Парень взвыл и швырнул повисшую у него на руке кровопийцу об стену, раз, другой, третий. На четвертый бабка не выдержала и с визгом разжала челюсти. Нечисть, не нечисть, а боль чует. Вот только крови уже глотнула, сильнее стала. И тут ужас отступил. Внезапно Тамир понял, что перед ним пускай и злобная, но все же живая тварь, которую можно убить. Мало того, он знал, как ее нужно убивать. И мог это сделать.
Зажав ладонью прокусанную руку, некромант начал говорить слова заклинания.
Он так и не понял, откуда у него в груди поднялся неудержимый гнев, воскресивший в памяти нужный наговор. Заклинание недвижимости обрушилось на Ходящую, сковало по рукам и ногам, стиснуло горло, мешая рычать.
Отсечь ей голову было очень просто — схватить за косы, да пару раз взмахнуть ножом. А резать руку, чтобы обряд упокоения нежити провести, Тамиру не пришлось — кровь лилась из раны, хоть горстями черпай…
Донатос зайдя поутру в холодную, пахнущую кровью и потом камеру, пнул ногой обезглавленный труп и сказал ученику:
— Сейчас рожу умоешь и пойдешь к столбу для порки. Получишь двадцать плетей за то, что простого мертвеца от перерождающегося в Ходящего не отличил. После этого пойдешь к Русте, скажешь — я просил руку залечить.
Ту порку, как и многое в его учебе, пережить Тамиру помогли только мысли об Айлише. Ее он видел, прижимаясь потным лбом к занозистому дереву столба, о ней думал, закусывая до крови губы и сдерживая крик, о ней и о том, что когда-то все это закончится. Навсегда. Как страшный сон.
Вот только он не догадывался, что закончится все гораздо раньше, а страшный сон его еще даже не начинался.
Не догадывался.
Потому что ночь ворует не один лишь сон, а магия мертвых отучает не только от брезгливости. Ночь и магия делают сердце одиноким и менее зрячим. Но об этом Тамиру никто не сказал. Данатос не славился чуткостью. А у Лашты были свои ученики.
* * *
Ветрень в этом году оправдывал свое название, потому что выдался промозглый из-за непрекращающихся ветров и дождей. Вот и нынешним утром сиверко, подобно голодной собаке кидался на окна, силясь оторвать деревянные ставни. Ставни с кованными петлями не поддавались, натужно поскрипывая старыми досками. А неунимающийся лиходей от злости швырял в них пригоршни ледяной мороси.
Айлиша проснулась от продирающего до костей озноба. Отчаянно хотелось согреться, но очаг давно прогорел, ветер выдул весь жар, да так что пол покрылся пеплом.
Можно было, конечно, пойти в мыльню к Нурлисе и постоять у жарко натопленной печи, но для этого следовала вылезти из-под тонкого одеяла, натянуть холодную волглую одежу и по студеным коридором спускаться вниз, в подвалы. А это казалось просто невозможным.
Вот уже несколько дней юная целительница чувствовала себя разбитой и слабой. Будто какой упырь вытягивал из нее все соки. Натянув повыше тощее одеяло, девушка свернулась клубочком, пытаясь сохранить тепло. До слез в этот миг захотелось оказаться в кольце родных рук, прижаться щекой к груди Тамира, закрыть глаза и уснуть… Но парень третью ночь к ряду пропадал в подвалах Цитадели, учась поднимать мертвых. А Айлишу, едва рассветало, в Башне целителей ждала Майрико.
Как же редки стали их встречи! А Велеш сказал, что по весне Тамир и вовсе поедет с Донатосом проверять погосты и вернется, дай Боги, к урожайнику. Что ж за судьбу-то такую лихую боги им отмерили?! Ни повидаться, ни рядом побыть! Даже видятся украдкой, словно зверье дикое хоронясь по темным углам… Хотя, что светлых Хранителей гневить. Через седмицу, как Тамир получил серую одежу, расселили их всех по разным углам Цитадели, выделив каждому крохотную коморку во владение. А до этого стыдно вспоминать, как просили смертельно уставшую Лесану оставить их одних. И та, не осуждая, прихватив скопом все три накидки, уходила в Северную башню и устраивалась там на старом сундуке в холоде и темноте, а потом разбитая шла поутру на урок к Клесху, получать очередные плюхи.
От этих воспоминаний пожаром вспыхнули щеки. Правду говорят: влюбленные ничего не замечают и живут только собой. Как же она — целительница! — не видела, что подруга под вечер возвращается еле живая. Ни взглядом, ни словом, ни разу Лесана не показала, как надоели ей их тайные свидания, не попрекнула, не заупрямилась, требуя дать ей выспаться в тепле. Надо бы пойти к ней извиниться, но сил нет…
И на душе муторно. Сердце болит от тоски, что впереди долгая разлука с Тамиром, долгое-долгое лето без него. Самая сладкая, самая теплая пора, а ее ненаглядный будет месить дорожную грязь и пыль, переезжая от погоста к погосту, от веси к веси…
Потому уже сейчас хотелось смотреть на него и смотреть, чтоб до сладкой дрожи запомнить каждую черточку любимого лица — прямые темные брови, резко проступившие скулы, болезненно-бледную кожу. Веснушки на переносице давно побледнели и почти выцвели — в подвалах солнца нет, не золотит оно кожу, оттого-то выучеников некромантов узнаешь за версту — все они белые, тощие, с ввалившимися глазами.
Не раз подступалась юная целительница к Тамиру, спрашивая, отчего он плохо ест, отчего отказывается идти в трапезную, но парень в ответ только головой качал: «Не хочу. Ты мне хлеба принеси…» Айлиша тревожилась, думая, что он захворал, но потом заметила, что юные ученики креффов-некромантов стали редкими гостями на общих трапезах. Видать, так уставали в подвалах, что ни до чего было. А, может, их там кормили, чтобы не отрываться от уроков… Наивная девушка утешалась, убеждая себя, что Тамир худеет от непосильной учебы и недосыпа. О том, что он ест только хлеб, который она ему приносит — в голову лекарке не приходило.
Все мысли девушки были заняты мечтами о том, как она и ее возлюбленный будут жить после того, как окончат обучение. Как навсегда покинут Цитадель, как сходят к молельнику и обручатся, как будут жить, растить детей, засыпать и просыпаться вместе. Всегда вместе! Не тайком, стыдясь и обмирая, а честно — не боясь ничьего осуждения.
Только бы наставник Тамира не лютовал, только бы любимый сдюжил выучиться. Вон, в последнюю их встречу полночи лечила ему изуродованную спину, прикладывая к рубцам от плети целебные мази, шепча заговоры и заливаясь тихими слезами. И сколько раз еще то повторится, только Боги знают!
Айлиша уткнулась носом в соломенный тюфяк, на котором лежала и расплакалась от беспомощности, усталости, холода и жалости к себе и своему любимому. Последние месяцы дня не проходило, чтобы она не плакала. Лишь на уроках удавалось юной послушнице забыться… Но всякий раз, оставаясь в одиночестве, становилось тоскливо и страшно. И сразу же жгучие тяжелые слезы катились по щекам. Да еще и слабость это проклятая! Надо сегодня спросить у Майрико, может она знает, отчего у нее голова кружится и руки холодеют.
