-Но… что же случилось?! Что могло произойти?! – девушка просто терялась в догадках.
- Едва Кай уехал, мой мальчик пожелал явиться этому миру, и, о боги, в тот миг я стала самой счастливой матерью на свете! Да, я любила его отца! Но любовь к нашему сыну оказалась ещё сильнее, ведь раньше я не знала, что это такое – быть матерью. Айсен родился абсолютно здоровым, и самым красивым ребёнком на земле. Он унаследовал цвет моих волос и глаза своего отца, а это значило, что любовь наша была равнозначна по силе, ведь наш малыш, плод нашей любви, был похож на нас обоих. Я любовалась им, просто не могла наглядеться! И ждала возвращения Кая, чтобы и он наконец смог увидеть нашего сына, и почувствовать ту родительскую любовь, что переполняла меня!
Но вместо этого, в одну из долгих холодных ночей, на пороге Хрустального Замка, вновь появилась она…
- Герда?! – догадалась Лея.
Элеонора кивнула.
- Я проснулась от тихого плача Айсена – она стояла посреди нашей комнаты и держала ребёнка на руках. А в руках у неё сверкал заговорённый кинжал, который она прижимала к горлу моего мальчика!
«Только дёрнись» - сказала она. – «И я перережу твоему сыну горло!».
И тогда я стала умолять её не делать этого. Я валялась у неё в ногах, вымаливая прощения и пощады, а она ехидно улыбалась, наслаждаясь моим унижением.
«Так и быть» - позже сказала она. – «Я сохраню твоему сыну жизнь, но заберу его с собой. Теперь он будет моим сыном. Поверь, это справедливая плата за то, что ты хотела отнять моего суженого! А будешь пытаться вернуть хоть одного из них – мальчика будет ждать смерть! Каю я скажу, что ты умерла при родах. Он оплачет тебя, и я утешу его очень скоро».
«Оставь мне хотя бы сына!» – взмолилась я.
Но Герда здраво рассудила, что Кай не оставит попыток вернуться ко мне, и не соглашалась на это ни в какую. И мне пришлось уступить…
- А что с проклятием? – голос девушки уже охрип – так больно отдалась в её груди эта страшная история.
- Не было никакого проклятия. – горько сказала Элеонора. – Поняв, что я больше никогда не увижу своего мальчика, я попросила у будущей королевы дозволения в последний раз поцеловать его. И вместе с тем поцелуем я отдала ему всё, что имела – мою магию, властвование над миром льда и холода, надеясь, что Герда об этом не узнает раньше времени. Но она узнала. Именно её бесславные попытки вытравить эту магию из Айсена привели к тому, что Сила внутри моего сына взбунтовалась против него самого. Он до сих пор не может ей управлять, и это уже однажды привело к страшной трагедии… Мой сын опасен, Лея. И в первую очередь, для тебя. Поэтому я пыталась предотвратить ваше сближение. Это я попросила выкрасть тебя с собственной свадьбы.
- Но.. как же… проклятие? – Лея непонимающе замотала головой. – Да, Вы сказали, его нет, но я же могла как-то помочь ему? Проведя этот дурацкий свадебный ритуал и что там ещё от меня требовалось…
- Могла. – холодно ответила Снежная Королева. – Но это убило бы тебя, Лея. Цена свободы принца от своей ледяной сущности – твоя жизнь. Но тебе ведь никто не говорил об этом, правда?
***
Девушка взглянула на Элеонору так, будто это женщина собиралась убить её.
- Вы лжете… - прошептала девушка, хотя сама понимала: Снежная Королева не врёт. Об этом говорил и её прямой взгляд, и скорбь в голосе – она действительно переживала и сочувствовала. – И Айсен знал об этом?
Казалось, вот-вот весь её напридуманный ванильный мир рухнет в одночасье. Ответь сейчас Элеонора «да», и Лея потеряет веру и в человечество, и в любовь, и во всё остальное.
- Думаю, нет. – покачала головой женщина. – Он бы не пошёл на такое, зная о последствиях. Мой мальчик хоть и тяжёл на характер, но не лишён собственного достоинства. К тому же, он полюбил тебя, Лея. Полюбил по-настоящему…
От сердца немного отлегло, и всё же успокаиваться было рано.
- Вы-то откуда это знаете?
- Я знаю об Айсене всё. – хитро улыбнулась Элеонора. – Не думала же ты, что я оставлю его без пригляда на попечение этой стервы Герды? Да, ей удалось обмануть Кая. Он даже поверил в то, что я умерла при родах, хоть и приезжал много раз на то место, что было нам двоим домом. Но Хрустальный Замок исчез вместе с моей магией. Как ты видишь, даже климат здесь поменялся. С магией льда и холода ушла и зима.
