Еся жила у Строжина уже третий день и привыкла к графику мужчин. Марк, например, поднимался с рассветом и куда-то уходил на час-два. Возвращался к моменту, когда Еся заканчивала приготовление завтрака, принимал душ и спускался к столу вместе с сонным Гором.
Плотно перекусив, Марк либо закрывался у себя в кабинете и вёл долгие телефонные разговоры, либо опять уходил из дома до самого вечера.
Гор же пропадал на стройке. Обустройство медицинского кабинета вышло на завершающий уровень, и сейчас помещение уже находилось на этапе внутренней отделки. Каждое утро Гор навещал бригаду ремонтников и проверял ход работ. Но, помимо этих забот у него были и другие. Логинов окончательно решился на переезд и уже выкупил у администрации один из пустующих участков, где сейчас вовсю шли работы по заливке фундамента. Так что, Гор то и дело встречался с прорабом и мотался по строительным базам, выбирая материалы и договариваясь о доставке.
Домработница Марка с восторгом приняла новость о временном переезде Еси с Ивэном к Строжину и сразу же выпросила себе мини-отпуск, чтобы съездить в гости к сестре. Марк Лену отпустил, а Есения в благодарность за гостеприимство взяла на себя часть бытовых хлопот и занималась в основном тем, что выдумывала чем бы ещё накормить любящих вкусно поесть мужчин.
— Ивэн, нужна твоя помощь, — Еся открыла холодильник и скептически оценила заполненные полки — мясо, мясо и ещё раз мясо.
— А? — Ивэн отодвинул перевёрнутую кастрюлю, по дну которой до этого колотил венчиком, подполз ближе и встал, держась за Есину ногу. Деловито заглянул в холодильник и вопросительно посмотрел на девушку.
— Что готовить будем?
Ивэн удивился и ткнул пальцем на нижнюю полку, затем в среднюю и, наконец, показал на верхнюю.
— Опять мясо? Может, супчик какой-нибудь? Или овощное рагу?
— Не! Мясь!
— Вот и поговорили, — вздохнула Еся, достала один из пакетов и выложила увесистый кусок филе говядины на разделочную доску.
Когда по кухне поплыл густой аппетитный запах готовящегося бёф бургиньона, Еся присела за обеденный стол и набрала номер бабушки.
— Алло.
— Привет, бабуль. Как ты?
— Здравствуй, Есенька. У меня всё хорошо, не волнуйся, солнышко.
— Давление не скачет?
— Нет, что ты! Всё отлично. Гор как те таблетки посоветовал, так я и забыла о давлении. Теперь главная проблема — не забыть их выпить. — Бабушка засмеялась, и Еся тоже улыбнулась. Приятно было слышать весёлый голос бабули. Видно, она очень рада воссоединению семьи и винить её за это Еся не собиралась.
— Чем занимаешься?
— Да как обычно, Есенька. По хозяйству кручусь понемногу. Толя вон решил крышу курятника поправить, Маша в огороде, а я обед готовлю.
— Я тоже обедом занимаюсь…
— Молодец, Есь. Хозяйственная ты у меня. А хочешь — приходи к нам, а? Хоть ненадолго… — в голосе бабули мелькнула надежда. Людмила Степановна за годы семейной ссоры измучилась от одиночества, и сейчас очень хотела помирить дочь и внучку.
— Сегодня никак, Ба. Извини. — Еся прекрасно понимала бабушку, для которой главное тишина и спокойствие в доме, но переступать через себя на данный момент она была не готова.
Около четырёх часов пополудни, когда накормленный и выкупанный Ивэн дремал, смотря свои традиционные послеобеденные сны, пришёл Гор.
— Ого, как у нас вкусно пахнет. А я голоднее лесного волка.
— Ну идём, волк, накормлю. У меня как раз трёхлитровая кастрюля тушёного мяса имеется. И немного жареного. И ещё котлеты со вчера остались. Ивэн уговаривал сегодня и компот из мяса сварить, чуть не подрались. Хорошо ещё, что я пока сильнее и смогла отстоять своё право на компот из ягоды, — Еся, посмеиваясь, накрывала на стол, и Гор не отставал — рылся в холодильнике, выуживая из его недр съестное.
— Ну что ты хочешь, Есь. Он же волчонок. Для него компот из мяса самый вкусный и сладкий. — Гор одобрительно посмотрел на получившийся натюрморт. — Ты как с ним справляешься? Не сложно?
Еся устроилась напротив мужчины с кружкой чая.
— Ты знаешь, я как раз сегодня думала об этом. Ивэн на глазах взрослеет и становится сильнее, а мне требуется всё больше сил и упорства, чтобы настоять на своём. Сейчас вот еле уложила, пришлось выдержать с ним нешуточный бой. Не хочет и всё тут.
