Секретарь кивнул, всячески изображая внимание. Сальма прищурилась, прикидывая, можно ли доверять этому мужчине. Наверняка нет, но выбор у нее невелик, попробует обойтись тем, что есть.
– Передайте мой приказ господам Нариру и Мариру, пусть возьмут несколько толковых магов и исследуют окрестности. Пропал господин Ладир, и требуется отыскать его как можно скорее. Отдельно прошу господина Калинира проверить семейный сад. К вечеру хочу наверняка знать, где мой сын есть и где его нет и быть не может. Постарайтесь, чтобы ваши поиски не заметили посторонние. Все понятно?
– Да, госпожа, – протараторил мужчина и прошил ее внимательным взглядом: – господин Тадир посторонний в этом деле или нет?
Сальма усмехнулась. Вопрос закономерный. Обычно именно Тадир занимался подобными делами, и его отстранение должно насторожить. Но доверить советнику поиски сына сейчас чародейка просто не могла. Покачала головой и, опасаясь, что секретарь неправильно поймет ее жест, поспешила пояснить:
– Господин Тадир посторонний. Ступайте! Не тяните время!
Мужчина отвесил поклон и заторопился прочь. Сальма вернулась к шкафу и отхлебнула еще отвара. С раздражением посмотрела на прохладную темную бутыль. Жидкость действовала как-то неправильно: бодрость так и не приходила, зато беспокойство росло с каждым вздохом. Чародейка уселась за стол и прикрыла глаза. Потерла виски. Сейчас она позавтракает, переговорит с комендантом и присоединится к поискам. Ждать просто не хватит сил!
Постучали, и Сальма улыбнулась. Только сейчас поняла, насколько голодна. Тело и не думало брать в расчет, магическое забытье им владело или обычное, есть хотелось в любом случае. Не дожидаясь разрешения, в кабинет вошли трое: вооруженный до зубов кудрявый Контар, раздражающий своей массивной фигурой Вортар и заставляющий сжимать кулаки Димар. Кабинет заполнился запахом кожи и железа с орехово-древесными отголосками. Сальма хмыкнула. Похоже, переговоры придется вести на голодный желудок.
Контар взъерошил свою кудрявую шевелюру и прошил Сальму надменным взглядом. Чародейка усмехнулась и наклонила голову набок, скрупулезно выискивая изъяны во внешности этого мужчины. Хотелось, чтобы не она, а гость почувствовал себя зверюшкой под любопытным взглядом госпожи.
– Я внимательно слушаю вас, – сообщил Контар вместо приветствия, и Сальма хмыкнула. Похоже, визитеры намерены вести переговоры с позиции силы. Что ж, пусть так…
– Закройте дверь, – спокойно приказала она. Волнение за сына придавало сил и помогало сохранить самообладание. Ей просто нельзя проиграть! – И рассредоточьтесь по комнате. Мне начинает казаться, что вы ждете от меня вероломного нападения и заранее приняли боевые стойки. А я настроена договориться.
Димар покачал головой, но вернулся и затворил дверь. Застыл рядом с выходом. «Как самец маленькой колючей рыбки над икрой, – промелькнуло в голове у Сальмы, – того и гляди, начнет раздувать жабры для запугивания обитателей покрупнее». Контар устроился в ближайшем к ее столу кресле, Вортар облюбовал подоконник. Чародейка огляделась и пожалела о своей просьбе. Похоже, сами того не замечая, визитеры перекрыли ей все пути отступления. Махнула рукой: в крайнем случае воспользуется магией, а не выйдет, тогда и будет волноваться.
– Хочу видеть своего сына живым и невредимым, – сообщила она без лишних предисловий. Не зря эти трое пришли вместе, Димар, скорее всего, поделился, что нашел способ надавить на госпожу. Сальма тяжело проглотила застрявший в горле ком: – И чем раньше, тем лучше.
– Это зависит только от вас, – Контар снова разбередил свои кудри, – мы хотим, чтобы вы согласились на наши условия. И чем раньше, тем лучше.
– Я давно согласилась на условия нашего короля, – Сальма поднялась из-за стола и подошла к креслу. Нависла над комендантом внимательным хищником. – Для их выполнения совсем необязательно удерживать в плену моего мальчика. Его величество может не одобрить.
– У нас есть, скажем так, дополнительные условия. И нашему господину совсем необязательно знать о них.
