После ярких огней магического боя ночь показалась особенно тёмной. Мы бежали. Причём сокурсник, как истинный джентльмен, тащил меня в сторону женской общаги. Как ему только удавалось ориентироваться в этом оказавшемся таким огромным парке? Ведь после поисков овальной поляны я была убеждена, что у МикВоя топографический кретинизм!
Кровь стучала в висках, дыхания не хватало, но мы всё-таки добрались до нужного, темнеющего окнами здания.
— Дальше… сама… сможешь? — прохрипел парень.
Я активно закивала.
— Тогда до… завтра, — Джим повернулся и бросился прочь.
Я же скользнула к двери, дёрнула за ручку и облегчённо выдохнула, когда эта самая дверь открылась.
Всё. Прошла. Отлично!
Но как бы не так.
Первый бесшумный шаг, второй… а потом под потолком вспыхнула тусклая лампа, и я увидела комендантшу, которая явно поджидала в засаде.
— Ещё одна, — сказала женщина с удовлетворённым ехидством. Потом удивилась: — Сонтор? Протеже его величества? Ну надо же.
На «протеже» я закашлялась. Как-как меня назвали?
А комендантша выпрямилась и объявила строго:
— Адептка Сонтор, это в первый и последний раз! В первую ночь мы всегда делаем послабление, но больше такого не будет. Двери нашего общежития запираются в одиннадцать часов вечера и открываются в шесть утра, и ни секундой раньше. Учтите это и ведите себя прилично!
— Да, конечно, — я покорно потупилась. Уши от этой отповеди вспыхнули. — Извините.
— Извиняю, — кивнула комендантша величаво. И отодвинулась, пропуская меня через холл.
Не успела я отойти, как свет погас, но через полминуты снова вспыхнул. Обернувшись, я обнаружила ещё двоих, угодивших в охотничьи силки девиц.
— Так-так-так, — начала комендантша знакомым тоном, а дальше я не слушала. Просто шмыгнула на лестницу и поспешила к себе.
Я ещё не знала, что мне придётся побороться с ушлым Жрецом за место в кровати, и что ночь, благодаря этой зубасто-когтистой скотинке пройдёт беспокойно. Что он будет лезть под одеяло в желании погреть свою лишённую меха шкурку, и всячески спихивать меня на край.
2
Уснула я поздно, а проснулась из-за наглющего кота рано. За окном ещё висела серая предрассветная дымка, а большой будильник, который догадалась положить в чемодан Филиния, показывали шесть тридцать утра.
Первая мысль — нужно почитать учебник по Истории магических искусств! Но пока я плескала водой в лицо, радуясь личной, отдельной ванной комнате, вспомнилось нечто другое, не менее важное.
Я засомневалась, заколебалась, но в итоге оделась, натянула мантию и, подхватив сумку с тетрадями, отправилась в главный корпус — благо он, как и двери нашей общаги, был уже открыт.
По дороге я размышляла о том, что минувшая ночная вылазка, похоже, действительно была последней. Живи на я первом этаже, проблем бы не возникло, но я на пятом и, увы, не Жрец.
Я по плющу не поползу! Да и не выдержат меня зелёные плети. Значит прощайте студенческие турниры. От этого понимания душу затопила грусть.
В главное здание я вошла с понурой головой, но, спускаясь на нулевой этаж общего читального зала, заставила себя приободриться. Народу ещё не было, Академия только просыпалась — идеальное время, чтобы побеседовать кое с кем.
— Зора? — позвала я, добравшись до нужной колонны.
Ответа не последовало.
— Зора? — повторила чуть громче.
Пауза, и на гладком мраморе проявилась чёрная желеобразная клякса с белёсыми глазками.
— Кольцо сними, — тихо попросила она.
Я подчинилась. Совсем скоро, когда дар немного окрепнет, надобность в кольце исчезнет. У меня сформируется естественная защита от ментальных вмешательств. Воздействовать смогут только те, для кого и это кольцо — ерунда.
Убрав артефакт в карман, я подставила ладонь, и Заучка с чмяканьем выбралась из колонны, чтоб упасть в мою руку.
А едва я опустилась на скамью, в голове прозвучало ворчливое:
«Мне нужен один шифр…»
3
Эм, неожиданно. То есть, учитывая наклонности Заучки, я подозревала, что ей может понадобиться некое знание, но шифр?
