— Белиал приходил поболтать. Я рассказала ему о Шаксе, он ушёл, — воспоминания о разговоре с бывшим держателем печати Джошуа окончательно оттеснили прочь воодушевление от долгожданного возвращения Криса.
Не говоря о том, что он признался в слежке за мной. Неприятно, но логично. Вокруг кого же ещё могут появляться важные наблюдатели?
— И только? — с недоверием уточнил он.
— Ничего важного для твоего расследования не прозвучало, — я соскользнула со стула, намеренная пойти переодеться.
Не так представлялась встреча с Крисом. Я тут напридумывала романтических глупостей. А работа преследовала и дома.
— Натали, — Крис удержал меня за запястье, не давая уйти. — Это не всё. Я хотел поговорить о Конноре.
Внезапная смена темы на мгновение выбила из колеи. Может, случилось что-то, прошедшее мимо моего внимания?
— Что с ним?
— Я видел записи, — Крис порывисто провёл ладонью по волосам, отбрасывая отросшую чёлку ото лба.
— И? — поторопила его я, хотя становилось ясным, что на самом деле его взбесило.
Вчера Майкл пытался меня поцеловать. И Крис это видел.
— Ты прекрасно понимаешь, о какой записи идёт речь, — его голос заскрежетал от еле сдерживаемой ярости. — Раньше я старался не лезть в ваши отношения…
— А теперь собираешься? — невесело усмехнулась я.
— Он перешёл черту, Натали. Или ты так не считаешь?
— Он был расстроен.
Ведь до вчерашнего дня нам удавалось выдерживать границы дружеского общения.
— Ты ещё его и оправдываешь?! — ладонь Криса с силой стиснула моё запястье.
Я зашипела от боли, и он отпустил, только выставил руку в сторону, не давая мне уйти. На красивое лицо набежали тени, хотя он явно пытался держать ярость в узде.
— Мне часто приходится этим заниматься. Оправдывать. Привычка, видимо, — я нервно растёрла кожу на запястье.
Внутри клокотала кипучее раздражение. Меня бесили ограничения и запреты. Хотя и пришлось научиться с ними жить. Но чего не отнять, требование Криса вполне логично. Я не могу встречаться с ним и поддерживать общение с Майклом, учитывая его чувства. Это было понятно изначально. Вот только сложно отказаться от лучшего друга. Майкл дорог мне, так же сильно как Крис. Но приходится делать выбор. Точнее, я уже его сделала.
— Он знал, что ты помолвлена. Вы оба, — не щеках Криса заходили желваки. Он предпочёл проигнорировать упрёк. — Может, ты считаешь, что я несправедлив?
— Нет, я всё понимаю. Просто не люблю, когда мне что-то запрещают, — я даже попыталась улыбнуться, но губы не слушались.
Вновь захотелось уйти, только Крис и на этот раз не отпустил.
— Натали, пожалуйста, поставь себя на моё место. Как бы ты отреагировала, если бы увидела подобную запись?
Представить такое вполне возможно.
— Ты же не будешь разговаривать с Майклом? — забеспокоилась я.
Крис поморщился, недовольный вопросом.
— Я о другом, — он привлёк меня ближе. Его ладони мягко помассировали мои напряжённые плечи. — Я хочу, чтобы у нас всё получилось. А для этого Коннор должен остаться в прошлом. Ты ведь понимаешь?
— Да, — кивнула я.
Прекрасно понимала, и сама когда-то пришла к этим же выводам. Принять было сложнее.
— Хорошо, — Крис вновь обнял меня и поцеловал в лоб. Правда, тепло не спешило возвращаться в душу. — Хочешь, куда-нибудь выберемся? Или поужинаем дома? — спросил, закрывая неприятную обоим тему.
— Выберемся, — улыбнуться вновь не получилось.
Но Майкл прав, мне нужно отвлечься и развеяться.
Глава 16
Время неслось неумолимо, покрывая пылью забвения события прошлого. Жизнь вошла в свой привычный и временами сумасшедший ритм, но хоть не сотрясала мой мир новыми шокирующими неожиданностями. Я работала, училась, больше первое, чем второе. Моё внимание сосредоточилось на получении диплома по специальности, начался сбор материалов для будущей выпускной работы. Параллельно шло моё расследование. А работа не заканчивалась никогда, благодаря кураторству Фокса. Постепенно на мои хрупкие плечи ложилось всё больше обязанностей, и не только оперативного характера. Оливер вовлекал меня во внутренние организационные дела штаб-квартиры. Голова пухла от нагрузки. Но от жалоб останавливало то, что раньше он справлялся со всем и без меня, по минимуму вовлекая штатных секретарей. Оливер был тем ещё параноиком.