В этот момент к ним подоспел Бастиан, он накрыл на столик что-то вроде скатерти, на неё выставил тарелочки с нарезанными фруктами и кокосы, с заранее проделанными отверстиями для питья.
- Моему горю не было предела. – продолжила Снежная Королева, когда, закончив, приготовления, дракон опустился у её ног, и она ласково потрепала его волосы, продолжая поглаживать. – Я лишалась любимого человека и сына. Но жизнь попыталась компенсировать мою потерю. Резкое потепление в этой части Снегории привело к тому, что вечные льды очень скоро растаяли, обнажив миру свои сокровища, которые хранились здесь многие сотни лет. Одним из таких сокровищ стало яйцо дракона, найденное мной в одну из своих прогулок. Я была удивлена и поражена, но вот чего действительно не ожидала, так это то, что вскоре из этого яйца на свет покажется малыш – дракон. Я назвала его Бастианом, и вырастила как собственного сына…
Лея перевела взгляд на довольного парня – он разве что не мурлыкал от удовольствия.
- Получается, Айсен и Бастиан – сводные братья? – улыбнулась девушка, вспоминая, как эти двое терпеть друг друга не могут.
- Это не так! – тут же вспылил Бас и глаза его полыхнули красными углями. – Этот ледяной засранец мне не брат!
- Тише, милый. – по-матерински успокоила его Элеонора, возвратив на место и приобняв. – Айсен всего лишь жертва обстоятельств. Да, во многом он опасен, но в том нет его вины. Ах, если бы не Герда…
- А что с Ианом? Вы ведь знаете о нём?
- Вот мы и добрались до твоей роли во всём этом, моя девочка. – вздохнув в очередной раз, продолжила Элеонора. - Ты уже знаешь, когда Айсен впервые не совладал со своей силой, со своей сущностью, и та выбралась наружу, погубив много десятков людей, единственно верным решением было погрузить моего сына в долгий ледяной сон. И как бы больно мне не было осознавать суть происходящего, я понимала, что это было единственно верное решение, которое приняли Король и Королева. Спасибо и на том, что Герда просто не убила моего мальчика, пока он находился в таком состоянии. Конечно же, у неё имелись свои цели на этот счёт: она сама желала править Снегорией, Кай теперь ей только мешал. Но убить его она не могла – может быть, потому что ещё любила. А может быть, потому что ей в этом случае пришлось убивать бы и Айсена – он был единственным наследником. И тогда она придумала коварный план: Кая Герда начала пичкать зачарованными успокоительными (благо, магов в её подчинении было предостаточно). А Айсен, опять же, благодаря обстоятельствам, выпал из жизни на долгие десять лет. Но к тому времени у Герды появилась приёмная дочь.
- Франческа! – не сдержалась Лея, и щёки её вспыхнули. – Знаю-знаю…
- Несмотря ни на что, дети были дружны. Но мамочке Герде, как обычно, в их тесной дружбе виделась сплошная выгода: выйди Франческа замуж за Айсена, и она попыталась бы управлять им, а заодно Снегорией, через дочь. Всё что ей было нужно – это власть. Ради неё она не побрезговала бы ни чем. Но отвести глаза простым людям, чтобы не рисковать своим положением, всё же стоило. И вот тогда было создано то кольцо, что и сейчас ты носишь на пальце.
Лея непроизвольно взглянула на него, а Бастиан недовольно забурчал что-то себе под нос. Ревнивый дракон…
- Но, возможно, ты не знаешь, Лея, законы магии таковы: она не может создать замок, к которому рано или поздно не подберётся ключ. И в данном случае таким ключом стала ты, Лея. Ты появилась на свет не простым способом: тебя создала магия. Крохотный младенец, который должен был вырасти и спасти принца. Ты и только ты могла и можешь сделать это. Изначально. Но защитить себя тогда ты бы не сумела. И, зная Герду уже как свои пять пальцев, мне пришлось вмешаться и отправить тебя в тот, другой мир, в котором о магии говорят как о сказке. Конечно же, королева не знала, кто причастен к твоему похищению. Поэтому она заставила магов призвать каменного голема и наречь его Хранителем кольца, дав ему задачу – не подпускать тебя к священному артефакту и за тысячу миль. Увы, законы мира, лишённого магии, внесли свои коррективы в его сознание: Иан забыл и о своём истинном предназначении, и о том, что он даже не человек. И, насколько я понимаю, сам вручил тебе это кольцо…
