Она почувствовала его губы на своей ладони и привычно улыбнулась, также как улыбалась всем остальным, а потом ее обожгло презрением, которое сквозило в глазах того бойца. Она не знала, как его зовут, кто он и почему стал невольником. Она и понятия не имела, но очень хотела выяснить.
- Я бы хотела купить их. Обоих. Это возможно?
- Нет, моя дорогая принцесса. В этом нет необходимости. Я подарю их вам, - ответил Лестар, и она снова ему улыбнулась, не сомневаясь, что именно так он и скажет.
* * *
Тем же вечером невольников привели в то крыло, где расположилась принцесса со своей свитой. Ее удивило, почему они так спокойно шли к своим новым хозяевам. Вряд ли тот воин был рад своей судьбе. Почему же не возмущался? Ответ был прост. У каждого из них была магическая татуировка. Изобретение здешних магов. По воле хозяина рабы могли стать марионетками. Они могли заставить их делать все, что угодно. Даже убить или покончить с собой. Право хозяина также никто не мог отнять. Ему наносили точно такое же клеймо, что и невольникам, с одним лишь изменением в рисунке. А еще Милава узнала, что несколько лет назад связь этих двух татуировок была настолько сильна, что если хозяин умирал, то и его рабы, все до единого, тоже погибали. У одного князька было две тысячи рабов, население одного из семи островов. И в один миг все они погибли. Хозяин просто упал с коня и сломал шею. Страшная смерть, но еще страшнее последствия. С тех пор татуировку слегка видоизменили. Рабы теперь не умирали, но переходили по наследству к родственникам хозяина.
- Это чудовищно, - проговорила Милава, вспоминая с каким самодовольством Лестар обо всем этом ей рассказывал, - Ненавижу Морию. Дикая, мерзкая страна.
- Успокойся, - проговорил Зак, - Мы здесь не за этим.
- Знаю, но посмотри на все это. Какой идиот в здравом уме потащится через пустыню, чтобы завладеть кучкой оазисов? Зачем? Чтобы добывать золотой песок?
- А ты думаешь, здесь все так радужно? Морийцы опасаются войны, но не извне.
- Изнутри?
- Рабы. Ты видела того невольника, что тебе подарили? Он не такой покорный, как могло показаться. Возможно, когда-то был воином.
- Когда доберемся до Девера, я освобожу его. Их обоих.
- Они братья.
- Что? И их заставили сражаться друг против друга?
- И он бы убил его. Если бы не ты.
- Ненавижу эту мерзкую страну, - снова простонала Мила и откинулась в кресле, - О чем ты думаешь?
- О том, что нас могут слушать.
- Не могут. Я маг, не забывай об этом.
- Лестар тоже маг.
- Знаю, - ответила она, - Как ты узнал о мятежниках?
- По статусу положено, - хмыкнул Зак, - Я ведь начальник личной охраны принцессы Элиани.
- Смотри не зазнайся, - в тон ему ответила подруга, - Знаешь, меня достала вся эта политика. Игры, игры. И не знаешь, то ли ты пешка, то ли ладья. Но уж точно не королева.
- Иногда и пешка может стать дамкой.
- Да, но мы совсем не знаем правил этой игры.
- Значит, создадим свои.
- У тебя есть план?
- У меня, а точнее у тебя есть козырь и даже два. Лестар и не догадывается, что сам же и подарил их тебе.
- Рабы?
- Бери выше, подруга. Сдается мне, не так все с ними просто. Нужно посоветоваться с начальством. Что они скажут? Ты пока не приближайся к ним. Я сам разберусь.
- Я и не собиралась, - ответила Мила, хотя на самом деле, ее так и подмывало спуститься на этаж вниз и снова увидеть того раба. Мерзкое слово, и Лестар мерзкий, и страна эта тоже мерзкая. Как же она все это ненавидела.
* * *
Зак пропадал где-то два дня. Все это время Лестар донимал ее своим вниманием. Нет, он вел себя учтиво, не позволяя никаких вольностей. Но иногда, в его глазах проскальзывало что-то. И это отталкивало ее. К тому же она не очень любила магов огненной стихии, за исключением Зака и Рилана, конечно.
Друг появился также внезапно как и исчез. И она, наконец, смогла познакомиться с тем человеком. Вблизи он оказался еще более внушительным. Сильный, высокий, мускулистый, с невероятными кошачьими глазами. Было в нем что-то завораживающее. Он словно гипнотизировал ее, залезал в самую душу. И сердце, впервые за много много лет билось так сильно. И ноги подкашивались. Да что же с ней такое? Может она заболела? Не удивительно. В этом адовом месте можно подцепить любую экзотическую болячку.
- Мил, познакомься, - проговорил Зак, не замечая волнения подруги, - Это Аен и Яр.
- Яр? - удивилась она. Такое простое имя и совершенно ему не подходящее.
- Да, госпожа, - ответил он и почти учтиво поклонился. Почти. Если бы здесь сейчас был Лестар, он наказал бы его за пренебрежение. Рабы не смеют говорить, если хозяин не отдаст приказ, они не имеют права стоять, если стоит господин, они не поднимают глаз и никогда так нагло и откровенно не смотрят в его глаза. Сейчас этот Яр нарушил все возможные правила. Но Лестара не было, однако, она не могла оставить его поведение без ответа.
- Как я вижу, вы не привыкли подчиняться.
Он не ответил, но она и не ждала.
- В следующий раз вы должны будете вести себя так, как и полагается человеку вашего положения.
Его глаза полыхнули от ее слов. Но он снова промолчал и уже более учтиво склонил голову.
- Мой...начальник моей личной охраны определит вас куда-нибудь. Вы ни в чем не будете нуждаться.
- Благодарю, - ответил он, а лицо исказила ироническая, жесткая улыбка.
И она ушла. Точнее постыдно сбежала. Трудно было находиться с ним в одной комнате. Он словно подавлял ее. Разрушал одним лишь взглядом все ледяные стены, которые она успела воздвигнуть. Уже в кровати, в тишине комнаты, она поклялась, что не будет приближаться к нему, и даже смотреть не будет, но утром нарушила клятву, сама того не желая. Это все Зак, притащил его зачем-то, когда она завтракала. Руки задрожали от его невозмутимого вида, и она расплескала весь чай на новое платье. Пришлось переодеваться. Впрочем, не она одна так странно на него реагировала. Да все ее фрейлины не стеснялись строить ему глазки и улыбаться так, что захотелось вылить этот самый чай каждой на голову. Вместо этого она извинилась за неловкость, схватила Зака за руку, наплевав на правила приличия, и потащила его в свои личные покои.
- Какого черта? - прошипела она, едва за ними закрылась дверь.
- Ты о чем? - удивился мужчина.
