит за домом?
- С-следит? - переспросила девушка, медленно поворачиваясь ко мне, как сломанная заводная кукла. Ее голос дрожал, а лицо побледнело.
- Не знаешь, - сделал я вывод. - Тогда я узнаю.
После этих слов я открыл окно, ловко выпрыгнул из него и бесшумно, как матерый хищник двинулся на шум. У лакети еще был бы шанс уйти от меня, но двоих даркти я застал врасплох. Превентивно уложил их на землю мордами вниз, противники сопротивлялись совсем не профессионально, а скорее как испуганные мальцы. Из оружия у них при себе оказался только громоздкий фотоаппарат, да блокноты с ручками.
- Вы репортеры что ли? - рыкнул я на испуганных даркти. Они замычали что-то утвердительное. Пришлось позволить им сесть, самому устроиться напротив и внимательно взглянуть в глаза:
- Ну и что вы тут делаете?
Мужчины переглянулись, солидарно жалостливо скривились и выдали:
- Природу фотографировать пришли.
- В темноте? - я поднял бровь и развел руками, указывая на окружающий нас пейзаж. Лица газетчиков озарял свет из домика, в котором стало подозрительно тихо, а остальной лес объял непроглядный мрак.
- Чтобы не спугнуть, - нашелся один из журналистов. Второй интенсивно закивал. Я устало вздохнул, тратить время на пустые разговоры совсем не было настроения. Затем вытащил из скрытой пиджаком кобуры револьвер и направил на одного из пройдох:
- Кто вас сюда послал?
Даркти испуганно скосил глаза на ствол, икнул и попытался оправдаться:
- Мы не можем… мы сами…
- Считаю до трех.
- Он нас лишит работы!
- А я - жизни. Два.
- Гарон Верла… - в ужасе выдохнул напарник журналиста.
- Занятно, - хмыкнул я, пряча пистолет обратно. - Если хотите прожить долгую и спокойную жизнь, то поспешите отсюда убраться, и больше рядом со мной не появляйтесь. Память на лица у меня прекрасная. Все понятно?
Даркти залепетали, что все уяснили, поняли свои ошибки и клянутся, что больше ко мне не сунутся, да и вообще они не знали за кем должны следить.
Уже на подходе к домику, я понял, что этот день закончится слишком странно. Ванессы внутри уже не было. На всякий случай я все же осмотрелся, затем погасил свет и направился в сторону дороги.
36
Эстель
Не знаю во сколько вернулся домой герцог Хеланд, но я встретила его лишь на следующее утро. Находясь в приподнятом настроении, спустилась на первый этаж и с удивлением отметила, что в столовой накрыто на двоих. Замерла, изучая тарелки взглядом, словно раньше ни разу не видела керамику. Все предыдущие дни Алазар уезжал раньше, чем я выбиралась из комнаты.
- Герцог ещё в особняке, - тихо проинформировала меня Мая, заметив замешательство.
- Ладно, - отрешенно кивнула и прошла к своему месту, но садиться не спешила. Осмотрела стол, и взгляд остановился на порции творожной запеканки, предназначенной моему супругу. Ни о каком перемирии между нами пока речи не шло, потому я решилась на очередную детскую выходку. Воровато оглянулась на лестницу, затем на слуг, подскочила к месту герцога, и зачерпнув щепотку соли с перцем, сдобрила ею варенье. После этого заняла свое место с чувством удовлетворения и принялась за еду.
Алазар вскоре присоединился ко мне. В его взоре тоже мелькнуло удивление, будто он вообще забыл, что теперь в комплекте к его шикарному дому идет одна рыжая ведьма, но мужчина лишь сдержанно поздоровался.
Из-под ресниц я наблюдала за инстигатором и смогла уловить момент, когда он понял, что с едой что-то не так. Брови сдвинулись к переносице, а затем взгляд метнулся ко мне. Я не успела отвернуться и герцог, очевидно, заметил мои хитрые глазки. Спокойно отложив приборы он поинтересовался:
- Ну и что ты мне подмешала?
Я хмыкнула: не такие уж эти лакети и опасные. Даже соль от яда отличить не могут. Хотя и атэльпат вряд ли быстро распознает, но у меня хоть шанс есть. Все же я загадочно улыбнулась, откидываясь на спинку стула и глянула на настенные часы:
- Подожди полчасика и узнаешь, - полюбовалась на крепко сжатую челюсть мужчины и добавила совсем уж приторным голосом: - Только от уборной далеко не отходи.
И все-таки с мужем мне повезло. Он даже зубы не разжал, просто поднялся из-за стола, наградил меня полным негодования взором и с чувством собственного достоинства удалился из столовой.
Проводив его взглядом, я тихо хихикнула и вернулась к завтраку.
- Это ведь была просто соль? - уточнила Мая, выходя из маленькой дверцы, что вела в подсобное помещение. С нечитаемым выражением лица она подошла к столу и присела напротив меня.
- Да, - ответила честно, не переставая улыбаться.
- Ладно, - скопировала мою интонацию управительница. Я удивленно посмотрела на нее:
- Ты даже не будешь меня ругать?
- Нет, - Мая повела головой в сторону и остановила взор на арке, через которую пару минут назад удалился герцог. Ее губы тронула легкая улыбка: - Давно не видела его таким живым.
Живым? Я тоже повертела головой, но ничего в том направлении, куда смотрела лакети не обнаружила, а мои брови пожелали быть поближе к волосам, дернувшись наверх. В какой это миг Алазар показался более живым, чем в другое время? Как по мне, у него два состояния: либо сдержанный и спокойный, как положено герцогу и инстигатору, либо злой как ткеши, что лучше близко не подходить. Но долго размышлять об этом не получилось, Мая согнала с лица выражение ностальгии и повернулась ко мне:
- Мне стоит поехать с тобой, Эстель, чтобы ты не натворила глупостей?
Я громко фыркнула прямо в чашку с чаем, и едва не подавилась. Лишь откашлявшись, уставилась на невозмутимую управительницу.
- Обижаешь! Даже твое присутствие не помешает мне творить глупости.
- Значит, - вздохнула Мая, - едем вместе, я хотя бы посмотрю как ты все это проворачиваешь.
- Нет-нет, - я примирительно взмахнула руками, идя на попятную. - Ладно, ты победила, но мне нужно съездить одной. Появление лакети в том месте может многих заставить нервничать, и точно привлечет внимание. Мне проще будет сделать все самой.
Женщина наградила меня изучающим взглядом, но все же кивнула:
- Хорошо, пусть будет по-твоему, но чтоб вернулась через три часа. Иначе поеду тебя искать!
- Договорились, мам, - издевательски протянула я, подхватываясь на ноги, направилась к выходу из столовой, но сделала вид, что задумалась и вновь обернулась к Майе: - Или лучше называть тебя бабушкой? Лакети ведь дольше выглядят молодыми?
Выскочила в коридор под шипение управительницы и, довольно хихикая, побежала в комнату, чтобы переодеться.
Лавка алхимика располагалась в одном из самых старых районов Дарктаола. В узкой темной улочке, что заканчивалась тупиком. Вход больше похож на старую дверь в погреб, но внутри помещение было достаточно просторным, светлым и уютным. Не все алхимики так прятались, тем более, что лавка каждого из них была под контролем жандармов, но и они не могли полноценно уследить за торговлей «из-под полы». Этому дряхлому и добродушному на вид даркти просто нравился подобный антураж, или, как вариант, аренда подвальчика стоила меньше, чем полноценного магазина с витриной выходящей на оживленную улицу.
