от чего тот едва не затеял со мной драку, ругаясь, что я над ним издевался. Поэтому больше старался не употреблять.
С Рефорном все сработало: он довольно улыбнулся, после чего взял меня за руку:
— Тогда пойдем к Божественному древу.
— Но не по главной дороге, — уточнил я.
Не думаю, что мне повезет так второй раз: наткнуться на того, кто не только домой не отправит, но еще и до места назначения проводит. Идти с Рефорном было здорово: разговор завязался на пустом месте, но вытек в интересную беседу. Да и теплая рука, которая крепко сжимала мою ладонь, позволила расслабиться: под ноги не смотрел, понимал, что если и споткнусь, то упасть не дадут. В какой-то момент я даже эгоистично пожалел, что на воспитание меня отдали Ксору, а не вот этому веселому и радушному Рефорну. Но тут же одернул себя: как можно судить о ком-то по первому знакомству? Да и Ксор обо мне хорошо заботился, уделяя немало внимания. И всегда отвечал даже на мои странные вопросы.
— Вот и пришли, — сказал Рефорн. — Дальше ты, наверное, сам?
Я кивнул — дальше без проблем. Территорию Божественного древа я знал от и до — в конце концов, я тут родился. Каждое растение, каждый камушек, каждый пруд здесь встречал меня не как гостя, а как близкое существо.
На территорию Божественного древа Рефорн не зашел: стоило ему пересечь территорию без согласования и предупреждения, как его тут же посчитали нарушителем и как-то наказали. Как? Я не знал. Меня этот свод правил не касался, поэтому я даже не подумал его открыть и почитать. Но в коконе я видел картинку, как выгоняли одного нарушителя. Зрелище было довольно... жестоким, хоть и не кровавым.
Рефорн снова положил мне руку на голову и растрепал волосы. Что за ужасная привычка?!
— Удачи тебе, Хэй. Будет скучно — найди меня! Спроси у любого, где находится Дворец Камней, тебе укажут дорогу.
После чего Рефорн призвал какую-то каменную пластину, встал на нее и с огромной скоростью, такой, что я едва понял, что произошло, отправился обратно. Я с минуту приходил в себя, а потом осознал.
Дворец Камней? Значит ли это, что Рефорн — Бог Камней? Самое молодое божество, участвовавшее в последней войне божеств? Тот, кто восстановил почти разрушенные небесные тропы и создал самую мощную защитную стену в истории? Божество, о котором при жизни слагали легенды? И тот, о ком знал даже я, успевший изучить едва ли сотую часть истории?
Да нет, быть того не может.
С этой мыслью я направился к Божественному древу. У меня была лишь одна цель — побыстрее стать самостоятельным божеством. И если я точно знал, что все знания усвою, магию применить смогу, то выбрать своих будущих подопечных, тех, кому я буду покровительствовать, так легко не получится.
Порядок определения прост: после прохождения первого теста на признание самостоятельности, раз в декаду божествам позволяли прийти сюда для активации зеркала наблюдения. Этот артефакт позволял наблюдать за теми, кто живет под небесами. Нужно было отыскать тех, чьи взгляды импонировали, сущность близка к твоей. Или просто те, кто нравился. Редне из совета нравились барды — она обожала слушать их напевы, а потому дарила удачу в дороге и помогала получать различные благи. Еще одно божество влюбилось в океан, а потому покровительствовало тем, кто появлялся на этой территории, причем безжалостно уничтожая разбойников, посмевших запятнать прекрасную синеву кровью других существ. При таком огромном выборе неудивительно, что другие терялись и тратили годы, десятилетия, а иногда и столетия на выбор. Но у меня было преимущество. Зеркала активировало божественное древо, а потому я мог попросить его активировать их еще до моего совершеннолетия, чтобы сделать свой выбор как можно быстрее.
