за нами тремя.
– А мы и не будем вламываться! – с апломбом заявила ифрисса. – Если то помещение действительно скрыто, то никто из нас туда не войдет. Или думаете, что Инна сильнее принцессы? Но если боитесь, то оставайтесь здесь.
Я думала, они действительно останутся. Но стоило нам немного отдалиться от комнаты, как за спиной хлопнула дверь и раздались торопливые шаги. Девчонки нагнали нас и, недовольно пыхтя, пристроились позади.
Чтобы отыскать галерею, мы отправились на первый этаж. Туда, где я видела лестницу. Спустились по ней, но, к моему удивлению, здесь все было совсем не так, как в прошлый раз.
Вместо широкого коридора с картинами и статуями нас встретил сырой подвал и запах плесени. Каменные стены, провалы камер, ржавые решетки и остатки гнилой соломы – все, как сказала Эльдара.
Я создала “светляка”, чтобы разогнать тьму. А потом несколько минут в недоумении кружила между камер, заглядывая во все углы.
Это ведь точно та лестница, по которой я тогда спустилась. Но куда делся коридор со светящимся потолком? Впрочем, возможно, я найду его, если, как и тогда, буду все время сворачивать налево.
С этими мыслями я решительно направилась вглубь подвала.
Девчонки поспешили за мной. Но через полчаса блужданий начали поглядывать на меня с сомнением. А я уже не могла остановиться, не доказав, что была права.
– Значит, тебе это все-таки приснилось, – сделала вывод ифрисса. – Возможно, сильный выброс магии в Совете так повлиял. Не переживай, со всеми бывает.
– Да-да, – поддакнула ей Эльдара. – Иногда видения бывают очень четкими, прямо не отличить от реальности.
– Ничего мне не приснилось, – обиженно буркнула я. Хотя уже сама понимала, что искать пропавшую галерею бессмысленно. – И видений у меня не бывает!
Нужно было возвращаться. Время клонилось к ужину. Но уходить с пустыми руками мне не хотелось.
Мы остановились на лестнице, чьи нижние ступеньки тонули в темноте. Таарна пустила вниз огонек, и он осветил сомкнутые створки ворот, сплетенных из ржавых прутьев. Тяжелая цепь с порыжевшим от времени амбарным замком скрепляла их спереди.
– Все, дальше хода нет, – вздохнула Дейра у меня за спиной.
– Да, нам стоит вернуться, – поддержала Идиррэ.
Я же упрямо поджала губы и обратилась к ифриссе:
– Можешь сделать огонь поярче?
– Да, но…
– Кажется, я узнаю это место. Вот только…
Огонек Таарны вспыхнул сильнее, освещая грубую кладку стен и стертые плиты пола.
Определенно, я здесь уже была…
В этом проходе.
Но готова голову заложить, что в прошлый раз тут светился потолок и никаких ворот не было.
Последнюю фразу я произнесла вслух.
– Уверена? – девчонки с сомнением перевели взгляды с ворот на меня и обратно.
– Сто процентов.
Судя по выражению на лицах, они мне не особо поверили. Ну и ладно. Сейчас я им докажу, что это не сон и не видения!
– Идемте!
– Стой, но туда нельзя! – зашикали мары. – Ты что, не видишь, что там закрыто?
– Не закрыто! – внезапно хихикнула Эльдара.
Несколько секунд она смотрела, как я спускаюсь, а потом бросилась следом.
За ней – Таарна, а там и трусишки Идиррэ с Дейрой поспешили за нами, цепляясь друг за друга и вздрагивая при каждом шорохе.
– Смотрите! – обогнав меня, сильфа первой достигла ворот.
Она налегла на ржавую решетку, и та неожиданно легко поддалась, без единого скрипа. Словно вся эта ржавчина была лишь напоказ, а на деле – кто-то хорошо смазал петли.
Больше того, цепь, скрепляющая створки ворот, позволила им разойтись на достаточное расстояние, чтобы в щель смог пролезть человек. Правда, очень худой и боком.
– Упс… нежданчик, – я тут же сунула нос в эту щель.
Но за решеткой было темно и тихо, как в могиле.
– Что-то мне здесь не нравится, – поежилась нимфа, а потом нагнулась и мазнула пальцами по полу.
Выпрямившись, показала нам руку. Она была чистая. Ни следа пыли. Хотя буквально несколько ступенек назад под ногами болтался мусор: пожухлые травинки, мертвые жучки, высохший трупик мыши…
Но я не нашла в этом ничего предосудительного. Подумаешь, немного грязи. Хотя, конечно, странно: коридоры, в которых мы блуждали, был давно не мыты. А тут – кристальная чистота.
– Лучше бы они так пауков гоняли, как полы моют, – проворчала я, вспомнив еще один неприятный факт.
– Кто? – все снова посмотрели на меня.
– Уборщицы. Развели паучар в подвале. Я в прошлый раз чуть в огромную паутину не влипла.
Чтобы придать словам больше веса, обвинительно ткнула пальцем вглубь коридора, начинающегося за решеткой.
– Там не может быть никаких пауков, – неожиданно заявила Эльдара.
– Почему?
– Забыла про охранный купол?
Вот дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос!
– Не забыла. Но он ведь снаружи.
– Внутри тоже есть, только невидимый, – вклинилась Таарна. – Ведь любая букашка может оказаться шпионом! Ты разве не слышала про фамильяров?
Ну да, что-то такое припоминаю. Афалеон читал мне лекции по созданию и управлению фамильяром. И там было что-то про глаза и уши. Но поскольку я особо не вникала, да и фамильяра своего видела только раз, то эта часть пролетела мимо меня.
Но теперь я задумалась. Интересно, у меня получится увидеть что-то глазами волка?
– Инн, любой менталист может использовать как шпионов разных животных, насекомых и птиц, – добавила сильфа. – Все зависит от его силы. Чем он сильнее, тем больше расстояние между ним и его “глазами”. И тем больше объектов одновременно он может удерживать. Поэтому Цитадель тщательно охраняют от любых проникновений. Помнишь мертвую мышь?
Я кивнула, уже понимая, куда она клонит.
– Стены и внутри, и снаружи покрыты особыми рунами. Они убивают любое существо, которое к ним прикоснется. Только мары и маги, давшие клятву в Совете, могут здесь находиться. У нас “разрешение”. И войти в Цитадель можно только порталом.
О последнем я и сама знала. Кстати, про защиту мне уже говорили Вельган и Дромиран – воздушник и огневик из Совета. Но я, как всегда, все лишнее пропустила мимо ушей.
И все же я была уверена, что видела пауков. Не одного, а целое стадо. Причем паучки были явно не маленькими, учитывая, как сверкали в темноте их глаза.
Встречаться с ними снова, да еще в одиночку, мне не хотелось. При одном воспоминании о шорохе, который производили их лапки, у меня по телу скользил озноб.
Но если девчонки настаивают, что никаких пауков в подвале не может быть, значит, нужно просто пойти туда и убедиться.
Как-никак, а я член Совета и отвечаю за безопасность Цитадели и принцессы наравне с другими советниками.
