— Что, Иваша, одни мы с тобой бездельники загорать пришли, да? — с шутливым осуждением спросила Еся у мальчика, доставая его из коляски и раздевая.
— Да! — Ивэну было решительно всё равно, как назваться, лишь бы скорее к воде пустили.
Он тут же вооружился ведром и лопаткой и поковылял на негнущихся ногах к линии прибоя. Каждый день мальчик делал новые успехи в ходьбе, всё больше ходил, и всё меньше ползал. Правда, Есе приходилась делать ему массаж три раза в день и продолжать колоть церебролизин, прописанный невропатологом, но эти процедуры Ивэн легко переносил, видимо, своим детским умом понимая, что после них ему становится лучше.
Еся скинула лёгкий сарафан и осталась в голубом раздельном купальнике. Кремом от загара решила пока не мазаться — утреннее солнце ещё не набрало силы.
Поплюхались с Ивэном на мелководье, построили кособокий замок, набрали в ведро плоских окатышей и уселись на берегу кидать их в воду.
Первым на хруст камней за спиной среагировал Ивэн. Он резко обернулся, насупился и зарычал, прямо, как в тот раз, когда впервые увидел Марка.
Еся тоже оглянулась, машинально прикрываясь полотенцем.
— О, привет… Ты чего тут? Что-то случилось? Ивэн, ну прекрати! Это же Марк.
Но Ивэн продолжал скалиться и показывать ряд мелких белоснежных зубов, а Марк всё так же молча стоял и рассматривал Есю, которая внезапно поняла, как на ней мало одежды, и как вокруг безлюдно.
— Марк? Ты меня пугаешь…
****
Ивэн снова рыкнул, схватился рукой за Есино плечо, поднялся, покачнулся, и прижался к Есе, одновременно ища поддержки и прикрывая ее собой.
Поведение мальчика настораживало, да и, честно сказать, Марк тоже вел себя странно, и, в какой-то момент, хорошенько присмотревшись к мужчине, Еся ахнула:
— Вы не Марк!
Мужчина усмехнулся и вскинул голову, поправляя этим движением разметавшиеся от порыва ветра волосы. Теперь-то Еся ясно увидела — он совершенно не похож на её привычного и почти родного Марка.
Щеголеватая прическа смотрелась чуть более дорого, выражение глаз, осанка, разворот плеч, поза — во всем сквозила снисходительная небрежность, помноженная на большое чувство собственного достоинства, а во взгляде проскальзывала лёгкая усталость и пресыщенность. Марк смотрит совсем по другому — мягче, теплее, уютнее, что-ли. Этот же словно пыль под ногами разглядывает и сожалеет, что придется замарать новые туфли.
Еся плотнее укуталась в полотенце, затянула узел из махровой ткани на груди, и, придерживая Ивэна, встала.
— Добрый день. Вы, наверное, брат Марка? — Несмотря на мгновенно вспыхнувшую антипатию, Еся решила не делать поспешных выводов.
Марк и Гор хорошо отзывались о Дане, радовались его приезду и планировали праздник по этому поводу, а Еся, как их гостья, не хотела быть неблагодарной и грубой.
— Добрый… Да, я Дан. А вы …?
— Еся. Есения. Мы с Ивэном, — Еся указала на хмурого мальчика. — гостим у Марка.
— Наслышан о вас, — Дан криво улыбнулся и повел плечом, отчего расстёгнутый ворот рубашки распахнулся и в прорези показалась густая поросль тёмных волос.
— Правда? — Еся смутилась, подумав, что кому-то понадобилось обсуждать её с этим мужчиной, но сразу же вспомнила, кому именно её персона могла быть интересна. — Не от Леры, случайно?
Марк скользнул по девушке и ребенку безразличным взглядом и лениво кивнул.
— От неё. Марк где сейчас, дома?
— Я даже и не подскажу. Когда мы уходили, его не было. Вам объяснить, как пройти к его дому?
— Обойдусь. — Ещё одна снисходительная усмешка, и Дан ушел с пляжа, оставив Есю в смешанных чувствах.
— Что думаешь, Ивэн? Получится у нас дружить с ним?
Ивэн нагнулся к ведёрку, выбрал камень по-крупнее и швырнул его в кусты, за которыми скрылся Дан.
— Всё ясно, — Еся засмеялась, подхватила взвизгнувшего Ивэна подмышки, и закружила, завертела вокруг себя. — Не понравился тебе дядька, да?
— Дя!
