во все стороны горячим облаком. Не то чтобы Рэйен была ему так уж дорога́, наверное, тупо взыграло чувство собственника. Раньше такого просто не случалось, чтобы выбранная им девица так демонстративно воротила нос от главы клана Заккари. Кора не в счёт, она – женщина ура.
– Стоп, а когда это я сподобился выбрать Рэйен? – удивился Кайден собственным рассуждениям. – Я же просто собирался извиниться, не более того. Отчего же её связь с Сабином так меня взбесила? Я, что ли, ревную? Выходит, она мне всё-таки дорога, если перспектива лишиться её расположения вызвала такую бурную реакцию. Что ж, значит, мы ещё поборемся с тобой, Сабин,– ревнивец злорадно ухмыльнулся,– и плевать мне на то, что ты – Демиург. В любом случае, теперь Рэй не отделаться от внимания личного оперативника Магистра Ордена. Боюсь, ты связалась не с тем типом, милая моя. Если Сабин действительно появляется на Земле только из-за тебя, то ты превращаешься прямо-таки в неубиваемый козырь в игре Ордена против Демиурга.
Несмотря на боевой задор, настроение у Кайдена ушло в крутое пике. Пожалуй, это случилось впервые в жизни самоуверенного главы клана, когда он не смог разобраться не только в чувствах женщины, но и в своих собственных.
***
Утреннее солнце просвечивало лёгкий розовый пеньюар насквозь, лаская смуглую гладкую кожу Агнес пока ещё нежаркими лучами. Женщина уютно устроилась в кресле на балконной площадке, из-под полуприкрытых век она задумчиво смотрела на залитый солнечным светом луг и лениво помешивала золотой ложечкой фруктовый мусс в высоком бокале. Отражённые золотом солнечные зайчики разлетались по стенам спальни, то и дело запрыгивая на широкую постель, откуда Ульрих украдкой любовался своей женой.
Период ухаживаний был недолгим, венчание состоялось всего через три месяца после их первой встречи. Тот момент, когда подневольный жених с удивлением обнаружил, что больше не играет влюблённого, он пропустил, просто однажды Ульриху вдруг стал безразличен тот факт, что за ним постоянно наблюдает чужой разум, и он совсем перестал обращать внимание на своего подселенца. Надо отдать должное Радвиле, в последнее время он вёл себя подчёркнуто тактично, общался со своим носителем, только когда тот его просил, а в остальное время старательно прикидывался неодушевлённым предметом. Впрочем, Ульрих и без того сильно сомневался, что у этого урода может иметься душа.
Как же так получилось, что многоопытный Магистр, прошедший ад рабства, более жестокого, чем то, что когда-то существовало на Таласе, нарастивший на своём сердце защитную броню равнодушия и презрения к людям и мечтавший только о смерти и забвении, вдруг влюбился как подросток. Поначалу он даже не мог понять, что это за странное томление охватывает его, когда его мысли обращаются к Агнес, отчего его бросает в жар, когда их руки соприкасаются. Нормальные человеческие чувства были так давно и прочно забыты подневольным соправителем Таласа, что их возвращение поначалу было воспринято им как недомогание.
Откровение пришло случайно, когда его верные телохранители пресекли очередное покушение на жизнь Магистра. Как ни странно, по мере закабаления Таласа покушения не только не прекратились, но даже стали чаще, причём исполнителями в большинстве случаев были потерявшие свою свободу человеческие овцы. Каким образом они вычисляли, кто стоит за творящимся на Таласе безобразием, можно было только гадать, но попытки разделаться с их виновником из экстраординарных событий уже давно превратились в рутину. На этот раз покушавшийся оказался стариком, нанятым в садовники кем-то из братьев Ордена.
Когда Ульрих прогуливался вместе со своей тогда ещё будущей женой по аллее парка, старикан выудил откуда-то из корзины с инструментами древний пистолет и выстрелил. Разумеется, он промахнулся, у него от волнения тряслись руки, да и расстояние до цели было слишком большим, однако Ульриха внезапно охватила паника, он побледнел, на лбу выступила испарина. Пожалуй, он испугался даже больше Агнес, которая отнеслась к инциденту с удивительным хладнокровием. Нахлынувший на него страх за свою жизнь стал для Магистра настоящим откровением. Сколько раз он в тайне мечтал, чтобы одно из покушений закончилось наконец его смертью. Откуда же взялась эта нервная дрожь? Что за странная реакция? Случайно открывшаяся правда произвела на Ульриха эффект пощёчины. Оказывается, он больше не жаждал смерти, даже не так, он теперь готов был цепляться за каждую минуту жизни рядом с Агнес. И тот факт, что этих минут оставалось всё меньше, придавал каждой из них значимость вечности.
– Ну почему судьба так любит играть с нами краплёными картами? – с тоской думал Магистр. – Именно тогда, когда моя жизнь начала наконец обретать смысл, когда впервые за сотни лет мне захотелось жить, наступает время разрушения и смерти? Что это? Расплата за то, что я сдался, перестал бороться? Или, наоборот, Агнес мне дана как прощальный подарок, чтобы я умер счастливым?
Недолгая рефлексия привела Ульриха к заключению, что скорая смерть – это ещё не повод для расстройства, что будет гораздо разумнее превратить остаток своей жизни в праздник, чем дрожать в преддверии неизбежного конца. И он отдался своим чувствам с отчаянием приговорённого, наслаждаясь каждой минутой отведённого ему времени. Лишь изредка влюблённый Магистр с удивлением отмечал, что совсем не думает о скором конце Таласа, все его мысли были теперь целиком посвящены Агнес. Что при этом чувствует его будущая жена, стало уже не столь важно, любви Ульриха с головой хватало на них двоих.
Солнечный зайчик мазнул его по глазам и заставил зажмуриться, а когда Ульрих снова поднял веки, то с удивлением обнаружил, что находится уже не в своей спальне, а на цветущем лугу. Место было незнакомое, но отчего-то это обстоятельство не вызвало у него никакой тревоги. Он лежал в высокой траве, и аромат полевых цветов был настолько сильным, что даже голова немного кружилась. Тёплая ладошка нежно прикоснулась к его щеке, и на лицо Магистра упала тень. Агнес сидела рядом и рассматривала его так внимательно, словно видела впервые.
Солнце, подсвечивая сзади её пышные волосы цвета старинной бронзы, образовало светящийся нимб вокруг головы женщины, совсем как на иконах у богов. Ульрих не был последователем какого-либо религиозного течения, что было совсем неудивительно, ему ли было ни знать, для чего все эти религии плодились в мире Таласа как кролики. Он сам их и плодил, вернее, его руками это делал Радвила, чтобы надёжно закабалять сознания жителей. Но Ульриху доводилось бывать в нескольких храмах и видеть изображения разных богов, у всех были точно такие же нимбы.
– Не волнуйся,– Агнес улыбнулась и снова погладила Ульриха по щеке,– всё в порядке, здесь безопасно.
– Я