Глава 16
Зеркало наблюдений я, даже не задумавшись, утащил и-под носа охранников божественного сада. Не сам, конечно. Проскочить мимо взрослого божества, которое не теряет бдительности, ни магически, ни физически для меня не представлялось возможным. А вот подговорить одного из обитателей сада — маленькую змейку, которая была то ли животным, то ли растением, — легко. Тем более, что на эту змейку пусть и обратили внимание, но трогать или как-то мешать не стали: жители этого сада неприкосновенны.
Змейка мне и притащила маленький зеркальный кругляшок, с которым с отправился к Божественному древу.
Большое. Великое. Вечное.
Где заканчивалась его высота пока еще никто не видел. Да и ширина такая, что не меньше стены дома! Корни древа, как застывшие в вечности змеи, струились по земле.
Пусть я и видел его не в первый раз, но каждый раз перехватывало дыхание от восторга и трепета. Впрочем, эти чувства тут же сменялись душевным спокойствием и теплом. Я пришел домой. И сколько бы Божественное древо не говорило мне о том, что я должен искать свой дом среди других божеств, слушать я не хотел.
Собственно, нельзя сказать, что древо именно говорило. Оно не умело общаться при помощи слов, но прекрасно передавало все образами. Мне казалось, что так было даже удобнее— по крайней мере, образы не могли лгать. А вот слова нередко. Вспомнить того же Эбера...
Но я старался при древе не думать о неприятном — древо слишком легко улавливало мою грусть и тоже расстраивалось. Я, крепче сжав маленькое зеркальце, перелез через несколько корней, прежде чем подобрался к центру. Сел спиной, прислонившись к стволу и стал думать о том, что же хорошего произошло в доме Ксора.
Ведь, если не брать Эбера во внимание, то все ко мне относились хорошо. Вкусная еда, мягкая постель, знания, книги... Старший брат Эбера, несмотря на некоторую холодность по началу, стал относиться намного лучше, а на его бледном лице иногда появлялась улыбка. Ксор учил, хвалил, иногда трепал по волосам. Как Рефорн, точно. Они друг у друга привычек нахватались? Когда я закончил свой «рассказ», дерево обвило меня корнями, словно заключив в объятия, а после отпустило.
Я действительно дома. И почему мне не разрешают жить здесь? Так было бы лучше всем! Я одернул себя, не позволяя эмоциями стать более явными. И тут же переключился на свое дело, чтобы древо ничего не заподозрило.
— Активируй мне зеркало, — немного капризно попросил я. — Я хочу посмотреть, что на земле делают люди.
О людях и мире, который под небесами, мне уже рассказали многое. Особенно меня заинтересовал тот факт, что люди по поведению похожи чем-то на божеств.
— Какие люди? — переспросил я, когда замелькали образы разных людей перед глазами. — Те, которые похожи на меня внешне. Маленькие, мало прожили и еще совсем мало знают об этом мире.
Это было отличным решением. Я бы не только посмотрел на тех, кому стал покровителем, но еще и попробовал бы понять, почему дети людей, которые похожи на божеств, ведут себя так, а не иначе. Как появляется ревность? И как от нее избавиться? Возможно, если бы я понял это, наблюдая за людьми, то смог бы понять причины Эбера? И тогда все стало намного проще...
Маленькое зеркальце, что я держал, неожиданно выскочило передо мной, и я завороженно уставился на то, как оно росло, пока не превратилось в гигантскую поверхность с меня ростом. А после я увидел в зеркале не свое отражение, а маленькое помещение. Настолько маленькое, что я не знал ни одной комнаты в доме Ксора, которая была бы меньше. И в этой комнате прямо на полу что-то шевелилось под куском ткани.
— Что это такое? — удивился я, а древо показало мне картинку, где божества прикасаются к поверхности зеркала.
Я повторил жест и, не успев даже моргнуть, понял, что сам нахожусь внутри этой комнаты, которую мне показало зеркало. Сердце испуганно забилось: неужели меня перенесло с небес на землю?!
Я стоял посреди комнаты столбом, не смея даже