— Ну и не укладывала бы. Сам бы где-нибудь уснул.
— У ребёнка должен быть режим. Не поспит в положенное время — измучает всех капризами.
Гор расправился с внушительной порцией тушёного мяса и решительно придвинул ближе котлеты и тарелку с нарезкой.
— Так-так, а мне хоть что-то оставил, обжора? — в кухню, потирая руки в предвкушении обеда, вошёл хозяин дома.
— Марк? Ты сегодня рано. Что будешь — жареное мясо или тушёное?
— Всё буду.
Есения поставила дополнительные приборы и собралась уйти из кухни, чтобы оставить мужчин одних, но Марк попросил её остаться.
— У меня есть новости о Стелле.
— Правда? — Еся присела рядом. — С ней всё в порядке?
— Надеюсь, что да, но у меня информация другого рода. Я узнал, откуда она родом и даже нашёл её старшего брата. Точнее — он меня нашёл.
Еся и Гор переглянулись, а Марк продолжил, не забывая подкладывать себе добавки:
— Мама Ивэна родилась и выросла в маленькой стае на западе Оренбургской области. Стая и правда очень скромная по количеству оборотней, а территории у них, вообще, считай, что нет. Крошечный кусочек, на который никто из соседей не позарился только из-за его удалённости и малопригодности для жизни. Леса там нет, с водой проблемы, не живут, а выживают, в общем. Родители Стеллы погибли, когда она была совсем крошкой, и дальше её растил брат. Он же нашёл ей достойную пару, но девица проявила характер и взбунтовалась, да так, что дело закончилось ссорой и побегом из дома. Стеллу, конечно, пытались найти и вернуть, но возможности у стаи ограничены, их альфа уже стар, а его приемник — ещё совсем мальчишка. У брата тоже своих забот хватает, да и обижен он очень на неблагодарную сестру. Так и получилось, что девушку, вроде как искали, но недолго и ненастойчиво.
— Бедняжка.. — Есе было искренне жаль маму Ивэна. Что за дикость — насильно отдавать замуж? Тут кто хочешь сбежит. — А как ты узнал об этой истории?
— А вот это действительно интересно. Каких только совпадений в жизни не бывает. — усмехнулся Строжин и ласково посмотрел на мясной рулет. Есения поняла его без слов, отрезала щедрый кусок и положила на опустевшую тарелку. — Сегодня утром мне позвонил брат Стеллы и попросил помощи. Оказывается, сестра связалась с ним некоторое время назад, покаялась и рассказала невероятную историю про то, как на её пути встретился Грэг и что из этого вышло. Энж — брат Стеллы, навёл справки и ему рекомендовали меня, как того, кто может помочь.
— Невероятно… Вот уж действительно — как тесен мир. И что ты ответил?
— Ответил, что с удовольствием помогу и пригласил Стеллу в гости. Про тебя и Ивэна ничего не сказал, пусть будет сюрприз.
— Ма… — захныкал из гостиной проснувшийся Ивэн, и Еся, захватив бутылочку с компотом, пошла к нему. Мальчик ворочался на уютной лежанке из одеял и диванных подушек, и тёр глаза. Получив бутылку, успокоился и сосредоточенно засопел. Еся присела рядом, провела ладонью по тёмным отросшим волосам, убрала длинные пряди со лба.
— Ничего, Ивашка… Ничего… Скоро мама приедет..
Ивэн выпустил соску изо рта, ткнул пальцем в Есю и твёрдо заявил:
- Ма!
****
— О, как ты хорошо тут устроился. Я даже немного завидую. — Марк сел на диван и подмигнул Ивэну, лениво развалившемуся с бутылкой компота на полу. — Хочу — лежу, хочу — сижу, хочу — мультфильмы смотрю. Да, мелкий?
Ивэн искоса посмотрел на Марка, фыркнул и отвернулся, а Строжин рассмеялся. Его всё больше забавлял маленький альфа, так непосредственно демонстрирующий природную силу духа. Ещё же совсем кроха, но самоуверенности в нём на десятерых хватит.
Ивэн попросился на руки к Есе, и внимание Марка переключилось на девушку. Эта особа тоже вызывала неподдельный интерес у Строжина. Робкая и боязливая, в вопросах, касающихся Ивэна, она становилась совершенно другой, и отстаивала интересы мальчика, не боясь открыто смотреть в глаза Марку. Так она вчера легко разогнала шумное собрание, затянувшееся во дворе под окнами спальни до позднего вечера. " Я не могу уложить Ивэна", — заявила эта человеческая девушка, и оборотни, с молчаливого согласия Марка, сразу засобирались по домам.