— Мне тоже не понравился, но мы ему ничего не скажем, правда? Пусть и дальше думает, что он самый важный и главный на свете.
Вернувшись с пляжа, Еся обнаружила Дана, доедающего приготовленные ею вчера с запасом отбивные и спорящего с Марком.
— А я говорю, у тебя не охрана, а фикция. Я прошел весь поселок и почти добрался до твоего дома, пока меня заметили. И это ещё я не прятался, иначе нашёл бы ты меня уже по факту, у себя в логове.
— Да брось, Дан! Тебя засекли сразу же, но все знали, что ты приедешь в гости, потому и не задержали. Но ты можешь потешить свое самолюбие и думать, что хочешь.
— Знаешь, что я думаю? — Дан сунул в рот последний кусок отбивной и замычал от удовольствия. — Смени всю охрану, иначе рискуешь однажды проснуться, окружённым врагами. Но не кисни, зато у тебя кухарка — огонь. Готовит так, что и тарелку не стыдно вылизать.
— Привет. — Марк поднялся с места и помог вошедшей в дом Есе с пляжной сумкой. — Познакомься, это Дан, мой бестолковый брат.
— Эй!
— А мы уже знакомы, — беспечно махнула свободной рукой Еся и опустила Ивэна на пол. Мальчик одарил братьев Строжиных недовольными взглядами, причем Дану их досталось гораздо больше, чем Марку, доковылял до стола, нашарил рукой тарелку с мясной нарезкой, стянул несколько кусков домашней буженины и тут же их зажевал, продолжая с вызовом разглядывать мужчин.
— Не понял… Что это творится в твоём доме? — Дан не скрывал удивления, зато Марк искренне веселился, наблюдая за растерянным лицом брата.
— А это у нас Ивэн. Очень серьезный товарищ, не советую с ним ссориться.
Тут уже и Еся не выдержала, прыснула со смеху, вторя звучному хохоту Марка.
— Есь, что у тебя в сумке такое тяжёлое? — отсмеявшись, Марк взвесил в руке пляжную сумку. — И куда её?
— Да никуда, давай мне. Где у тебя во дворе можно камни высыпать?
— Камни? Вы мне с речки булыжников притащили?
— Скажешь тоже… Не булыжники там вовсе, а мелкие окатыши. Просто их много. И в ведерке ещё..
— Ивэн, — строгим голосом обратился Марк к мальчику, невозмутимо опустошающему тарелку с деликатесами. — Ты зачем мне мусор с речки принес? Теперь выкидывать придется!
— Неть! Нада! — Ивэн возмущённо стукнул кулачком по ножке стола, вызвав новый виток смеха у Марка, а Еся подняла Ивэна и села с ним за стол, устроив мальчика у себя на коленях.
— Не слушай дядю Марка, он тебя специально дразнит. Вот, лучше поешь.
Ивэн занялся едой, не забывая обмениваться презрительно-вызывающими взглядами с Даном, сидящим с другой стороны стола, и это состязание выглядело столь уморительно, что Еся то и дело прятала улыбку, маскируя ее деланой заботой о ребенке.
Но все ее веселье в один миг оборвал раздавшийся телефонный звонок.
— Слушаю. — ответил Марк и несколько секунд молча стоял, прижимая трубку к уху, затем поднял голову и очень странно, то ли с жалостью, то ли с досадой, посмотрел на Есю. — Да, это я. Здравствуйте, Стелла.
Глава 24
— Приезжайте, конечно. Мы вас ждём. — Марк закончил разговор и убрал телефон в сторону.
— Да ты, брат, нарасхват, — присвистнул Дан. — Не ожидал..
По мнению Дана, Марк всегда был слишком правильным, и где-то даже занудным. Эта его правильность с детства порядком раздражала и мешала веселиться — когда Дан предлагал очередную хулиганистую шалость, у Марка всегда находились разумные аргументы, чтобы этого не делать.
Даже в его решении спокойно уступить стаю отца, прослеживалась та самая порядочность. Марк не сделал ни одной попытки отстоять или как-то поделить будущие владения, а просто собрал вещи и отправился строить собственное поселение и собирать новую стаю. И, несмотря на подначивание, Дан признавал — у Марка получалось. Во время своего путешествия по землям брата, он успел увидеть немного, но и этого хватило, чтобы понять — Марк на правильном пути, и через пару лет Старожигулево превратится в процветающее поселение оборотней.
— Не суди поверхностно. Всё не так, как кажется.
