— Кстати об этом, — вмешался Риард. — Никакого указа не было. Кто-то распространил этот слух… И я точно знаю, кто и зачем.
— Билойя, — сжав кулаки, прошипела я.
— Загг был с ней заодно, — кивнул брат. — Повелитель лишил его должности.
Я глубоко дышала, пытаясь справитьсяс противоречивыми эмоциями. Полин с улыбкой коснулась моей щеки и, погладив, шепнула:
— Может, он действительно достоин тебя, Ир? Зная, кто ты, всё равно объявил тебя невестой!
Я вспомнила этот момент и, вспыхнув до корней волос, зарылась лицом в ладони.
— Потерять сознание на виду у всех Крылатых… Какой позор!
— Она мне не верит, — раздался голос Демена, и я встрепенулась. Крылатый стоял у порога и с улыбкой смотрел на меня. Казалось, он с трудом оторвал взгляд, чтобы бросить Риарду: — Не оставите нас с невестой наедине?
Я вцепилась в руку подруги, но Полин ловко выкрутилась и подмигнула мне. Я же сделала вид, что не пыталась задержать ведьму, и гордо выпрямила спину.
— Да, я не верю словам Крылатых. Уверена, это часть вашего хитроумного плана.
— Что тебя тревожит? — приблизился он и мельком глянул на закрывшуюся за Полин и моим братом дверь. — Договора больше нет, ты ничем не связана с твоими так называемыми родственниками.
Помолчав, я всё же решилась задать мучающий меня вопрос:
— Зачем вы пожелали, чтобы я стала сиольской принцессой?
— Ты забавно злилась, когда речь заходила об этой девушке, — хмыкнул он. — А ещё мне показалось, что так будет проще всего заставить тебя надеть церемониальный наряд.
Я пытливо смотрела в его тёмные глаза и, перебирая возможные варианты логичных объяснений поведения Крылатого, искала подвох в его словах.
— Хотите сказать, что выбрали меня?
— Сколько недоверия, — покачал он головой. — Что тебя смущает? Уверен, ты знаешь себе цену.
— Я метаморф! — обвиняюще выкрикнула я.
— Мне казалось, ты хотела исправить неравенство между нами, — выгнул он бровь. — Но сама упрямо цепляешься за него.
— Перестаньте делать вид, что я вам не безразлична.
— Даже мысли такой не допускаешь? — холодно уточнил он.
— Разумеется! — гневно отозвалась я. — Вы предложили мне работать на вас.
— Так поработай, — сухо приказал он. — Женой Повелителя быть непросто. Это тяжёлый труд.
— Издеваетесь? — Когда все разумные объяснения поведению Демена закончились, я закрыла глаза и простонала: — Ну не влюбились же вы в меня!
И ощутила лёгкое прикосновение к губам.
Вздрогнув, посмотрела на Повелителя, лицо которого оказалось так близко, что я утонула в звёздной черноте глаз.
— А вдруг это так? — шепнул он и снова потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но в дверь с силой постучали.
— Повелитель, бальная зала в огне!
— Что?! — выпрямился Демен и, взяв меня за руку, властно потянул за собой. — Будь рядом.
Полностью сбитая с толку, с бешено колотящимся сердцем, я направилась за ним к выходу. За дверью царила паника. Крики окружали со всех сторон, тянуло едким дымом.
Я держалась за руку Демена, как вдруг меня сбило с ног волной магии. Ударившись затылком, я схватилась за голову и поняла, что сижу на полу. Вокруг ничего не было видно из-за дыма, в ушах звенело…
Когда начала различать звуки, поднялась и растерянно осмотрелась, не зная, кого искать в первую очередь. Демена? Полин? Риарда?..
Но всё потеряло значение, стоило мне услышать тихое:
— Подойди ко мне, Аксирлия Лардаг.
Глава 41
Был ли в мире кто-то, кого я ненавидела больше?
Это невозможно, потому что нельзя испытывать более сильные чувства. Сердце разорвётся.
Я презирала этого мужчину, желала выцарапать ему глаза и одновременно мечтала бежать от него за тридевять земель…
И не могла.
Потому что была привязана. Я сама передала ему то, что должен знать лишь единственный. Особенный. Тот, кому можно довериться и за чьей спиной я буду как за каменной стеной. Мой любимый… Таким я его считала.
— Энтон, — сорвалось с моих губ.
Эрр, который играл моими чувствами и хитростью узнал моё истинное имя.
