— Поддерживаю. Ив, а можно мне чего покрепче отвара из трав? Что-то мне не по себе, — подал голос Ян.
— Дружище, мы обязательно напьемся с тобой в «Кабаньей голове». Будем пить три дня, как приедем в столицу. Но здесь ограничимся отваром, — опередил Ива Нат.
— Марк, что думаешь? — не отрывая взгляда от храма, вдруг спросил Ив.
— Ничего хорошего я не думаю. Мне необходимо провести расчеты, но по самым предварительным оценкам, концентрация тьмы тут превышает обычную где-то в три раза. Соответственно это увеличивает силу магических ловушек. Нам понадобится больше сил и магии на их нахождение и обезвреживание.
— И как сам понимаешь, права на ошибку у нас нет.
— Да. При данной концентрации она будет смертельной.
— И мне не нравится локализация тьмы. Она должна быть под центральным куполом. Но она по большей части смещена в сторону огня и воздуха. Есть идеи?
— Я не успел это заметить, был занят уровнем тьмы. Ты прав, локализация странная.
— Я пошел воду кипятить. Пошли, Нат. Девочки, это надолго. Они нас всё равно внутрь не пустят, пока думу не надумают. Пошли пока отдохнем, — и Ян решительно потянул нас подальше от храма, почти вплотную к лесу.
Мы успели разбить лагерь, заварить отвар и усесться обсудить планы, а Ив и Марк все еще стояли перед храмом. Наконец спустя долгое время они подошли и, взяв по кружке, огласили свой вердикт.
— Мы идем втроем. Слаженная тройка. Шанс, напоровшись на ловушку выжить, у нас высок. Не думаю, что это случится, но не исключаю подобную возможность. Если это произойдет, Нат, входишь медленно и осторожно. Не мне тебя учить, но все-таки. Здраво оцениваешь риски и наше состояние и если что, уходишь. Забираешь девушек и уходишь.
— Нет, Ив. Не получится. Я сильнее физически, хитрее и выносливее. Но мне не сладить с двумя жрицами света, одна из которых высшая. Другая — почти. По силе Майка уступает Ане, но мне от этого как-то нелегче. Если вы к ночи не выходите, мы идем за вами. По-другому не выйдет. Так что зачищайте все по максимуму, чтобы мы могли вас вытащить и вылечить.
— Нат, я говорила, что ты самый лучший друг в обеих империях? — И не подумала я возражать на его ответ Иву.
— Нат, это не совсем то, что я хотел услышать, но то, что следовало ожидать. Ладно. Тогда действуй на свое усмотрение, если к ночи мы оттуда не выйдем. Но должны выйти, — Ив допил отвар и встал.
Марк и Ян поднялись вместе с ним.
— Ана, я…
— Даже и не думай мне ничего говорить. Ты выйдешь оттуда, и вы справитесь. По-другому не будет, — перебила я его, обнимая.
— Ладно. Как скажешь. Соглашаться с тобой очень приятно, — и он поцеловал меня.
— Пошли уже. Не будем время терять. А то мне ноги обещали переломать, если погибну тут, — проворчал Ян.
Они шли к древнему храму, а мне было ужасно страшно. И я решила это озвучить.
— Нат? А почему они нас не взяли?
— Ана, что ты как маленькая. Простейшая же задачка. Представь, что это поле битвы. И где, по-твоему, должен быть разбит лазарет? В авангарде? Мне почему-то казалось, что где-то сбоку или еще лучше в глубоком тылу.
— Мы не лазарет!
— Нет. Мы именно, что лазарет. Или госпиталь, или как у светлых жрецов походный храм света. А еще не забывай — два темных магистра идут ликвидировать возможные ловушки. Ты им там не нужна. У орков был светлый храм и ты, безусловно, знала заморочки светлых лучше. Здесь они правят балом. Надо подождать. Я уверен, что они справятся.
— Почему ты уверен?
— Потому что Ян может безрассудно пойти напролом, Марку будет интересна какая-нибудь нерешаемая задача, и он тоже увлечется. А вот Ив никогда не полезет в пекло, пока его не потушит. И их не пустит. Так что все будет хорошо.
