— Кстати, я еще тогда предположил, что это была вариация «тлена», — вклинился Макс.
— И ты думаешь, что атакующий промахнулся? — озадаченно спросил Нем. — Но чем помешала Арина?
— Тем, что я Расплетающая, — ответила девушка. — Никто не станет отрицать, что у Расплетающих дурная слава в Сообществе. Зарина яркий тому пример, что, если и Тесс тоже?
Повисла неловкая пауза. Вежливость вроде как требовала что-то сказать, но особо и нечего было. Тем более, что Арина держалась так спокойно, так достойно, что и не поворачивался язык выговорить вежливую ложь. Это заставило и Исследовательницу признаться:
— Это вполне возможно, — тихо проговорила Марта. — Ее возлюбленный погиб во время последнего прихода Разрушителя.
— Почему я об этом не знал? — встрепенулся Гончая. — Это же мотив.
— Тесс тяжело пережила его смерть, и уж точно не любила об этом распространяться.
— Марта, ты нам должна была сказать, особенно после выпадов Зарины, — укоризненно покачал головой Наум. — Согласен с Максимилианом, у Тесс был мотив для нападения на Арину.
— Получается, что мы имеем две различные группы событий — в одной цель Арина, в другой… Круг? — подвел промежуточный итог Нем.
— Скорее всего, — кивнул Гончая. — Но меня беспокоит то, что все нападения на Круг тоже словно от разных исполнителей. На балу — «белый зомби», Тесс — ритуальное убийство в ее же доме, Провидец — совокупность эликсира и амулета, Драгомир — инсценировка самоубийства. При этом никакой логики и связи. Еще странно, что, по моим сведениям, атак на другие Круги больше не было, как будто с убийством Божены была достигнута преследуемая цель.
— Или что-то изменилось в планах убийцы, — Арина поддалась вперед, ей только что пришла в голову интересная мысль: — что, если и в случае атак на Круг я тоже сыграла свою роль? Первая атака должна была достигнуть цели — все члены Круга или погибли бы, или стали подконтрольны… Кукловоду, будем называть его так. Я вмешалась, атака была отбита, но и моя суть перестала быть тайной. После этого других массированных нападений не было — или на меня, или…
Девушка запнулась, пораженная новой догадкой. Медленно перевела взгляд на Макса, и сама не веря, произнесла:
— … Или на тех, кто желал причинить мне вред или представлял угрозу.
Гончая не стал сразу отмахиваться от идеи, как сделал бы еще пару недель назад. За время работы с Ариной он тоже изменился, стал менее самоуверенным.
— Должен признать, в словах нашей Расплетающей есть разумное зерно. Если соединить все кусочки, отбросив домыслы и догадки, то в центре фигуры окажется именно Арина.
В подтверждении своих слов Константин щелкнул пальцами и перед ними завис призрачный экран. Активировав эфирный стилус, Артефактор стал быстро набрасывать:
— Бал — отправная точка, события имели бы совсем иной исход, не случись Арины. Львов, покушение на Макса, Арина снимает заклинание. Офис, Уравнитель, прямая Атака на Расплетающую. Еще одно нападение по дороге к дому Тесс. Убийство Тесс и ловушка в ее доме, которую тоже обезвредила Арина. Убийство Провидца, после того как он активировал еще одно заклинание для Арины, или как следствие того, что пытался просмотреть ее будущее? Тут неясно, — Константин нарисовал жирный знак вопроса и закончил. — Якобы самоубийство Драгомира, которое призвано спрятать все концы в воду. «Я выполнил свою миссию» — это же явный намек от убийцы, мол, не ройте дальше, все что нужно уже сделано.
Нем оглядел получившуюся схему и напряженно спросил:
— А как же Мюнхен и Поляк?
— Тут еще интересней. Марик, чем вас атаковали бойцы западных?
Марик с Ярославом переглянулись и последний ответил:
— Паралич, дезориентация, оглушение. Я понимаю, к чему ты клонишь. Нас не пытались убить, только притормозить.
Константин кивнул, а потом повернулся к Максу:
— А вас вообще не атаковали, хотя Поляк явно был рядом, когда напал неизвестный. Очень странная ситуация, не находите? Такое впечатление, что Поляк не желал причинить реальный вред, но наша славная Расплетающая догадалась об этом раньше. Вопрос, как?
