Вышедших из леса людей князь приметил сразу. Всех их, разрушивших его отлаженную жизнь, он знал в лицо и по имени. Увидев, что никого рядом с шестью одинокими фигурками более нет, колдун облегчённо рассмеялся:
- Стоило ли собирать целое войско ради горстки обычных бродяг?
- Эй, вы там, убогие, сдавайтесь. Какие – бы, вы, распрекрасные не были, с целым войском вам всё равно не справиться, - прокричал чёрный правитель, привстав в стременах и взмахнув мечом над головой.
Но его слова сотворили обратный эффект. Трое богатырей сомкнули строй, встав плечом к плечу и прикрыв собой двух девушек, которые спрятались за их широкими спинами. Большие щиты полностью закрывали тела воинов. Из – под шеломов, сквозь узкие прорези железных личин горели праведным гневом молодые глаза. Отсвет от серебряных наконечников копий резал глаза, собравшейся перед замком, нечисти.
«Ну, ну…», - подумал Боговад и, приготовился было уже дать команду об атаке, как в этот миг что – то неуловимо изменилось. Сначала показалось, что это лёгкая тень накатила на, недавно выглянувшее, солнышко. Однако, приглядевшись повнимательней, князь увидел, что к нему быстро приближаются две немаленькие тучи, явно живого происхождения. Через минуту стало ясно, что одна из них представляет собой стаю огромных беркутов, другая – большой летучий отряд эльфов. Орлы закрыли своими крыльями полнеба. Чуть ниже натягивали свои тетивы маленькие летучие стрелки.
У ведьмака потемнело в глазах. Он видел, как могучие птицы накинулись на птерозавров и принялись рвать их своими мощными загнутыми клювами. Птеродактили проигрывали пернатым в свободе манёвра, так как могли только парить на манер планера. Орлы же легко поднимались над неповоротливыми тушами и камнем бросались вниз, дробя головы и разрывая крылья врагов, сбрасывая всадников с огромной высоты на земную твердь. Эльфы же, наоборот, подлетали снизу и пробивали стрелами незащищённые брюха и шеи драконов. Крики и клёкот победителей и побеждённых, шум огромных крыльев, звуки рвущихся перепонок и глухие удары падающих на землю тел слились в один безумный гомон воздушной битвы. От смертельных криков и стонов раненых людей и птеродактилей закладывало уши. Скоро стало всё ясно: воздух Боговадовское войско проиграло вчистую. Теперь и земная нежить могла быть подвергнута нападению в любую минуту.
Отряд эльфов опустился рядом с горсткой храбрецов, которые затаив дыхание, наблюдали феерическое зрелище воздушной бойни. Айканар подбежал к друзьям и принялся поочерёдно с каждым обниматься. Стая беркутов кружила поодаль, порой закрывая своими большими крылатыми силуэтами солнце.
Чёрный колдун сузил глаза. Надо было принимать решение: сейчас или никогда.
И в этот решающий момент земля задрожала под ногами нечисти. Великаны, закованные в броню, с боевыми топорами в руках показались над верхушками высоких сосен. Вслед за ними, чуть поспевая, неслась конница народного ополчения. Селяне размахивая кольями и железными цепями, мчались кто верхом, а кто и на телегах.
- Здорово, мужики, - загрохотал поднебесный голос, и сам царь Велес, в сияющих доспехах, вышел на середину поляны, - насилу успел. Давно такой марш – бросок моё воинство не совершало. А этих, - он кивнул головой в сторону крестьян, - мы по дороге нагнали. Оказалось, по пути.
Богатыри широко улыбались друг другу. Они поняли, что друзья не оставили их беде и ситуация на поле кардинально поменялась.
- Твоя, поди, красавица, - безошибочно угадал великанский царь, указывая рукой на Людмилу, - ничего не скажешь – хороша.
Вдруг Люся весело заверещала и кинулась на грудь, появившемуся откуда – то, из – за кустов, чудищу, больше похожему на медведя, чем на человека. Антон непроизвольно схватился за рукоять меча, но увидев, как нежно это лохматое существо обнимает его девушку, расслабился и опустил руку. Тем временем троглодиты, как тараканы, вылезали из всевозможных земляных щелей и, подслеповато щурясь, собирались большой кодлой вокруг своего главаря. В руках у них были крепкие дубинки и остро заточенные камни.
