свисали со стен. В окружающих нас каменных сводах было высечено множество полок.
В дыре в стене танцевали языки пламени, рвущегося откуда-то снизу. Огонь освещал кубки и бутылки, выстроившиеся на полках, и отбрасывал блики. В центре огромной пещеры стоял длинный стол с серебряными подсвечниками, на белых, остроконечных свечах которых мерцало пламя.
Место было теплым и… умиротворенным. Камин и меха придавали уют, которого я совсем не ожидала найти у странного зазывалы. Меха в пещере явно были содраны не с Пуха и его собратьев, так как выглядели слишком привлекательными и пушистыми.
Жажда опалила мое горло, когда я увидела примерно в десяти футах от костра стекающую по камням воду. Вернее, я предположила, что жидкость была водой. Кто знал, что еще мог извратить Ад. Вода образовывала бассейн около пяти футов в окружности в выдолбленной части скалы. Если речь все же шла о воде, то я собиралась осушить бассейн, дождаться, когда он вновь наполнится, и купаться в течение нескольких часов.
Изменив положение моего тела, Кобаль поставил меня на ноги и загородил своей спиной. Корсон и Бейл отпустили зазывалу. Вот только он больше не был зазывалой, а вернее не тем зазывалой, с которым я познакомилась. Нет, сейчас перед нами стоял демон, настолько прекрасный, что сам Микеланджело пожелал бы его увековечить.
Белые волосы Магнимуса были откинуты на спину, открывая точеное лицо. Глаза были невообразимо серебристого цвета, вспышку которого я заметила ранее в черных омутах старого зазывалы. Демон имел гибкое телосложение, широкие плечи и узкую талию. Единственное, что выдавало в нем демона — черные рога длиной шесть дюймов, загнутые по бокам головы. Его волосы практически закрывали рога, но, насколько я могла судить, они были гладкими, словно отполированными.
Обегающий костюм Манимуса был сделан из материала, которого я никогда раньше не видела. Легкая, как льняная одежда, которую носили люди, но с блеском, напоминающим шелк. Воротник его рубашки был немного распахнут, обнажая часть обнаженной груди. Черный цвет ткани подчеркивал его светлые волосы и серебристые глаза.
— Итак, значит, ты застрял со смертной в качестве избранной. Что будешь делать, ваше высочество? — поинтересовался Магнимус.
В ответ Кобаль промчался через пещеру так быстро, что я едва успела заметить его движения. Магнимус отступил, но был недостаточно быстр, чтобы увернуться от удара, который Кобаль нанес ему прямо в нос. Кость треснула, побежала кровь. Магнимус прижал руки к сломанному носу. Но Кобаль не остановился, применив апперкот, который сбил демона с ног, отправив в полет на стол. Тело Манимуса заскользило по деревянной поверхности, сбив свечи и остановившись ровно на середине.
Корсон и Бейл ухмыльнулись и отошли от Магнимуса, который пытался приподняться на локтях. Прежде чем он смог сползти на пол, Кобаль с хлопком ударил ладонями по столу по обеим сторонам от демона. Мне казалось, что стол прогнется от силы удара, но тот лишь задрожал, стойко выстояв.
Глаза Кобаля стали цвета расплавленного золота. Он склонился над Магнимусом. Демон мудро замер на месте.
— Если еще когда-нибудь прольешь хоть толику ее крови, то я высосу всю твою до последней капли. И мы говорим только о начале моих пыток. Уяснил, Магнимус?
Магнимус поднял руки в примирительном жесте.
— С этого момента я буду охранять ее жизнь ценой собственной.
Кобаль замешкал, казалось, разрываясь между желаниями отойти от Магнимуса и продолжить избивать его до кровавого месива.
— Давай выслушаем его, Кобаль, — предложил Корсон.
Кобаль настолько сильно сжал кулаки, что костяшки его пальцев побелели. Тем не менее он отстранился, выругавшись напоследок, и смерил Магнимуса уничтожающим взглядом.
— Лучше бы ты сообщил нечто хорошее. Это единственное, что спасет тебя.
Кобаль подошел ко мне и поднял меня на руки. Я чувствовала его едва сдерживаемое напряжение. Он обхватил мой затылок, запутавшись пальцами в волосах, и впился в мои губы в страстном поцелуе. Я ахнула, когда его язык требовательно проник в мой рот. Несмотря на дикость поцелуя, мышцы Кобаля расслабились, значит, он постепенно восстанавливал самоконтроль.
Когда он отстранился, мои губы распухли, а пульс был ускоренным. Пробежавшись губами по моему лицу и овеяв его теплым дыханием, Кобаль поцеловал меня в лоб. Глубоко вдохнув, он повернулся, вновь сосредоточившись на остальных. Никто не смотрел на нас, так как, видимо, имели более интересные занятия.
Магнимус посидел на столе еще минуту, а затем встал и вытер кровь под сломанным носом. Поправив одежду, он подошел к одной из полок. Если бы не распухший нос и синяки вокруг глаз, демон выглядел бы, судя по беззаботному виду, почти так, будто ничего не произошло.
— Так что же ты будешь делать со смертной в качестве избранной, ваше высочество? — снова спросил Магнимус, доставая два кубка, похожих на те, которые Кобаль хранил в своей палатке.
— Буду любить ее до самой смерти, — решительно заявил Кобаль.
Магнимус выгнул темно-русую бровь и бросил на него веселый взгляд через плечо.
— Как благородно с твоей стороны. Впрочем, ты всегда был благородным. Самый могущественный Варколак, которому дан шанс исправить ошибки. И ты получил смертную дочь своего величайшего врага в качестве награды.
— Я не его дочь, — на автомате возразила я, но раздражающий демон не обратил на меня никакого внимания, проходя мимо полок вдоль стены к бассейну с водой.
От журчащего звука воды у меня потекли слюнки. Магнимус наклонился и опустил кубки в бассейн. Снова выпрямившись, он подошел ко мне.
— Выпей, смертная, иначе умрешь от жажды, — пробормотал он и протянул мне кубок.
Мое сердце бешено колотилось. Мне так хотелось пить, что я чуть не выхватила у него бутылку, чтобы залпом осушить ее. И все же я сдержалась, уставившись на красную жидкость в золотом кубке.
— Что это? — хрипло спросила я.
— Вода, — ответил Магнимус.
Я вопросительно посмотрела на Кобаля. Он взял кубок у Магнимуса и протянул тот мне.
— Пей, Mah Kush-la, эту воду используют для приготовления mjéod, — пояснил Кобаль, когда я приняла кубок и уставилась на воду.
Мне не требовалось второго приглашения. Я припала к кубку. Вода была теплее привычного и имела минеральный привкус, но сейчас она казалась мне вкуснее, чем mjéod. Моя хватка на кубке усилилась, когда Кобаль попытался его забрать.
— Медленнее, — прошептал он. — Тебе будет плохо.
Я неохотно отстранилась от кубка и вытерла рот тыльной стороной ладони, с тоской взглянул на остатки воды.
Магнимус сложил руки за спиной и отошел от нас.
— Никогда не думал, что доживу до дня, когда Кобаль, законный правитель подземного мира, потеряет свое сердце у возможного ключа к происходящему.
Я
