— Я полиглот, — фыркнул тот, развернувшись и покинув чужой двор.
Мужчина за спиной совсем тихо пробормотал молитву, но Крис все равно услышал и усмехнулся.
Местные не знали, кого столько веков скрывала их пустыня, но присутствие Азазелла не осталось для них незамеченным. Каким-то внутренним чутьем они обходили клетку по широкой дуге, рассказывая сказки про злых духов и джиннов.
Впрочем, неудивительно. Даже запертый, Аз оставался бывшим серафимом и имел огромную силу. Вот только тратить он ее предпочитал на совращение людских душ, не оставляя попытки доказать Отцу собственную правоту. И поэтому тот уголок пустыни уже давно считался проклятым среди людей.
Но Крис не боялся проклятий.
Он шел по песку, под солнцем, остатками ангельской сути ощущая верное направление. Впрочем, без помощи Азазелла ему бы все равно не удалось добраться — именно он рассказал, что конкретно нужно искать, и теперь Крис искал.
Солнце взошло выше и сейчас палило с ясного неба, но от яркого света Таннера защищал капюшон галабеи. Если в Сэнт Хиллз в это время года было холодно, и промозгло, и сыро, то здесь скорее, напротив.
Постепенно песок под ногами нагревался, и будь на Крисе джинсы, он бы давно взмок от жары. Еще один побочный эффект от превращения в демона — он мог зайти в костер и выйти оттуда абсолютно невредимым, но солнечные лучи доставляли ему дискомфорт.
Наконец, оказавшись далеко от людей, Таннер остановился. Присел, раскрыл рюкзак, выудив оттуда бутылку с водой и мясо. Закинул все это в себя, едва ли ощущая вкус.
Он надеялся, что так сможет утолить жадную демонскую дыру, но ошибся — дыра никуда не делась и меньше не стала. Теперь насытить ее могла только Эйприл, а она была слишком далеко.
Закончив, Крис поднялся, скинул купленную галабею, старательно убрав ее к остальным вещам. Делал он это медленно. Да, Таннер знал, что лучше бы ему поторопиться, но все равно оттягивал тот момент, когда ему придется выпустить крылья.
Впрочем, в итоге он все равно сделал это — добраться до клетки пешком не представлялось возможным.
Боль пронзила насквозь, но даже она была менее пугающей, чем сосущая голодная дыра в груди.
Кровь лилась, орошая нагревшийся песок. Стекала по спине, по плечам, даже попадала на лицо, ведь стремясь уменьшить муки, Крис сжался в комок, хотя и это не сильно спасало.
Наконец, он поднялся снова. Кое-как отмыл руки остатками воды из бутылки, расправил кожистые крылья, стряхивая с них алые капли, и взлетел.
Лететь над пустыней было легче, чем над Сэнт Хиллз — горячий воздух подталкивал его, надувал перепонки, похожие на те, что были у летучих мышей. А снизу простирались рыжие барханы, уходящие к самому горизонту.
Нужное место Крис едва не пропустил — чем ближе он к нему подлетал, тем слабее его чувствовал, так что ему пришлось сделать несколько кругов, прежде чем он наконец снова встал на ноги.
Все тот же песок, все то же солнце, разве что ставшее словно немного ярче.
Крис огляделся, силясь понять, где же клетка, как под его ногами образовалась воронка, утянувшая его внутрь.
Вниз бывший ангел летел, казалось, целую вечность, окруженный горячим песком. Наконец его вынесло в небольшую камеру, где едва мог уместиться человек. Каменные стены клетки обступали со всех сторон, сверху сыпались остатки песка. Окон тут, разумеется, не было.
Отряхнувшись, Крис приложил ладони к холодному камню.
Что ж, он нашел клетку Азазелла. Оставалось понять, можно ли ее использовать против Люцифера.
На это Крис потратил еще несколько часов, исследовав маленькое пространство вдоль и поперек. Если Конец Света запускался с помощью Всадников, предвестников и держался на силе слова, то с клеткой было немного проще.
Ее создали для Азазелла, и запереть ее мог только ангел, причем лишь один раз.
Значит, его визит сюда оказался абсолютно бесполезным. Выпустив Аза, клетка сыграла свою роль, превратившись теперь в обычную дыру посреди пустыни, хоть и очень-очень глубокую. Настолько, что здесь даже чувствовалось близкое дыхание Ада.