Арина покрутила в пальцах рубиновую каплю:
— Адепт Тьмы, что был с ним. Зачем было рассекречивать тайное оружие, если меня можно было устранить намного проще — Уравнитель или аналог? Для того, чтобы выгнать нас с Максом обратно в Москву было бы достаточно и одного Поляка, но он привел троих, включая Адепта Тьмы. Сначала мы подумали, что он переоценил меня как угрозу, но после Мюнхена стало очевидно, что нас на самом деле прощупывают, уточняют возможности, и реальной агрессии в поступках Поляка нет.
Девушка немного подумала и добавила:
— По крайне мере, пока.
— Очень хорошее уточнение, — одобрительно улыбнулся Нем. — Думаю, что все же не стоит сбрасывать Поляка со счетов. Даже если он не собирался убивать, его действия не назовешь дружелюбными.
— С ним бы поговорить, — вставил предложение Гончая, с намеком глядя на Марика.
— А чего ты на меня смотришь? Сам же слышал, высокий Сбор постановил, что я не пшек.
В словах рыжего было столько сарказма, что невольно улыбнулись все. Даже Никифор, новый Зельевар, явно чувствующий себя не в своей тарелке. Не привык он к таким заседания.
— Пшек не пшек, но Поляку весточку кинь, мол, приглашаю для дружеской, неофициальной беседы.
Марик пожал плечами:
— Ну может и кину, но он — непредсказуемая зараза, может так вывернуть все, что окажешься по колено в дерьме.
Снежана сморщила хорошенький носик, что не осталось незамеченным Ярославом:
— Марик, поаккуратней в выражениях, не в казарме.
Рыжый задрал бровь, хмыкнул, но, к удивлению Макса, ничего не стал комментировать, зато как-то странно глянул на Милолику.
— Хорошо, но что насчет Зарины? — Марта отложила в сторону традиционный чай с коньяком. — Она тоже замешана?
— Судя по всему, да, — нехотя признал Гончая. — Вот только не в том, что мы думали. Она, действительно, вряд ли покушалась на Провидца, тут чистой воды подстава. Но в том, что касается нападений на Арину… Думаю, они были заодно с Тесс.
Марта мотнула головой:
— Тесс недолюбливала Зарину.
— Враг моего врага, мой друг, — пожал плечами Наум. — Зарина была категорична в своих суждениях, и очень надеялась на помощь Провидца в защите от Расплетающей. Помните ее слова? Поэтому ее участие очень даже вписывается в нашу теорию.
— Ее нужно найти и допросить по новой, — констатировал Артефактор. — Макс, займешься этим?
— Лучше я, — ответил вместо Гончей Друид. — Максимилиану она может не отозваться, а меня не станет игнорировать.
— Тоже верно. Тогда с этим решено, переходим к делам «Северного Сияния»…
Но не успел Константин продолжить, как подал голос молчавший весь вечер Мирогнев:
— А мы точно ничего не упускаем? Например, что произошло с Багримовыми?
Повисла пауза, об этой семье все как-то забыли. Макс кивнул:
— Мир, ты прав. С провидцами не все ясно. Я как раз хотел попросить разрешение Круга на посещение Дельфийских Оракулов.
— Хм, они на Западной территории, — напомнил Нем. — Ты уверен, что стоит так рисковать?
— Они нейтральны, — напомнил Макс. — Как и сам храм.
— Львов, тоже вроде как, нейтральный, но это не помешало Поляку заявиться туда небольшой такой ударной группой.
— Нем, Мир дело говорит, нужно выяснить, что с провидцами. Этот кусочек паззла никак не вписывается в общую картинку.
Нефем нехотя кивнул, посмотрел на Арину:
— Мне не нравится, что мы подвергаем опасности еще не вошедшую в силу Расплетающую. Ты слишком ценна для нас, чтобы так рисковать.
Девушка удивленно уставилась на Некроманта, ей была приятна забота, хоть и казалась несколько чрезмерной.
— Это моя обязанность, как ученицы Гончей.
— Ты ценнее Гончей, — «Локи» подмигнул блондину, — без обид, Макс.
— Никаких обид, друг, согласен с тобой на все сто, но держать Аришу под колпаком — тоже не дело.
