— Как Вам бал? — спросил он меня на ухо.
Через несколько мгновений, после трех шагов к нам присоединились пары его сына и его брата.
— Как несварение, — не изменяла я своему стилю.
— Все так плохо? — проницательно посмотрел он на меня.
— Нет, — помотала я головой, — просто хочется, чтобы все быстрее закончилось. Почему ты пригласил меня? — храбро перешла на ты.
— Ну, пока ты не выполнила своей задачи. А давать надежду какой-то девице, не имея всех данных, я не собирался.
Вот значит как? Было ощущение, что я лечу с высоты и разбиваюсь на кусочки.
— Ольнея, — выпалила я. — Не жди любви. Среди всех невест истинную ты не обретешь. Но с Ольнеей у тебя сложится самый гармоничный брак. Она будет терпеть все, что ты ей предложишь. Будет истинной императрицей и хорошей матерью для будущих детей.
— Ты уверена? — прищурил он глаза. — Милир говорил, что тебе еще надо провести беседы с ними.
— Нет, — отрезала я. — Я видела это с первого дня. Просто, как и ты, не хочу давать пустых надежд. Вдруг ты поменяешь свое мнение в сторону симпатии. Но в течение ночи побеседую с каждой.
— Хорошо, — кивнул он и закрутил меня в танце. — Сообщи потом.
Когда я чуть запыхавшись развернулась, опять спросил меня.
— А истинную любовь для меня ты не видишь?
Я вспомнила, что показывал дар в отношении меня.
Вижу. Только на твои условия не соглашусь. А если ты не был готов безоговорочно принадлежать мне, то дальнейшие дискуссии бессмысленны.
— Нет, Ваше Величество, — потупила я взгляд, не в силах врать прямо в глаза, — пока не вижу.
— Хорошо, Лисси, — согласился тот, продолжая вести. — Завтра объявлю о своем решении. Ты покинешь дворец послезавтра, когда Карганс утрясет с тобой все финансовые вопросы.
Я пожала плечами. Я покину дворец сразу после последнего шабаша с обретенными подругами. От императора мне деньги больше не нужны. И условия по поставкам не нужны. Ничего не должно нас связывать, чтобы было легче забыть эти несколько недель в замке.
Музыка закончилась и Ревенер подвел меня к отцу.
— Ваша дочь прекрасна, — вложил мою руку папеньке.
— Я знаю, Ваше Величество, — согласился тот опять склонившись в поклоне.
Император развернулся и ушел. И по возгласам я поняла, что следующей он пригласил на танец Жизель.
— Лисси, — вдруг вцепился в меня брат, — а ты ничего не хочешь рассказать?
Я оглянулась и поймала крайне заинтересованные выражения лиц моей семейки.
Честно? Вообще ничего не хочу рассказывать.
От семьи я сбежала, сверкая пятками. Но их тут же заняли разговорами их друзья и знакомые, так что никто из них меня не преследовал.
Не много побродив по залу, я встревожилась, не найдя Коралину. Но она иногда так поступала на различных приемах, где мы присутствовали. Так что я постаралась выбросить тяжелые мысли из головы. Возможно, где-то в саду она зажимается со старшим Дугласом.
Надо приступить к обязанностям распорядительницы. Хоть и совсем не хочется.
Я медленно шла, приближаясь к невестам. Ревенер только выпустил из своих рук Жизель, и я тут же перехватила девушку, чтобы побеседовать с ней.
Арлинда прикрыла глаза, понимая, что сейчас я работаю. Девица в безопасности.
С Жизель мы проговорили минут десять, стоя на террасе и ловя свежие ветерки. Она с надеждой смотрела на меня, но в душе ее глодал червь разочарования. Она понимала, что ее вряд-ли выберут. Невозмутимая, умная, прекрасная молодая драконица.
Мы распрощались с ней и я пожелала ей хорошего времяпровождения. Сегодня я просто была в ударе, сразу завидев ее истинную пару, и буквально бросив девушку в объятия одного аристократа.
Еще через двадцать минут, вдоль пообщавшись с братом, но не отвечая на его подколы и прямые вопросы о монархе, вводя его в полное замешательство, увела за собой Евгению.
— Скажите сразу, деса де Риверс, — начала она, — меня же не выберут?
— Этого я знать не могу, — печально вздохнула я. — Расскажи, чего ты ждала от отбора?