– Иметь секреты от власть имущих опасно, но я послушаю. Хочу понять, как далеко простирается ваше безрассудство.
Контар поднялся на ноги, и Сальме пришлось отступить на полшага. Лицом к лицу он заставлял вставать дыбом волоски на загривке. Казалось, мужчина с легкостью сломает шею своими огромными ручищами! В нос снова ударил запах железа и грубо выделанной кожи, но сейчас от него болезненным спазмом скрутило внутренности. Контар поймал взгляд Сальмы и выдавил почти отеческую улыбку. Чародейка заметила, что левый верхний клык у чиновника сколот на треть, и поежилась. Вспомнился монстр морской бездны, приносящий случайным пловцам мучительную смерть. По легенде у него тоже не хватало части левого клыка.
– Наши условия просты и не противоречат приказам нашего короля. Лишь уточняют,– он сделал полшага и встал почти вплотную, будто собирался задушить в объятиях. – Вам следует выйти замуж за господина Вортара, а заодно написать бумагу, что отказываетесь от притязаний на власть и назначаете супруга опекуном вашего сына и регентом. Ничего сложного. Да, вы лишитесь свободы, зато сможете спокойно жить с сыном под защитой любящего мужчины.
Сальма нахмурилась. Если бы!
– Вероятно, очень недолго, – заметила она, прекрасно понимая, как быстро от нее избавятся эти любящие мужчины. Убили бы еще раньше, если бы королю не хотелось видимости легитимной передачи власти. – Я должна подумать. До завтрашнего вечера.
– До утра, – подал голос Вортар.
– Вижу, вам не терпится добраться до супружеских обязанностей, – попыталась съязвить Сальма, но никто из мужчин и ухом не повел. Отступила от Контара на шаг и скрестила руки на груди: – Хорошо, до утра. Но если с сыном что-то случится, вы пожалеете, что родились на свет. Я вам клянусь.
Подошла к двери и открыла.
– А теперь убирайтесь! До завтра не хочу видеть никого из вас!
– Это все предсвадебное волнение, госпожа Сальмарис, – усмехнулся Димар и подмигнул. Чародейка сжала кулаки. Как же хотелось задушить этого белобрысого выскочку!
Димар хмыкнул и вышел в коридор, спутники последовали его примеру. Сальма прикрыла дверь и тяжело бухнулась в кресло. Воздух невидимыми толстыми иглами колол кожу. Куда делась хваленая сдержанность? Вероятно, отправилась следить за кавалерами. Сердце застучало буйно помешанным, кровь заухала в висках, а ладони покрылись противным липким потом. Что делать дальше, чародейка решительно не понимала. Была слабая надежда, что маги смогут отыскать Ладира, в конце концов, похитители ее сына не местные, но в последнее время волшебная сила сбоила раз за разом, а второй попытки могло и не случиться. Потерла лицо и вздохнула. Надо поесть, как знать, может, придет в голову хоть что-нибудь дельное. Нельзя сдаваться даже во время штиля, надо грести.
Подошла к двери и дернула ручку: сейчас выяснит, отчего слуги медлят с едой, пора бы уже напомнить им, кто здесь госпожа. Дверь не поддалась. Сальма испуганно охнула. Еще не хватало, чтобы ее заперли в собственном кабинете! Набрала побольше воздуха в грудь и дернула со всей силы. Дверь распахнулась, и чародейка еле устояла на ногах. Обругала себя паникершей и вернулась к столу. Позвонила секретарю. Кажется, появился не слишком рискованный, но осуществимый план.
– Возьмите не растерявших силу магов, – приказала она, когда мужчина наконец-то добрался до кабинета, – и заприте наших гостей в комнатах с помощью магии. Вортара, Димара и Контара. Хочу, чтобы они пробыли взаперти до утра. После того как убедитесь, что они не могут выбраться, соберите всех чужаков и объявите награду за любые сведения о моем сыне.
– Какую?
– Сколько у людей предлагают за помощь в поимке преступника? Кажется, триста золотом? Пообещайте тысячу за сведения и десять, если после этого мы найдем Ладира. И тайну, естественно. Ни одна лишняя живая душа не должна знать, кто осведомитель. Полвойска короля – наемники, должны позариться на деньги. Приступайте! Времени мало! И поторопите повара с завтраком!
