— Я всегда встаю рано. Это Киран у нас готов спать до обеда, остальные парни ранние пташки. Скоро и Натан подтянется.
Словно в подтверждение его слов со стороны лестницы послышались шаги. В проходе появился расслабленный некромант. С его волос стекали капли воды, из-за чего верхняя часть рубашки намокла.
Завидев меня, он чуть взбодрился.
— В нашем полку прибыло? — спросил, изогнув черную бровь.
— Э, нет, — хихикнула я. — Я в команде сони Кирана. В академии никак не получалось выспаться, думала, вот выпущусь и отосплюсь за все года!
— А тут такой облом, — хмыкнул заглянувший Касьян. — Веррон, у нас бодрящего отвара не осталось? Что-то меня в сон повело. Ночь не спал, пока бумаги заполнял, да ещё Иветта, пока занималась ремонтом, что-то пела себе под нос. Лучше всякой колыбельной, ей-богу.
Я почувствовала, что щёки заливает румянец, и невольно отвела взгляд. Дурацкая привычка, от которой я никак не могу избавиться! Стоит мне только погрузиться в работу, как, сама того не замечая, начинаю что-то мурлыкать.
— Нет, но я как раз этим и занимаюсь, — Веррон водрузил котел на один из нагревательных кругов. На соседний поставил кастрюльку. — А ты шел бы да поспал, — дал он совет. — У нас все равно нет никаких планов на сегодня.
— Через несколько часов явится Верховный, так что сон откладывается, — лицо Касьяна сделалось серьезным.
— К чему готовиться? — насторожился Натан.
— Если бы я знал, — командир пожал плечами. — Скорее всего допрос.
— Ментальный? — напрягся Веррон. — В прошлый раз какой-то недотепа мне чуть мозги не сжег, считая, что я что-то скрываю.
— Для этого нас бы забрали, как и команду Элены, — покачал головой Касьян.
— У Верховного есть свой менталист, — присоединилась к обсуждению.
Парни уставились на меня так, словно видели впервые.
— А ты откуда знаешь? — в голосе Каса слышалось подозрение.
— Просто знаю — и все, — дернула плечом, не собираясь делиться подробностями.
— Ты слышала об этом или видела своими глазами? — допытывался Натан.
— Видела, — кивнула. — К слову, нормальный дядька. Работает осторожно.
— Даже так? — присвистнул Веррон, кидая в котел горсть трав. — Ты прямо девушка-загадка. Вот мне интересно, твоё назначение — это продвижение по карьерной лестнице или наказание? Насколько я могу судить, ты сюда не рвалась.
— Ни то ни другое, — развела руками, улыбнувшись. — Однако можешь не стараться, все равно не угадаешь.
— Это вызов? — глаза Веррона загорелись азартом. — На что спорим?
Он протянул руку для заключения пари.
Я колебалась всего пару секунд. Собственно, а почему бы и нет? Надо только придумать, что требовать в качестве выигрыша. Проигрыш маловероятен.
— Осторожно, принцесса, — послышался сонный голос Кирана из-за спин парней. — Он обожает споры и всегда выигрывает. И чего вам не спится в такую рань? Сами не спите и другим не даёте.
— Да кто тебе мешает? — возмутился Натан.
— Моя комната прямо над кухней. Сложно спать под непрерывное бу-бу-бу, — парировал огневик, растолкав парней локтями. — А на что спорите?
— Я как раз думаю над этим. — Прищурившись, я огляделась по сторонам. Стоило только взгляду упасть на травнический стазисный ларь, который буквально ломился от ингредиентов, как в голову пришла мысль: — Я тебе делаю ларь побольше, ну а ты, скажем, собираешь мне пять видов трав из списка редкостей. Говорят, на серых землях чего только не растет.
— Идет, — не моргнув глазом согласился Веррон.
Я мысленно поморщилась. Гадство, кажется, продешевила. А хотя…
Второй рукой притормозив Касьяна, уже готового закрепить магией спор, я добавила:
— Пять видов трав по пять пучков каждой. Срок две недели.
Веррон залихватски кивнул, соглашаясь. Командир подтвердил спор.
Я довольно вздохнула. Две недели — и у меня будет подарок для Златы, раз уж волею судьбы я запчасти от побитых тварей проворонила. А если и проиграю, не беда. Все равно Натану обещала стазисник побольше. Два или один — невелика разница, главное, чтобы мне восполнили накопители из личных запасов, которые я израсходовала в служебных целях.
