исход битвы уже предрешен.
– Так. Вот бык, – здоровому бугаю достался шлем с рогами, – кошка у нас готова… Где волк? – Заросший шерстью воин рявкнул, оскалив изогнутые клыки, и надсмотрщик быстро отскочил. – Уже почти в обороте, понял, накладной хвост убираю. Дракон!
Геррах повернулся к нему.
– Примерь-ка.
Чешуйчатая броня была жесткой и тесной, но та, что принес посыльный от Ленни, казалась не толще рубашки и не вызывала доверия. Геррах поколебался немного, но в итоге надел кольчугу прямо поверх первой. Жесткая броня тут же треснула на груди и разошлась как жилетка.
– Любимые сыновья бога-отца, благословенные его силой, сошли на землю и истребили ублюдков.
Благословенные силой бога – это, выходит, маги. Холодок пополз по спине Герраха там, где раньше росли его крылья. Он быстро глянул на перевертышей. Волк уже перекинулся в звериную форму, только глаза оставались человеческими. Бык напряженно хмурился, как будто силясь понять, что он вообще тут делает. Шелли выпростала когти, потянулась, выгнув спину, стегнула по песку хвостом, и Геррах заметил стальной наконечник в белой кисточке.
– Сейчас мы словно вернемся в те далекие времена, когда… – артефакт вдруг вышел из строя, глашатая совершенно непочтительно освистали, и он быстро юркнул в одну из дверей в стене арены.
Раб крутанул колесо, решетка заскрипела и поехала вверх. Геррах вышел на горячий песок и первым делом взглянул на помост. Амедея была там, в алом платье, расшитом золотом, – олицетворение богини, которая должна была смотреть на смерть ее незаконнорожденных детей. Геррах прижал пальцы к губам и вытянул руку к Амедее.
– У меня крепкая шкура, – сказал вдруг бык. – Но я не очень маневренный.
– Я очень маневренная, – проворчала Шелли. – Но почему мне сегодня даже не дали лук? Чем я должна сражаться? Хвостом?
Волк широко расставил передние лапы, шерсть на седом загривке поднялась дыбом.
– Мне все это не нравится, Геррах, – пожаловалась Шелли. – Я чувствую подставу. У меня звериная интуиция.
Волк повернул к ней голову и коротко рыкнул.
– Сам заткнись, – сердито бросила она, но умолкла.
Филипп сидел в центральной ложе, сияя белизной. Рыжая женщина рядом с ним вдруг помахала рукой, и Герраху показалось – ему. Он все ждал, какая же из дверей откроется, откуда появится враг, но сверкающая колесница в форме круглого диска спустилась прямо с неба, вызвав восторженный рев толпы. А Геррах едва успел отбить мечом стрелу, летевшую в сердце.
Колесница взмыла повыше, и Кошка, подпрыгнув, только успела мазнуть когтями по блестящему днищу.
Второй серебряный диск закружил в небе, закрыв на мгновение солнечный свет. Стрела вонзилась в песок рядом с волчьей лапой. Еще одна ударила Герраху в плечо и, легко пробив чешуйчатую кольчугу, даже не оцарапала кожу, защищенную зачарованной рубашкой. Геррах выдернул стрелу и бросил на песок. Их что, собираются попросту расстрелять с высоты? Зрители разочарованно загудели.
Первая колесница пошла на снижение, и Геррах насчитал в ней четверых. Итого восемь магов. Хотя, быть может, не все там обласканы милостью ревнивого бога-отца. Возничий подался вперед, и его ладонь засветилась холодным синим сиянием.
– В стороны! – скомандовал Геррах, оттолкнул быка, и в песок, где он только что стоял, ударил сверкающий шар.
– В кошку не стреляй! – донесся сверху веселый голос. – Я сперва хочу ее приласкать.
Шелли взвилась вверх как пружина, но в ответ раздался лишь смех.
– Потерпи, киса, чуть позже все будет!
Волк бросился прочь, виляя и путая преследователей. Второй экипаж полетел за ним, словно влекомый инстинктом охотника. Волк развернулся, отпрыгнул влево, потом назад, за помост. Первый диск пролетел в опасной близости от Амедеи – и Филипп вскочил и замахал руками.
Бегать бессмысленно – надо нападать. Но как это сделать без крыльев?
Первая колесница тоже летела за волком, который метался по всей арене, и кончик его хвоста уже дымился. Тактика у оборотня так себе, зато отвлек огонь на себя. Шелли помчалась по песку, ловко вскарабкалась на помост Амедеи, – хитрая! Заметила реакцию Филиппа! Но на самом верху ее отшвырнуло волной. Перевернувшись в воздухе, Кошка приземлилась на четыре лапы и отряхнулась.
Выходит, теперь поцеловать Амедею не выйдет. Зато идею Шелли подала хорошую.
– Подбросишь? – спросил Геррах, повернувшись к быку.
Тот глянул наверх, на него и, кивнув, сцепил ладони.
***
Мое сердце билось так сильно, точно хотело вырваться из груди на горячий песок, где вновь сражался дракон. Я знала, что Филипп устроит каверзу – и не ошиблась. Сверкающие колесницы спустились с неба, чтобы убить Герраха. Стрелы свистели, вонзались в песок, а когда одна попала в плечо моему дракону, я вскрикнула от страха. Но Геррах выдернул стрелу, а потом оттолкнул в сторону огромного мужчину. Магический шар упал мимо и взорвался фонтаном песка.
Я видела схемы подобного в книгах, но никогда даже не пыталась повторить. Мне не нравилось, как звучали эти руны: в них не было ни красоты, ни гармонии. Ленни пытался заставить меня делать оружие, сулил золотые горы – я не могла.
Эта магия словно высасывала силу из мира, а не дарила ее. Точно как Филипп.
Я повернула голову и посмотрела ему в глаза. Он упивался моим страхом и облизывал тонкие губы.
– Я не буду бояться, – сказала я. – Геррах победит.
Лицо Филиппа исказилось, словно он поперхнулся, а я вновь посмотрела на арену. Бедный волк дымился и метался туда-сюда, вывалив розовый язык. Кошка попыталась забраться ко мне на помост, но ее отшвырнуло защитой – Филипп подстраховался. Одна из колесниц пошла на снижение, и маг в серебристой одежде, веселый и молодой, подмигнул мне, когда пролетал рядом. Для него это было забавой.
А Геррах вдруг подпрыгнул, оттолкнулся от подставленных ладоней огромного мужчины в рогатом шлеме и взлетел навстречу колеснице. Я ахнула, и зрители вместе со мною. А потом сверху из серебряного диска широкой дугой выплеснулась кровь. Маг дико закричал, вылетел вон и, упав плашмя на песок, больше не шевелился. Колесница, потеряв возничего, врезалась в защитное ограждение, ее отшвырнуло, закрутило, и стрелки высыпались как горошины из стручка. Она рухнула на песок, проехала еще немного по инерции, и Геррах вышел из нее и раздраженно пнул ногой по блестящему боку. Если он надеялся перехватить управление, то зря – такие артефакты слушаются только магов.
На арене шло сражение. Огромный мужик