Обратно Крис лез гораздо дольше, чем спускался. Да, словно в насмешку, проем был достаточно широк, чтобы ангел сумел взлететь. Наверно, это сделали нарочно, ведь Аз сам отрезал свои крылья.
Вот только демонские отростки оказались здесь абсолютно бесполезными, и Таннеру приходилось карабкаться прямо так, ломая ногти и оставляя на стенках борозды. Благо, даже перестав быть ангелом, он оставался куда сильнее и выносливее простого смертного.
И что теперь? Как им одолеть Люцифера?
Впрочем, план с клеткой был абсурдным с самого начала. Даже если бы ее можно было запереть, вряд ли первый падший добровольно согласился бы прилететь в пустыню и упасть туда подбитым вороном.
Но с клеткой все равно имелся хоть какой-то шанс, а теперь…
Может, им стоит позвать Самаэля? Сейчас он достаточно силен, чтобы убить даже бессмертного, а значит, справится и с Люцифером.
Ага, а заодно и с самим Крисом, и с не рожденным нефилимом.
Нет, Самаэль тоже не подходил. Тем более, наверняка чернокрылый ангел просчитал и его возможное присутствие, и что-нибудь придумал.
А идти на Люцифера просто так, с голыми руками, было слишком опасно.
Впрочем, Крис риска не боялся. Его будущее закончилось в момент падения, а теперь вместо него зияла точно такая же дыра, какая зияла и в его груди.
Терять ему было уже нечего, зато имелось, за что сражаться.
Так может и пускай? Какая разница, когда он окажется в аду, завтра, или через год? Все равно итог неизменен.
Но сразившись, он хотя бы будет знать, что сделал все возможное.
Вот только Дэймон на такое едва ли пойдет — если Крис скатился уже давно, то Хэвенли только начал падать, а значит, в нем еще оставалась надежда.
Из клетки Крис вылез, когда солнце уже клонилось к закату, весь запачканный засохшей кровью и песком. К дому, где остались его вещи, он и вовсе вернулся лишь поздним вечером. Замер около калитки, решая, стоит ли будить хозяев, или подождать до утра, но в итоге решил, что не вынесет ожидания. И без того в нем скопилось слишком много тьмы, а значит, ему нужно было увидеть Эйприл как можно скорее.
Впрочем, хозяин дома и сам услышал шум.
Увидев Криса, он сперва принял его за демона, но кое-как Таннер убедил мужчину пустить его помыться во дворе, подкупив крупной суммой, благо деньгами в поездку его снабдил Дэймон.
Пока Крис обливался ледяной водой, хозяин дома смотрел на него с подозрением, бормоча под нос молитвы. И только когда Таннер закончил, переодевшись в свои привычные вещи, мужчина рискнул спросить:
— Ты спускался в ад?
— В ад я спущусь немного позже, — горько усмехнулся Крис. — Хотя, чуть раньше, чем рассчитывал. Но вы можете не волноваться. Пустыня теперь свободна от злых духов.
— Я буду молиться за тебя, — серьезно кивнул мужчина, видимо решив, что Крис ходил туда, чтобы уничтожить тех самых духов.
— Небесам на меня давно плевать, — пожал плечами Крис и двинулся прочь со двора.
Мужчина ответил уже его спине:
— Небесам не может быть плевать, иначе мы останемся один на один с демонами.
— Уже остались, — на секунду Крис все же обернулся, и в темноте его глаза сверкнули демонским голодом, заставив мужчину отшатнуться и спрятаться в доме.
Всю ночь Крис брел по дороге, надеясь поймать какую-нибудь попутку, редкую в этих краях, и только ближе к утру ему повезло.
Два перелета — международный и местный, и вот он снова вернулся в Сэнт Хиллз. Но не с надеждой на победу, как рассчитывал, а с пустыми руками и горьким разочарованием.
Глава 18
Кайла не соврала, и сразу после уроков потащила девчонок на встречу организационного комитета.
К этому времени большая часть школьников уже разъехалась по домам и коридоры учебного заведения казались непривычно пустыми.
Анжела не думала, что организация вечеринки сможет ее отвлечь — даже дежурства в больнице не приносили ей былого умиротворения, и девушка продолжала ходить туда лишь из чувства долга, да потому, что привязалась к медсестрам и некоторым постоянным пациентам.