— Не знаю, — повела она головой, — но я не верила, что даже дойду до финала. А теперь я здесь, — поправила она платье, смущаясь смотреть мне в глаза.
Мы поговорили еще минут пять. Я узнавала, чего бы девушка желала от брака, чего хотела бы сама. Нет. Это не будущая императрица.
Отведя ее до статс-дамы, которая сдала де Робер ее семье, я сразу попросила пройти со мной Ольнею.
— Деса де Гринберг, — вежливо проговорила я, — А Вы что ожидаете от отбора?
А вот эта аристократка этикету следовать не желала, являя свой характер во всей красе.
— Слышишь, ведьма, — злобно выплюнула она, — ты думаешь мы не знаем о твоих шашнях с Его Величеством?
И вот эту дамочку судьба пророчит императору Аридии в жены?
У каждого, конечно, свой вкус, как говорил однажды встреченный мною людоед, но Ревенер же адекватный мужчина.
— Слышите! — не сдавалась в вежливости я, — А высказываться в таком тоне Вы мне не боитесь?
— Лисси, — перешла на ты моя собеседница, — я уверенна в своей победе.
— Да? — я искренне удивилась, — Даже не смотря на ошибки отца?
— Тем более, — усмехнулась она, — Его Величество не упустит прибрать к рукам богатства де Гринбергов, а кроме меня наследников нет. Если у нас будет сын, то он и станет будущим графом. В любом случае, я в выигрышном положении.
— Если тебя выберут, — напомнила я ей.
— Выберут, — уверенно выпятила грудь девушка, — ты, конечно, владеешь даром, и все такое, но перед отбором я тоже ходила к провидице.
— И что?
— Она сказала, что из всех девиц, я — наилучший вариант.
Я задумалась. Надо к этой провидице тоже сходить. В правду ведь, из всех девиц, Ольнея — лучший вариант.
— Судьба не постоянная константа, — заметила я, вспомнив ненавистную математику. — А тебя саму устроит участь императрицы? У Его Величества огромный гарем и слава повесы.
— Брось, ведьма, — сказала она мне, — я аристократка. Что муж не будет верен, я знала и так. Зато я приобрету вес в обществе. Ты сама как быстро вылетела из постели монарха? — Язвительно посмотрела она на меня.
Ну положим я туда и не залетела. Пока. Хотя поползновения были. Тут я соглашусь.
Девица продолжала.
— Я знаю, что не нравлюсь тебе. Я эмпат, — гордо била себя в грудь, — но мне, как будущей императрице, понадобится верная ведьма. И я закрою глаза на связь между тобой и Ревенером. И готова зарыть топор войны между нами.
Я выкатила максимально свои глазные яблоки. Ничего себе предложение.
Вот еще! Только хороший топор потрачу!
А вообще становится ясно, почему она хорошая пара. Она же будет тонко чувствовать настроение и Ревенера, и народа, и сейчас превосходно чувствует мое.
А от этой мысли я немного помрачнела.
— Значит не договоримся, — прищурилась она.
— Нет, Ольнея, — уверенно сказала я. — Но если ты станешь императрицей, то поверь, я на твоем пути не встану. После отбора я собираюсь покинуть столицу.
— Слабачка, — мстительно возвестила молодая особа.
Эх, если бы не семья, возможно бал бы закончился куда прозаичнее — мордобоем. В своем ударе левой рукой, а я левша, я была полностью уверенна. Но тут любимый папенька бродит. Того и гляди заберет, увезет и замуж за какого-нибудь дракона выдаст.
— Сумасшедшая, — ответила я на выпад.
Бить то нельзя. А я тут, давеча, аристократкой стала.
— Помни, ведьма, — пригрозила она мне, — императрицей стану я. Мне все равно, где ты будешь. Я думала найти в тебе верную подданную, но если нет………………… — она взмахнула рукой.
Не знаю, что означал этот жест. Но пантомима — это слабое место девицы де Гринберг.
Я отошла от девушки и направилась в свои покои. К Ваоху этот отбор, императора, невест и все, что может быть связано. По глазам стекали слезы.
Меня не обидели злые слова неуравновешенной девушки. Но расстраивало, что именно ее я пророчу в жены человеку, которого люблю.
А еще ее мелочные угрозы, сволочной рационализм и точное понимание, что ее ждет.