Я не желала подчиняться, но сделала шаг. Потом второй. Третий.
Застыла у выбитого окна, за которым, распахнув огромные чёрные крылья, покачивался самый ненавистный мужчина.
— Иди ко мне, Аксирлия Лардаг, — протянув руку, холодно повторил он.
Точёные черты лица, глубокие чёрные глаза, чувственные губы. Он действительно был немного похож на Демена. Может, потому я так стремилась насолить Повелителю? Может, оттого моё сердце билось чаще каждый раз, когда эрр был рядом?
Вокруг царила паника, визжали служанки, пробегали стражники, разливался чёрный дым…
А мы с Энтоном смотрели друг на друга так, будто больше никого в мире не было. Я — с отчаянной ненавистью, он — с ледяной уверенностью и яростным торжеством.
— Ты не имеешь права произносить моё имя, — процедила я. — Мой брат выкупил его в обмен на свою свободу!
— Риард больше не в темнице, — выгнул эрр смоляную бровь. — Слышал, его выкупила некая особа.
У меня похолодела спина.
— Откуда ты знаешь?
— Ты и сама догадалась. — Его смех напоминал бьющийся лёд. — Ты всегда была сообразительной девушкой, Аксирлия Лардаг.
— Прекрати произносить его! — прижав ладони к ушам, закричала я.
Но всё равно слышала своё истинное имя. А это означало лишь одно — заклинание, которым ударил Крылатого мой брат, больше не действует. Энтон вспомнил то, что должен был забыть.
Теперь я — собственность.
Леори…
— Подойди, Аксирлия Лардаг! — снова приказал эрр.
Я забралась на подоконник и уже приготовилась прыгнуть, как увидела внизу Повелителя. Он поддерживал моего брата, а Риард едва шёл и наваливался на спасителя всем телом. Следом, надрывно кашляя и оглядываясь, плелась Полин.
Я замерла на миг, ощущая, как забилось сердце. Демен нашёл их! Повелитель, будто почувствовав это, замер и медленно поднял голову. Наши взгляды встретились, и у меня дыхание перехватило…
— Иди ко мне, Аксирлия Лардаг! — рявкнул Энтон, и я подалась к нему.
Не желала этого, но не могла противиться магии истинного имени. Прыгнула, а Демен, отпустив моего брата, рывком взвился в воздух. Но был тут же сметён волной магии такой силы, что ударился спиной о стену. Крылья Повелителя обратились в сизый туман, который бесследно растаял. Всё произошло в мгновение.
А я наверняка разбилась бы, не подхвати Энтон меня на руки. Я же смотрела лишь вниз и не могла поверить своим глазам. Один из сильнейших Крылатых повержен?
— Энтон, поторопись! — услышала сверху знакомый женский голос. — Действие ослабляющего зелья не вечно. Ещё немного, и нам с Деменом не справиться!
Вскинув голову, я с ненавистью посмотрела на Билойю. Женщина парила над нами, а рядом с ней покачивались два эрра. Их лица мне показались знакомыми…
Ароны!
— А где же Марэн? — вырвалось у меня. — Почему его нет? Или… Неужели это мой добрый «дядюшка» устроил отвлекающий пожар?
Билойя не ответила, да я и не ждала.
Крылатые взвились в небо, и у меня заложило уши. Зажмурившись, я думала лишь о том, что моему брату ничего не угрожает. Полин позаботится об этом дурашке. Надеюсь только, что ведьма не даст слабину и устоит перед Риардом. Или выйдет за него замуж… Если колдун позволит.
Обо мне же можно забыть. Потому что я не вынесу ожидающего ужаса. Я лучше умру, чем стану безвольной куклой… Но даже роскошь покончить с собой мне может быть недоступна, если Энтон прикажет жить.
Я закрыла глаза, и по щеке скользнула слеза. Лучше бы я призналась Повелителю…
Работать его «женой» не так уж плохо. Я бы могла исполнить свои мечты и на самом деле изменить отношение к метаморфам. Мне всего лишь стоило согласиться. Не такой Демен и плохой, как я думала, раз он вытащил из огня моего брата и подругу. И пытался спасти меня. Мне было приятно думать так.
Летели мы недолго. Да я и не сомневалась, что окажусь в доме Билойи. Стоило Энтону отпустить меня, отбежала как можно дальше. Мужчина лишь усмехнулся. Да я и сама понимала, что бесполезно, но ничего не могла с собой поделать. Быть рядом с ним — мучение!