За два месяца работы с ним я успела достаточно его изучить. И даже пришла к выводу, что прошлые мои наблюдения не соответствуют действительности. Равнодушный и сдержанный при посторонних, он становился иным за закрытыми дверями кабинета. Там происходили настоящие взрывы, которые то и дело пытались накрыть меня осколками. Неудачи выводили его из себя, задержки бесили, ошибки злили. Впрочем, часто я его прекрасно понимала. Большинство дел, которые курировал Оливер, велись под грифом строгой секретности. Их особая важность для штаб-квартиры оправдывала средства достижения цели. Такая работа не проходит без последствий. Я сама невольно менялась, становилась жёстче, требовательнее, равнодушнее к жестокости, с которой приходилось сталкиваться. Во мне будто жили две личности. При Крисе, друзьях и родных я была весела, спокойна и доброжелательна, а на работе — безэмоциональна, остра на язык и беспощадна. И вторая личность всё чаще проглядывала сквозь первую, постепенно её стирая.
«А не пойти бы тебе…», — рассерженно напечатала я сообщение.
Не слишком? — иронично уточнила Лилит.
Недовольно выдохнув, я стёрла свой прошлый эмоциональный выпад, написала лаконичное «Я с тобой не согласна» и отправила сообщение. Вчера Оливер перешёл черту. Во время зачистки пострадала женщина. Я задержалась, чтобы оказать ей помощь и упустила сумевших сбежать архангелов. Фокс моего поступка не оценил. Порекомендовал в следующий раз застрелить случайную жертву, чтобы не мучилась, и нестись выполнять свою работу. Для меня это было слишком. Я всё же медик. Как можно бросить раненого? Впервые я просто выбесилась на него и ушла. Но теперь спор продолжался в переписке.
«Ты упустила тех, кто ежедневно убивает невинных», — пришёл ответ.
Выругавшись под нос, я закинула телефон в сумку, для себя прекращая этот разговор. Всё равно он ни к чему не приведёт.
Фоксу ничего не докажешь, — согласилась Лилит.
Да, каменнолобый, легче пристрелить.
Может, однажды… — мечтательно протянула она, и мы вместе мысленно рассмеялись.
А жизнь вокруг кипела. Шла общая субботняя тренировка. Высокая загруженность вынудила отказаться от многих дисциплин. Благо, статус позволял. Но сегодня я была относительно свободна, решила пообщаться с друзьями, только утонула в работе. Как всегда.
Я как раз собралась подняться с травы и отправиться к жнецам, когда пиликнул планшет. Пришло письмо от Новача. Он переслал мне отчёт… Эшфорда. Похоже, по просьбе Фокса, так как мы очень ждали эту информацию от оперативного агента. Ну, по крайней мере, теперь известно, в какой части света вторые сутки подряд пропадает мой жених. В последнее время его часто мотает по миру.
Может, начать его проверять по отчётам? — пошутила Лилит. — Доступы есть.
Он отписывается. Когда появляется возможность.
Настроение окончательно испортилось. Отчёт открылся, а взгляд смотрел сквозь него. Крису негласно повысили доступы. Недавно Оливер вскользь упомянул о том, что рассматривает его для синего статуса. Это пугало. В конце концов, я сама сейчас фактически работала на этом уровне доступа. Наши графики часто не совпадали. А с повышением статусов мы совершенно перестанем видеться. Не говоря о серьёзных рисках для жизни.
— Хорошо, когда любовник в командовании, можно ничего не делать, — бросил проходящий мимо Френсис.
— Что ты сказал? — уточнила я нарочито спокойным тоном.
Новый виток слухов обо мне распространялся теперь и на Фокса. Сам Оливер, если и знал об этом, не комментировал. Я тоже молчала, хотя внутренне раздражалась. Тем более и Крису подобные разговоры не прибавляли душевного равновесия. Ведь они родились из-за того, что мы с Оливером проводим вместе много времени. Рабочего, но всегда можно додумать большее. И вот теперь разговоры пошли и в академии.
