проклятьем. Я спас её, но был с той ночи обречён на одинокое прозябание в вечных поисках истинной для волка. Я обращаю каждый год четырёх жён, их лица даже не откладываются в моей памяти, но плата за жизнь Варны до сих пор ещё не покрыта. Только вы, княжна Милолика, заставили меня оступиться и сойти с пути, ставшего мне проклятием. Вы так непохожи с ней внешне, но ваши души словно едины. Ваши увлечения книгами и музыкой, ваша доверчивость, доброта и жажда угождать всем даже в ущерб самой себе… Вы вернули свет, что померк для меня с тех самых пор, как Варна покинула эти земли. Я устал от одиночества, и мне стоит огромных усилий сдерживать волка, ведь как только он обратит и вас, вам придётся покинуть эти земли, если ваша волчица не окажется его истинной парой. Волк вас прогонит, и вам, как и остальным волчицам, выживать придётся дальше самой, ища свою стаю и пару…
Он замолчал, тем самым позволяя задать вопросы, бушующие у меня в душе. Слушая его, я утирала бесконечно бегущие по щекам слёзы. «Но как же здесь, во всём этом ужасе, живёт моя сестра?» — вдруг подумалось мне.
— А что с Юнией? — Посмотрела я в упор на князя. — Ваш брат Мстислав, он…
— Вы даже в этом кошмаре о себе если и подумаете, то в последнюю очередь, — заметил Святослав и улыбнулся с горечью, повернувшись ко мне. — Княжество Мстислава находится южней, и в его землях много золота. Это лакомый кусок для варваров и прочих захватчиков, так что там часто случаются войны. В одном из сражений мой брат был серьёзно ранен, и я обратил его без раздумий, чтобы спасти. Ваша сестра, княжна Юния, должна была стать моей женой, но всё случилось так внезапно, что пришлось согласиться и на вас. Волк Мстислава был столь нетерпелив, что обратил её в первую же вашу ночь в замке. Моему брату несказанно повезло, ведь волчица Юнии оказалась истинной для его волка.
Узнав о том, что она была в безопасности и счастлива в браке, я выдохнула с облегчением и лишь после этого спросила о себе.
— Что же станет со мной и нашим дитя, если ваш волк отыщет истинную?
— Волк не оставит вас в покое. Я сдерживал его жажду обратить вас, а сейчас её сдерживает ещё и наш ребёнок, — сказал Великий князь и с последними словами вернулся ко мне, прикладывая горячую ладонь к животу, чтобы тут же получить пару толчков изнутри.
— Что же будет, когда он появится на свет? — с дрожью в голосе спросила я, глядя в синие очи Святослава, всем сердцем любимого несмотря ни на что.
— Как только он появится, волк потребует исполнить данное мной обещание. Он вас обратит, если до этого времени я не найду для него истинную. Летом в замок прибудет ещё одна невеста…
25
25
Будучи спокойной за судьбу и безопасность сестры, я озаботилась и собственной жизнью. Мне хотелось знать наверняка, что ждало впереди, и понимать, к чему стоило готовиться.
— Я же не буду должна уйти, если она окажется истинной волчицей? —задала вопрос, потому что теперь меня по-настоящему беспокоило моё положение в замке.
«Ни жена, ни невеста, ни хозяйка, а какая-то пленница», — пришло ко мне понимание, прошедшееся будто ножом по сердцу.
— Вы останетесь при ребёнке. Я не думал, что всё выйдет так, ведь наше дитя не совсем обычное.
— Но как же?! —спросила я и всхлипнула, вновь ударившись в слёзы.
Увидеть то, как человек, которого всей душой любишь, превращается в зверя, оказалось не настолько страшно, как узнать, что с ребёнком, которого ты носишь под сердцем и уже любишь не меньше, что-то не так. Особенно ужасно было не понимать, что именно.
— Не волнуйся, моя хитрая синица. Он от этого только сильнее и крепче, — горячо прошептал князь, притянув меня к себе. —Да и волк считает его своим, вот только…
Его речь оборвалась, и тревога вновь вернулась ко мне.
— Только что? Что же?! Скажите! Иначе умру от страха! — выпалила в ответ и разревелась, с трудом пытаясь дышать.
— Он его не отдаст. Никогда не отдаст.
— И если обратит меня, а я…
На моё горькое предположение Святослав только кивнул, устало прикрыв глаза.
В ту ночь я рыдала до тех пор, пока не забылась на его груди, слыша стук неистово колотящегося волчьего сердца. И всё же, несмотря на это, я была счастлива, ведь мне довелось испытать счастье материнства. Пожалуй, если бы кто-то предложил повернуть время вспять, то я бы ни за что не отказалась от той маленькой родной частички, что росла внутри меня. И пока нам ещё была дана беззаботная жизнь, мы ценили каждый её момент…
Весенние дни стремительно набирали силу, и суровый северный край прямо на глазах преображался. Вековые деревья становились ярче, старая тёмная хвоя разбавлялась светлой зеленью молодых побегов. Повсюду шумели ручьи и щебетали птицы. А ещё стала слышна жизнь за пределами замка. Люди всё чаще находились на улице, работая на земле и радуясь теплу, и до меня то и дело доносился их смех.
— Мой свет, княжна Милолика! — позвал Великий князь, когда я грелась на солнце в вечнозелёном парке.
— Да, ваше высочество, — с улыбкой произнесла в ответ и оглянулась на любимого, определяя по его голосу, что он приготовил очередной сюрприз.
— У меня для вас кое-что ценное и вами долгожданное, —решив долго не тянуть, сказал Святослав и передал мне бумажный свиток, нежно целуя руку.
— Письмо от Юнии?! — воскликнула я, закружившись на месте и ощущая то, как от улыбки свело щёки, такой сильной была моя радость.
— Запомните срок, чтобы не огорчаться потом лишний раз в ожидании скорого ответа, — посоветовал Святослав и откланялся.
Согласно кивнув, я спешно развязала кожаный шнурок, сдерживающий свиток из плотной бумаги. Письмо оказалось большим для Юнии, тогда как по мне это было лишь несколько коротких строчек, выведенных родной рукой. «Здравствуй, дорогая и горячо любимая мной сестра Милолика. У меня всё хорошо, обживаюсь в собственном замке. Мстислав муж хороший, дарит подарки, целует ручки