«Это и есть услуга?» — уточнила я на всякий случай.
«Ты должна его достать!» — Прозвучало резко.
Я поморщилась, заподозрив, что это будет не так уж легко.
«Надеюсь шифр не в кабинете ректора?» — кисло отозвалась я.
«Нет, всё проще. Капсула с бумагой, на которой записан шифр, спрятана в корнях Великого Древа. Оно растёт, вернее стоит, возле Храма».
Я мысленно застонала, а желеобразная Зора вдруг выпустила колючки. Её тело из кляксы-слайма превратилось в этакого морского ежа.
Правда кончики игл оставались мягкими, но намёк был ясен — мой пессимизм сущности не понравился.
«Я не отказываюсь, — сообщила поспешно, — просто пытаюсь понять, как выполнить поручение».
«Да очень просто, — фыркнула Зора. — Идёшь к Храму и берёшь».
Я кивнула. Про Великое Древо я что-то слышала, Филиния упоминала и его, и Храм — кстати, тоже вроде бы Великий. Только упоминала вскользь.
Кстати!
«Слушай, а помнишь Георг спрашивал про артефакты, содержащие древесину?»
Зора снова превратилась в кляксу и закатила глазки настолько выразительно, что стало стыдно.
«Маргарита, ты хоть что-нибудь знаешь? Или совсем неуч? — прозвучало надменно и немного презрительно. Спустя ещё миг Зоре пришла «шикарна» идея: — А дай-ка мне доступ к твоим знаниям, я посмотрю.»
Ээ-э…
Я едва не отбросила кляксу и не засверкала пятками в сторону выхода.
«А ты и такое умеешь?» — спросила у Заучки осторожно.
«По согласию,» — буркнула та.
Принципиальное уточнение:
«То есть, пока я не согласна, мои знания остаются при мне?»
Зора не ответила, однако её глазки моргнули с этаким сожалением.
Это не успокоило. В моей голове слишком много такого, что я не готова показывать. Я даже начала ссаживать Заучку с руки, но та оставила:
«Подожди, Маргарита. Не бойся».
Ментальный вздох и продолжение:
«Я питаюсь знаниями и обрывками информации. Всё, что произносится в этих стенах, всё, что усиленно думается, я впитываю и храню».
Я не поняла и попросила пояснить, тогда сущность сказала:
«Когда преподаватели читают лекции, я слушаю. Когда кто-то учит, я рядом и слушаю отголоски. Обрывки чужих, наполненных ценной информацией мыслей, тоже ловлю.»
Уже яснее, но белые пятна всё равно остались.
«Так ты ментал?» — мысленно удивилась я.
Заучка хмыкнула. Учитывая то, как именно мы общаемся, догадка о способностях к менталистике немного запоздала.
«Я воспринимаю полезные мысли и знания как энергию, — перефразировала Зора, — и ловлю их. Это моё основное занятие. Но я не маг, как понимаешь. И, соответственно, не менталист».
Она не маг, но элементы менталистики использует. Ещё может заглянуть в голову, если позволят.
«Слушай, а откуда такой запрет?» — поинтересовалась я.
«Так решил создатель,» — фыркнула Зора, и послышалось в этом её ответе что-то… немного странное.
«А шифр?» — я решила вернуться к главному.
«Просто нужен!» — отрезала сущность.
Отлично, вот только…
«Ты уверена, что он в капсуле и под деревом? Как давно он там лежит? Вдруг его уже нет?»
«С вероятностью девяносто пять процентов шифр на месте,» — откликнулась Заучка.
А я… Сама не поняла, почему спросила:
«От кого его спрятали?»
Пауза была долгой и какой-то специфической. В итоге прозвучало:
«От меня».
Хм. Интересно.
«А что…» — начала я, но тут Зора вновь сменила форму. Она стала жидкостью и, просочившись сквозь пальцы, пролилась мне на колени. Сказала уже без всякой менталистики:
— Хватит. Я рассказала более чем достаточно. Просто принеси капсулу. Оплати свой долг.
Миг, Зора стекла по мантии и впиталась в камни пола.
Я осталась в недоумении и напряжённости. Вдруг тот, кто спрятал некую информацию от Зоры, сделал это с добрыми намерениями? Что если Заучка стремится получить данные, которое использует во зло?