Мы сидели у костра, Нат рассказывал забавные истории и всячески нас подбадривал. Потом заставил нас с Майкой вспоминать веселые случаи, которые происходили с нами во время учебы в Академии. За разговорами время и в самом деле прошло быстрее. Но я то и дело посматривала на огромную махину храма за нашими спинами. Но оттуда не доносилось ни звука. Нат сказал, что это хороший признак. Если что-то пойдет не так, мы услышим.
Стало темнеть, когда на ступенях появились все трое целые и невредимые. Я вскочила и побежала навстречу. Ив подхватил меня на руки и только теперь я расслабилась. Напряжение схлынуло потоком, унося все страхи. И чего я боялась? Что может с такими сильными и умными случиться?
Мы сели ужинать, и Марк принялся рассказывать.
— Ловушек оказалось немного, но довольно сильные. В самом храме, что характерно, их не было совсем, но зато было много скелетов. Вывод напрашивается очевидный. Ловушки срабатывали. Скелеты оставались. Скелеты старые. Сюда давно никто не заходил.
— Как далеко вы зашли? — не переставая работать ложкой, спросил Нат.
— У нас получилось добраться до дверей, ведущих в подземную часть храма. Дальше мы не смогли пройти, так как наткнулись на необходимость присутствия светлых. Как мы и думали, для того, чтобы активировать Купол Жизни, необходимо равное присутствие светлых и темных магов.
— Завтра идем все вместе? — я облегченно выдохнула. Все-таки ждать и волноваться не моё.
— Да. Я думаю, что так будет целесообразнее. Я надеюсь, что для активации купола хватит двоих. Ты и я, скажем, справимся, но для страховки и баланса Нат и Майка тебя подстрахуют, — утвердительно кивнул Ив.
— Я думаю Ната или только Майки должно хватить. Ты магистр, но и она высшая жрица. С почти полным резервом, я позже сегодня произведу расчеты, с поправкой на один оставшийся от оков святого Витта артефакт и скажу поточнее. Но чтобы не рисковать и в самом деле пойдем вместе, тем более там уже безопасно.
— Я тут одна не останусь. Я пойду с вами. Меня этот храм пугает до жути, что-то недоброе в нем. А с вами не так страшно, — вдруг отозвалась Майка.
— Майка, да ладно тебе. Храм как храм. Ну, темный, ну и что? Справимся. И конечно ты пойдешь с нами, — я ободряюще ей улыбнулась.
— Всё. Всем спать, набираться сил. Завтра важный день для всех нас, для империи, для Яна лично, он уже к оркам хочет с женой, топорами помахать. Так что спать, — разрядил обстановку Нат.
Все рассмеялись. Майка тоже. А потом мы все, расстелив походные одеяла, расположились у костра, но почему-то не спали. Все стали делиться дальнейшими планами. Что кто хочет сделать первым, когда мы всё-таки попадём домой. Много смеялись и шутили. И это был прекрасный и спокойный вечер в кругу близких мне людей…
Утром было холодно. Может это потому что мы расположились слишком близко к лесу, стараясь держаться подальше от мрачной энергии храма? Из леса с утра тянуло сыростью, как из любимого подвала дражайшего дядюшки Ульриха. Так что мы с Майкой отбивали дробь о чашки, пока это не увидел Марк, и сурово глянув на нас, подогрел, кажется не только мое платье и ботинки, но и отвар в кружке, вскипятив его еще раз. Мы оставили в лагере все вещи и подходили к храму налегке. Только Ян и Нат ожидаемо не расстались с любимым оружием.
Я с затаенным страхом и любопытством поднималась по ступенькам. Я была и раньше в темных храмах, но в таких древних ни разу. Едва мы зашли внутрь, я поразилась эффектом огромного пространства, достигнутого благодаря уходящим, казалось, в бесконечность, высоченными колонами. А еще было чередование арок из белого и черного мрамора. В каждой арке стояла скульптура из малого пантеона или из сонма святых праведников. А еще, как и говорил Марк, было много костей. Тут были кости не только троллей, но и людей, и даже гномов. Какие-то останки совсем рассыпались на глазах, на некоторых еще сохранились оружие и доспехи. Но это всё были старые кости, свежих тел не было. В храм давно никто не заходил.
Мы шли по колоннаде, и я вертела головой из стороны в сторону, убеждаясь, что права. И храм хоть и темный — построен, безусловно, с учетом светлых сил. Они были тут во всем. Свет и тьма причудливо переплелись, и я уже не знала, где заканчивается одно и начинается другое.