Глава 37
Боговад угрюмо смотрел на всё это веселье.
«Пора «делать ноги», - думал чернокнижник, - «пусть заветный кристалл у противника. Им придётся ещё очень сильно постараться, чтобы достать меня за высокими стенами замка. Крепость выдержит и многомесячную осаду, оружия и продовольствия достаточно. Надо будет только завалить вход из подземелья. А многочисленные враги, что сейчас собрались перед дворцом, долго не простоят. Такое количество людей и зверей, включая прожорливых великанов, надо каждый день кормить. Да, и у всех свои дела. Нет, осада не может быть долгой. Я же в это время свяжусь с демонами и попробую восстановить своё бессмертия. Эх, зря Везнича убил. Старик мог бы ещё пригодиться. Ну и чёрт с ним. Что сделано, то сделано».
- Князь! Князь! Смотри, что это такое? – Прервал размышления Боговада крик главного стражника. Колдун обернулся на возглас и не поверил своим глазам.
Вода, наполнявшая ров вокруг замка, забурлила и вышла из берегов, снеся перекидной мост. Настоящий шторм бушевал в канаве, окружающей замок, хотя вокруг царило полное безветрие. Потоки водяной лавы неслись внутрь крепости, снося всё на своём пути.
- Проклятый, водяной царь! И ты, туда же! – Заскрипел зубами чёрный деспот.
- Князь! Кто это?! – Опять завопил ратник и показал рукой на стены цитадели.
Там, в промежутках между зубцами высились грозные фигуры рыцарей острова Авалон. В руках гигантов блестели двухметровые мечи. Чёрные плащи развевались над кольчугами. Сквозь открытые забрала шлемов были видны пустые глазницы черепов.
Боговад содрогнулся от вида живых мертвецов, которых он сам же когда – то и уморил. Путь к отступлению был отрезан.
Ведьмак оглядел своё войско. Все, без исключения, его приспешники были деморализованы. Упыри сбились в кучу, словно стадо свиней, бессмысленно толкая друг друга поросячьими «пятаками». Гномы, побросав топоры, сразу же стали похожи на толпу малообразованных подмастерьев. Уже около половины стражников без оглядки «драпали» в сторону леса. Оставшиеся охранники, опустив мечи и щиты, безвольно переминались с ноги на ногу, явно завидуя сбежавшим соратникам. Мантикора лежала животом на взгорке и, как показалось Боговаду, злорадно улыбалась в усы. И, только, тупоголовые рептилоиды продолжали бессмысленно бороздить землю своими огромными клешнями.
Поражение, без боя, было полным.
Оставался последний шанс и тёмный маг решил им воспользоваться.
- Слушайте меня, властителя Русославии, - закричал он, как можно громче. Все повернули к нему головы.
- Вы думаете, что пришли сюда спасать страну от моего правления? – Чёрный князь обвёл рукой друзей Люси и Антона. – Так вот, знайте! Вас коварно обманули! Весь конфликт не стоит выеденного яйца. Мой сын отбил у меня невесту и хочет захватить престол. Поэтому он и заморочил вам всем голову. Вот вам истина!
Поднялся страшный шум, а потом наступило гробовое молчание. Люди, звери, птицы, волшебные эльфы смотрели вопросительно на Антона.
- Это неправда! – Первой пришла в себя Люся.- Антон пришёл на вашу землю, чтобы помочь мне спасти от этого кровопийцы мою мать и сестру. Оказалось, что освободить их, и всех жителей Русославии, от бесовской тирании можно, только, уничтожив незаконного кровавого царя Боговада.
- А, что же, самому богатырю и сказать нечего. Он, наверное, сисечный, за женской юбкой отсиживается. Ха – ха ха! – Издевательский голос ведьмака вывел Круглова из ступора:
- Люди Русославии! Князь Боговад – подлец и убийца. Я вызываю его на поединок!
- Наконец – то, я услышал голос не мальчика, но мужа. Иди сюда щенок! Кто победит, тот и прав. Тот и правитель. Как в старину, все решит честный бой. - Боговад лукавил. У него было неоспоримое преимущество: под князем гарцевал могучий боевой конь, покрытый защитной попоной, а у богатыря на выбор были только захудалые крестьянские лошади.
