class="p1">– Ты довольно быстро учишься, – похвалил ее наставник. – Если так пойдет и дальше, то совсем скоро будешь с легкостью открывать любые порталы.
– Тогда может стоит попробовать порталы не только в другую комнату, но и на большее расстояние? Я уверена, что уже смогу это сделать! – воодушевилась иномирянка.
– Какая же ты торопыга, – скрипуче рассмеялся Лайос. – Ну хорошо, раз так рвешься в бой, то завтра попробуем. Кто-нибудь из служителей отвезет тебя на удаление от храма, а ты должна будешь вернуться обратно с помощью портала. Каждый раз расстояние будет увеличиваться.
– А если у меня не получится?
– Куда подевалась твоя уверенность?
– Никуда, но просто хочется предусмотреть все варианты, – ответила Инга.
– Ты ведь не обязана заходить в тот портал, который перед тобой откроется. Я буду ждать тебя в храме и позову тебя. Если не услышишь мой голос, то останешься. К тому же, в портал можно немного заглянуть, главное не шагай, а то он захлопнется за тобой. Но пока ты находишься в нем не полностью, он будет открыт, – пояснил старец. – А это у тебя что за камень? – заметил он в руках девушки артефакт.
– Это камень мне подарила принцесса Аннабет. Когда-то его сделала одна из Странствующих, но, видимо, что-то с ним пошло не так, потому что он не работал. Мне вот интересно, как сделать так, чтобы артефакт вел именно в то место, куда ты хочешь?
– Это довольно непросто. Чтобы напитать камень силой, нужно держать его при себе и думать в это время об одном и том же месте. Тогда камень запомнит путь, и при необходимости сможет вывести в нужное место, – ответил Лайос. – Но тебе пока рано заниматься подобным. Мы обязательно научим тебя и этому, но не сейчас. Сначала освой до конца порталы.
– Хорошо, – согласилась Инга.
Вернувшись в комнату, она долго вертела артефакт в руках. Этот камень почему-то каждый раз напоминал ей о доме. Сразу же вспомнился Сергей… Как он там? За своими любовными переживаниями девушка напрочь позабыла о друге. А как там она сама? Вдруг уже умерла? Почему не просыпается, как делала это раньше?
Сердце бешено заколотилось. Так нестерпимо захотелось оказаться дома, в своей комнате, пусть даже прикованной к постели. Теперь это не казалось таким ужасным, как прежде.
Инга так и уснула, держа зажатым в ладони камень перехода. Ей снился дом. Тихие городские парки, в которых они когда-то любили гулять с Сергеем. Друг все так же улыбался ей, держа за руку. Она смеялась, весело, задорно, заразительно. Так, что даже прохожие оборачивались посмотреть на нее.
Подскочив среди ночи на кровати, девушка уставилась в потолок. Сероватые стены комнаты освещал тонкий лучик лунного света от небольшого окошка под самым потолком. Неожиданно мелькнула какая-то тень. «Наверное, ночная птица выслеживает свою добычу» – подумала Инга, укутываясь посильнее в одеяло.
Вскоре она заснула, совершенно не подозревая о том, что за ее окном пристально наблюдает дракон. Он приземлился недалеко от храма. Зачем? Гертер и сам не мог ответить на этот вопрос. Он лишь изо дня в день прилетал сюда, желая побыть хоть немного поближе к любимой.
Дверь храма отворилась, мелькнул огонь зажженного факела. Дракон хотел улететь, но заметив вышедшего Лайоса, обернувшись, направился к нему.
– Приветствую, Ваше Величество, – проговорил старец, поклонившись королю. – Вижу, вы каждую ночь прилетаете сюда. Это слишком опасно. – Гертер не спешил отвечать, поэтому Лайос продолжил: – Она в порядке, – зачем-то сообщил он. – В учебе намечаются неплохие успехи.
– Обо мне она ничего не говорила? – наконец произнес правитель.
– Нет, – честно ответил старец. – Вы бы прилетели днем, – аккуратно проговорил Лайос. – Она была бы рада…
– Это лишнее, – сухо ответил Гертер.
Не прощаясь, он отошел в сторону и обратился.
– Зря вы так, Ваше Величество… – проговорил старец, но король его уже не слушал. Взмахнув крыльями, он поднялся в воздух. – Она ведь тоже вас любит…
***
– Гертер! – ранним утром в кабинете брата в сопровождении Юлиана появилась радостная Аннабет. – Мы к тебе с замечательным предложением!
– Что еще ты придумала? – улыбнувшись, спросил король.
– Мы тут подумали… Наша армия вернулась с победой, а мы даже не отметили это событие.
– И какие предложения у тебя появилась?
– Бал! – восторженно заявила принцесса.
– Неплохая идея, – согласился Гертер. – Я дам распоряжение, чтобы слуги все организовали.
– Не нужно никаких распоряжений… – виновато проговорила девушка. – Я еще вчера все сделала.
– Сделала?! Без моего согласия? – возмутился король.
– Прости-и-и… – протянула принцесса. – Но ведь ты не против?!
– Гертер, не ругай Аннабет. Это была моя идея с балом.
Правитель тяжело вздохнул.
– Идите уже отсюда!
– А бал? – осторожно уточнила девушка.
– Делай что хочешь, – махнул рукой Гертер.
– Это значит да? – просияла Аннабет.
– Да, – вынужденно согласился мужчина. – А теперь иди, пока я не передумал.
– Спасибо! Спасибо! – затараторила юная особа, в порыве кинувшись брату на шею и целуя его в щеку.
– Ступай, – отцепив от себя сестру, улыбнулся правитель. – Юлиан, а ты, пожалуйста, останься.
Дождавшись, когда девушка уйдет, король начал разговор.
– Я принял решение по Дэрлеосу и уже подготовил соответствующий приказ. Это королевство присоединится к столице, став ее провинцией. Но тем не менее я отправлю туда наместника.
– Ты хочешь, чтобы туда поехал я? – уточнил принц.
– Выбор за тобой. Я предлагаю тебе остаться при дворе в качестве главного советника и моей правой руки. Но, если ты хочешь, можешь отправиться в Дэрлеос.
– Я могу подумать?
– Разумеется. Даю тебе два дня на раздумья.
– Спасибо. Я пойду, с твоего позволения.
– Подожди, – остановил его Гертер. – Что за идея с балом?
– Просто решил, что всем нам требуется небольшой отдых, – улыбнулся Юлиан.
– И почему мне кажется, что причина не в этом? – задумчиво проговорил король.
В ответ брат лишь рассмеялся.
***
Утром, как и было обговорено, Инга разместилась в повозке с одним из служителей храма. Лайос остался ждать ее у алтаря.
– Ты должна будешь четко представить это место, подробно воспроизвести в памяти каждую деталь, чтобы портал сработал так,
