подумать, я не соображаю, что серьёзные вещи на кону.
– Соображаешь, соображаешь. Когда захочешь, – хмыкнула я.
– Воспитааали на свою голову, – протянула Нося, «обрабатывая» тем временем Лагуну.
Возрождённым до островов с морскими ведьмами не было особого дела, но пристыжённые успехом кошек они тоже «включились» в процесс: путались под ногами, тараторили, перебивали, отвлекали и с толку сбивали просто профессионально.
Наконец, «голубая» сирена, Морес, не выдержала:
– Перестань уже хмуриться, Диора! Ну что здесь плохого? Ия ведь просто хочет приворожить мужа…
– Как будто я сама не поняла! – Возмутилась зелёноволосая русалочка. – Вот только зачем, Ия? – Обернулась она к оторопевшей и не собирающейся привораживать мужа мне. – Глава и так не надышится на тебя…
– Ой, да ладно тебе!..
– Нормальное желание, кто ж спорит, – передёрнула плечами Диора, и, пока я раздумывала, как бы ответить получше и подостовернее, улыбнулась: – Не парься, Ий. Мы тебя понимаем. Дело в другом.
– В чём?
– Коралловые Сады – а Атолловые Острова ещё дальше – очень далеко. В Зелёном море.
– И ты, конечно, извини, но мы-то можем покинуть Гранатовое Имение, ты – нет.
Драконида… Владеющая Вратами… вспомнилось недавно прочитанное.
Драконы, говорите, путешествуют порталами?
Вот только если верить великому путешественнику Драахо Нагхалесу, порталы эти для них открыли когда-то… дракониды.
Так это или нет, но дальше путешественник подробно описал несколько известных случаев, когда дракониды с лёгкостью «взламывали» неприступные драконьи пространственные коридоры. Более того, «взлома» после как ни искали, не обнаружили…
Ничего не напоминает?
Мне так весьма. И Кобрам, кстати, тоже напомнило бы. Да и в целом, познавательно…
Так это или нет, нооо… нам вроде как предоставлялся шанс познакомиться с Коралловой Ведьмой и кое-что полезное для себя прояснить.
– Да даже если и можно было бы выбраться, Ий, без бусины Коралловая Ведьма тебя не примет… – Запуская пальцы в нежный Тяпин плюш, прожурчала Оона.
Порозовев, русалка ойкнула, прикрыв рот ладонью.
И вот это уже было интересно.
А судя по молчаливой реакции девчонок, по их вытаращенным глазам и распахнутым ртам – ещё и важно.
– Оона! Ты с ума сошшлааа… – прошипела Морес.
У неё даже кожа побелела и клыки прорезались. От нервов, как мне объяснили.
Но, к моему счастью, незыблемое правило «сказал А, говори Б», действует во всех мирах.
Так что пришлось девчонкам колоться.
То, что русалочья любовная ворожба на суше под строжайшим запретом, я уже знала.
И нетрудно было догадаться, что именно на суше ворожба сирен пользуется бешеным спросом.
Запретный плод – самый сладкий.
За морскими ведьмами ведётся самая настоящая охота. Накануне сезона дебютанток «наипрекраснейший цвет» самых высокородных домов готов пожертвовать всем, лишь бы встретиться с одной из них.
Ведьмы, естественно, секретничают вовсю. Обитают в глубинах глубин и всё такое. И тут уж непонятно, что появилось раньше: курица или яйцо. В смысле, морские ведьмы изначально жили на дне морском и добраться к ним можно было лишь преодолев «полосу препятствий», и хорошо ещё, если жив останешься и относительно цел, или же они скрылись в своих жутких, наводящих ужас и леденящих кровь расщелинах, спасаясь бегством от двуногих влюблённых дурочек, готовых на всё за зачарованный кусок коралла или жемчужину, что сделает из недосягаемого и равнодушного принца пылкого возлюбленного…
Что касается Коралловой Ведьмы, она вообще не имеет дела с людьми.
Только с высшими расами.
Более того, «двуногие» принимаются по особенным правилам.
Кстати, умно̀ придумано.
Коралловая Ведьма накладывает любовные заклятия на бусы и чётки. А чтобы к ней попасть, нужно, чтобы один из «клиентов» поручился за тебя. И поручиться можно только одним способом. Бусиной. Той самой. Коралловой. Одной-единственной из чёток, что поручитель получил от ведьмы. Вынешь две – заклятье перестанет действовать. Но одна… Одна хранит в себе силу целого заклятия. Так что бусина из чужих чёток – в прямом смысле драгоценна.
– Без бусины нечего и думать, как к ней попасть. – Подытожила Лагуна.
– Но ты на это плюнь, Ий, – махнула рукой Оона и проговорила мечтательно, наматывая розовый локон на пальчик: – Эх, если бы только можно было выбраться на Атолловые острова… Мм… Поверь, Ия, ты бы мигом забыла о любовной ворожбе… Сама причём…
Голос русалочки зажурчал как-то по-особенному. Стал тихим, вкрадчивым… обволакивающим и влекущим. Так приятно было её слушать, что я даже внутренне вся подобралась, чтобы не упустить ни слова.
– На Атолловых островах есть кое-что получше запретных чар, – продолжала Оона и остальные русалочки тоже мечтательно завздыхали.
– И что же это? – наконец, не выдержала я.
На этот раз сирены переглянулись с видом сытых кошек.
И, выдержав паузу, как заправские драматурги, прожурчали загадочно:
– Школа Обольщения.
И вот какая девушка на моём месте не переспросила бы.
– Школа Обольщения?
– О, и ещё какая, – улыбнулась Лагуна. – Лучшая в Семи Морях.
– Говорят, чтобы стать там адепткой, девы расстаются с самым дорогим их сердцу, но можешь быть уверена – в этой Школе готовят самых искусных жриц любви…
– Угум. – Интеллигентно кивнула я. Надо ж было проявить вежливость.
Что до заинтересованности – не-а, её не было.
Прислушалась к себе – не появилась.
Не понимаю я, отчего тут глаза закатывать.
Нет, ну интересно, посмотреть, конечно...
А какая девчонка отказалась бы?
Я, конечно, совсем неопытна, но… что-то мне подсказывало изнутри: то, что у нас с Эшем, другое.
Не зависящее от каких-то уловок и приёмов… Не зависящее от внешнего.
Настоящее.
Русалка, не замечая моей реакции, продолжала самозабвенно расхваливать далёкую школу морских куртизанок, и потому часто захлопала своими длинными ресницами, когда я вдруг спросила невпопад:
– …А если я принесу ей бусину?
Бусина-то у меня как