Я мысленно потерла руки, размышляя, кого бы ещё подбить на спор. Желание заполучить парочку темных тварей на ингредиенты для Лики не исчезло. Под это дело можно и кухонный ларь улучшить, а то ночью замучилась свертки в этом сундучище перебирать, пока до ужина добралась. Плюс я могла бы сделать несколько артефактов, необязательных по контракту, но существенно облегчающих жизнь. Натан наверняка заинтересуется той же взбивалкой. «Водоворот» для мытья посуды поможет мне избавиться от обязательных дежурств. А вот постирочный артефакт у них наверняка допотопный, можно и улучшить. Или сделать сушилку. Тоже неплохо!
Это будет даже весело.
До визита Верховного парни страдали ерундой. Дождь лил стеной, барабаня по оконным стеклам, лишая возможности потренироваться на свежем воздухе. Так что после завтрака Киран принес несколько коробок с играми. Я какое-то время наблюдала за ними, отказавшись участвовать в забаве, при этом не зная, чем себя занять.
— Ты уже видела мастерскую артефактора? — поинтересовался Касьян, откинувшись на спинку стула, после того как выбыл из игры.
Я заинтересованно подняла голову с рук.
— Тут есть отдельная мастерская?
— Идем, покажу, — он встал из-за стола и двинулся в сторону лестницы.
На второй этаж подниматься не пришлось. Неприметная дверь нашлась прямо под лестницей.
В мастерской был страшный беспорядок, всё разбросано — книги, свитки, какие-то инструменты, запчасти, камни с рунами рассыпаны горохом по полу. У стены стоял распахнутый сундук с каким-то барахлом, повсюду травы, в углу осколки какой-то склянки.
— Ну, Ричи… — зло выдохнул Кас, оглядев это безобразие.
— Он очень торопился удрать, — произнесла я спокойно, протискиваясь в комнату. — Не страшно. Я уберу. Главное, что тут есть все необходимое.
Мастерская оказалась ещё меньше кухни. Напротив окна вдоль всей стены стоял широкий стол — за таким должно быть очень удобно работать, в академии мне постоянно не хватало места, чтобы развернуться. А ещё добротный стеллаж с полками под книги и ящиками для инструментов и запчастей. А вот обычный табурет ввел в настоящее уныние. Работая над артефактами по несколько часов кряду, я давно уже мечтала о стуле от гномов. Есть среди них умельцы, которые делают такие — большие, мягкие, ещё и на колесиках. Такой был у мастера Ла’Вилли. Я как-то попробовала посидеть на нём — интересно же, так и грежу им с тех пор. Вот только стоит такое удовольствие невообразимое количество золота! Когда я узнала цену, внутренняя жаба испуганно заверещала.
Но ничего. Ещё годик потерплю, а потом открою свою лавку и обязательно заработаю себе на это чудо. К тому же у меня есть «скидка».
— Я помогу, — сообщил Кас.
— Не надо, — поспешила я отказаться от помощи. — Справлюсь сама.
— И все же я настаиваю, — парировал он.
Я раздраженно выдохнула, но больше ничего не сказала.
Он ведет себя так, как если бы мы были хорошими друзьями. Ни намека на общее прошлое, словно он забыл, что когда-то разбил мне сердце. Или просто не считает это чем-то значительным? Хотя, может, так и нужно? Делать вид, что все нормально. Не показывать, что душу еще грызет обида и непонимание. Что маленькая черная некротварюшка, которая осталась от моей большой любви, все еще не отцепилась. А сейчас, когда он рядом, весь из себя такой заботливый, вроде как и оживилась.
Хочет Касьян делать вид, что он просто новый товарищ, это даже к лучшему. Хочет помогать — пусть помогает. Помощь приму с подобающей благодарностью. Кто я такая, чтобы запрещать командиру заниматься уборкой? Главное, держать свои эмоции в узде. И не возвращаться мыслями в счастливое прошлое.
К счастью, работали мы в тишине. Проинспектировали все ящики, рассортировали имеющиеся инструменты, расставили книги на полках. Затем Касьян, призвав магию воздуха, смел весь мусор, включая паутину с углов, пыль и мусор с пола, осколки стекла. Произнеся бытовое заклинания для утилизации, которое мне в своё время так и не далось — слишком уж заковыристое — и избавившись от кучи сора, Кас приказал:
