Разорвав соединенные на груди руки и оторвав плечо от стены, демон направился к магу.
- Марай? – напряженно и настороженно произнес Орвин Даркин. – Тебя не должно быть здесь. Зачем ты пришел?
- Он здесь, потому что я позвал его, - раздался хрип и шипение из глубины подземелья. – Ты проиграл, маг.
Цепи лязгнули громко – в разы громче прежнего, - и я услышала, как кто-то двигается. Тяжелые шаги, скрежет, словно что-то острое царапало каменный пол подземелья.
То, что до сих пор скрывалось, не показывало себя, приближалось.
Наконец из темноты проступили очертания.
«Кархен вас всех побери, – мысленно ахнула я. – Это еще что за?..»
Передо мной возникло самое жуткое существо из всех, что я когда-либо видела...
Глава 24. ПЛАМЯ ГНЕВА
В подземелье внезапно стало тесно. Даже воздух сжался и словно загустел – было вдох сделать трудно. Чудовище вышло из мрака и вмиг заслонило собой все вокруг, заняло все свободное пространство.
«Как? – промелькнуло в моих скованных ужасом мыслях. – Как он вообще помещается здесь, такой здоровенный?»
Огромные кожистые крылья закрывали его тело почти полностью. Я видела лишь длиннопалые лапы с острыми, царапающими каменный пол когтями – все четыре были охвачены толстыми металлическими оковами, от которых в стороны тянулись тяжелые цепи.
С черного, словно обожженного лика существа на мага смотрели белые глаза. Длинные, вытянутые к вискам, эти два белых мазка на фоне мрака подземелья казались наполненными пустотой – словно щели в другой мир.
От его лба вверх поднимались четыре коротких рога, которые украшали голову монстра, словно корона. А выше, над ними, росли еще два – огромных, витых и загнутых назад.
Раскрытая пасть чудовища на вытянутой морде застыла в жутком подобие улыбки. Вот она раскрылась шире – и сквозь два ряда острых зубов выскользнул длинный тонкий язык.
Существо сделало еще шаг, скрежеща когтями и лязгая цепями по каменному полу, но вдруг взвыло, запрокинув голову. А я тотчас увидела, что его массивную шею с такой же черной, словно обгоревшей в огне кожей, охватывает толстый металлический обруч.
Монстр непроизвольно раскинул крылья, и моему взгляду открылось жуткое зрелище: на согнутых коленных чашечках его задних лап распахнулись две большие пасти, яростно оскалив огромные клыки. Пара секунд – и я обнаружила, что на локтевых сгибах его передних лап угрожающе скалятся еще две точно такие же украшенные острыми зубами пасти.
«Кто-то вооружен до зубов, а этот вооружен зубами» - чувствуя, что мне нехорошеет от его вида, подумала я.
К такому, с какой стороны ни подойди, сожрет в два счета.
- Снова спрошу тебя, Марай: зачем ты здесь? – снова заговорил маг.
- Не спрашивай его – спроси меня, - с шипением прохрипел возвышающийся над Орвином Даркином монстр.
Я не видела, чтобы его застывшая в улыбке-оскале пасть шевелилась, но это странное подобие голоса определенно исходило от него.
- Хорошо. – В голосе мага слышалось, что он словно сдерживает себя. – Зачем он здесь, Зарган?
- Потому что он мой сын, - низко прошипело существо; белые щели глаз сузились. – Он не мог не прийти на зов своего отца. Ты думал, что в этот раз пленил меня, седобородый? Потому что отобрал у меня человеческую плоть? Ты ошибся. Ведь человеческий лик есть у него. – Зарган мотнул головой в сторону Марая: - Этого достаточно.
Какое-то время маг и демон молчали, похоже, играли в гляделки, кто кого пересмотрит – я не видела, ведь Орвин Даркин стоял ко мне спиной. Но в какой-то момент он сказал:
- Марай... уходи. Ты не должен быть здесь.
Тот даже не удостоил его взглядом, лишь ответил вопросом на вопрос:
- Где же я должен быть, по-вашему, господин Великий Маг? Подле его светлости в качестве слуги?
Спокойно спросил. Как будто без выражения и даже равнодушно. Но спина мага вдруг напряглась, и он повернул голову к Мараю.
- Ты хочешь нарушить свою клятву?
- Вы заставили меня ее дать, когда я был слишком мал, - ответил Марай. – Вы не спрашивали меня, хочу ли я ее давать. И в итоге тот, кто слабее, стал хозяином, а тот, кто сильнее – слугой.
- Ты знаешь, почему, - отозвался Орвин Даркин.
- Да, - согласился Марай. – Демон не может быть сыном королевы, верно?
Маг какое-то время молчал, глядя на демона, потом произнес:
- Если ты сделаешь неправильный выбор, Марай, я должен буду остановить тебя. Хоть и не хочу этого делать.
Марай наконец перестал игнорировать мага – его голова сначала наклонилась вниз и качнулась – раздался короткий смех, – а потом повернулась к магу:
- Думаете, сможете... господин Великий Маг?
Неторопливым жестом он поднял руку и раскрыл ладонь, и тотчас с нее сорвалось пламя. Огонь ринулся в стороны двумя крыльями и, бросившись на мага, обернулся вокруг него огненной змеей.
Змеиная голова из огня, раскрыв пасть, шипела прямо в лицо мага, но Орвин Даркин не спасовал. Его движение было молниеносным – я не смогла проследить за ним взглядом, а рука Орвина Даркина уже голой ладонью сжимала огненную змею у основания головы. Резкий бросок – и лента пламени отброшена в сторону.
- Как-то я говорил тебе, что ты должен научиться контролировать свое пламя, Марай, - произнес маг. – Иначе оно овладеет тобой. Неужели твоя душа уже охвачена демоническим огнем? Неужели ты желаешь гибели для Равели?
- Он не будет слушать тебя, седобородый, - хрипом и шипением напомнил о себе Зарган; от его голоса у меня по коже пробегался холодок. - Он пришел не для этого
- Для чего же? – спросил маг.
- Он пришел, чтобы освободить меня, - сказал Владыка демонов.
- Это правда, Марай? – спросил маг.
- Да, - был спокойный ответ.
- Нет!
Прозвучавший вдруг в подземелье женский голос в первый момент заставил меня растеряться. Но, заметив, как Марай повернулся всем корпусом в ту сторону, откуда появился несколькими минутами ранее, я проследила за его взглядом.
«Дайнари!» - промелькнуло у меня в голове.
Это действительно была она. Магичка, похожая на меня, как две капли воды.
Впервые я увидела ее не во сне – наяву.
* * *
В кино, если человек встречается с собой в прошлом, он может тотчас исчезнуть. Однако вряд ли это касалось меня. Я допускала мысль, что являюсь перерождением Дайнари, все может быть, многое на это указывает, иначе откуда бы еще такое безукоризненное сходство между нами, но тем не менее я – не она. Мы с ней абсолютно точно две разные личности. Уж я-то точно знала, что Сусанна Бузинина ничьей копией быть не может.
- Дайнари?
В голосе Марая я услышала удивление, но, видимо, справился он с ним очень быстро, потому что уже следующие слова были произнесены с насмешкой:
- Ты следила за мной, Дайнари?
Девушка, похожая на меня в молодости, медленно, словно бы осторожно, шла вперед.
- Следила, потому что он сказал тебе не доверять мне? Реол.
Не отводя взгляда от Дайнари, Марай усмехнулся и сказал, понизив голос, как будто обращался к самому себе:
- И что же ты собираешься сделать?
Похоже, магичка его слышала, потому что ответила, приближаясь:
- Я хочу остановить тебя, Марай. – Она качнула головой: - Если ты освободишь Заргана – погибнет Равель. Ты не допустишь этого, я знаю. Я верю в тебя.
Марай снова качнул головой и усмехнулся:
- Так веришь, что украдкой следила за мной?
- Я хотела...
Дайнари сделала еще один шаг вперед, но вдруг остановилась и запнулась на полуслове – ее голова повернулась в сторону монстра. И тотчас девушка как будто не в силах противостоять своему страху, шагнула назад.
Белые мазки глаз на угольно-черном лике Заргана в этот момент тоже смотрели на Дайнари. Монстр как будто изучал ее, потом шипением огня и клокотом подземных вод произнес:
- Эта женщина хороша. Но ее красоте не сравниться с красотой королевы, которая была прекраснейшей их человеческих женщин.
