показывая на средних лет мужчину в темно-синей форме.
Его любопытный взгляд коснулся меня, потом Рика, но вопросов не последовало.
– Он обычно занимается всем тем на корабле, до чего у меня не доходят руки, – пояснил Рик.
– Рада со всеми вами познакомиться, – нашлась я. – Я – Тайгетта Линц, напарница Рика, пилот…
– И моя пара, – уверенно закончил Рик.
И я не стала возражать и смущаться. Пожалуй, ничего страшного, что мы встречаемся всего ничего. Кому какое до этого дело?
– Ну последнее мы и так уже поняли, – хмыкнула Кайя. – Неужели наш капитан, наконец-таки, полюбил всем сердцем?
Было видно, что как она ни пыталась, не смогла сдержаться от подобного возгласа.
– Да ты на него посмотри, Кайя. Весь же светится, как звезда на небе!
– Даже не надейтесь меня смутить!
Рик вдруг наклонился, снова меня поцеловал, полностью дезориентируя.
– Добро пожаловать в команду, Тай, – прошептал в самые губы, отпуская.
Эта самая команда по-прежнему смотрела сейчас на нас во все глаза, создавая ощущение того, что им для полного удовольствия от происходящего не хватает только диванчиков и попкорна, чтобы наблюдать за нами.
– Добро пожаловать, Тайгетта! – повторила за Риком Кайя.
– Можно просто Тай, – нашлась я.
Женщина кивнула, пожала мою руку. Следом подтянулись Юнар, Гейв и Лейв.
– Вы просто обязаны нам рассказать, как покорили сердце нашего капитана! – не выдержал Лейв.
Вот уж не ожидала, что он окажется самым любопытным из всех них. А на первый взгляд показался-то серьезным строгим мужчиной! Как же порой все-таки обманчиво первое впечатление!
– Как-как! – не выдержал Рик. – Я признаться и сам не понял, как все случилось. То ли когда Тай спасла от ножа в спину во время ограбления банка, то ли когда каждый раз рушила стену в мою квартиру, то ли когда постоянно со мной спорила. Мне досталась самая непостижимая женщина на свете!
Глаза у команды стали разом круглыми от удивления. И если Рик надеялся, что снизит долю их любопытства, то сильно ошибся. В них теперь такое предвкушение появилось, явно захотят вызнать все подробности.
– А… – начал Юнар.
– Так, все потом. И лучше не приставайте ни ко мне, ни к Тай с расспросами.
– Ну, как можно, капитан, лишить нас такого удовольствия! – простонал Гейв.
– Кому-то еще двигатели и грузовые отсеки проверять, – хмыкнул он.
– Если бы сейчас собственными глазами не видел, как вы смотрите на Тай и с какой страстью ее целуете, подумал бы, что у вас нет сердца!
Команда старательно попыталась скрыть смешки. А я, признаться, не ожидала, что Рик так тепло общается с командой. Сразу стало понятно, что они заменили ему семью на все то время, пока он летал по космосу.
– У нас не так много времени до взлета, поэтому принимаемся за дело, – решительно заявил Рик. – Тай, садись в кресло второго пилота, ознакомься с маршрутом.
Я краем глаз заметила, как переглянулась команда, словно не верила в услышанное. Рик тем временем переместился на капитанский мостик.
– А больше на корабле никого нет? – поинтересовалась я.
– Как же! – немного обреченно выдохнул Рик. – Маркус дал восемь безопасников в помощь, а после и Наран решил от него не отставать, добавил столько же своих ребят.
– Еще бы, иначе ему Эльза покоя не даст, – заметил Лейв, но тихо, чтобы Рик не услышал.
– Позже познакомлю, если будет необходимость. Они пока в тренировочной, – сказал Рик.
– Чтоб под ногами не путались, – тут же добавил помощник капитана, и я хихикнула.
Как это все похоже на Рика!
Я с трудом оторвала взгляд от моего мужчины, вдохнула и с головой нырнула в маршрут, составленный Алекс. Какая же сложная трасса нам предстоит! Я даже на тренировках в такой не сталкивалась. С учетом множества гиперпрыжков, что само по себе еще та нагрузка и на корабль, и на команду, четыре метеоритных пояса и близость черной дыры. Про наличие двух сомнительных баз на нашем пути, о которых ходили слухи, что они пиратские, не хотелось и думать.
Но я точно знала, что Рик справится, а я помогу, чем смогу.
Он появился рядом, наклонился, коротко меня поцеловал.
– Готова?
– Да, мой капитан.
Рик ласково провел пальцами по моей щеке и переместился в свое кресло, отдавая новую команду и начиная подготовку к взлету.
Дальше все для меня было уже знакомо и привычно. За несколько полетов с Риком я привыкла к «Странствующей медузе», знала о множестве тонкостей, поэтому трудностей не возникло.
Оказавшись в открытом космосе и выйдя в нужный звездный сектор, мы сделали первый гиперпрыжок, и небо запестрело неизвестными скоплениями и созвездиями. Еще через полчаса, пройдя два метеоритных потока, мы снова нырнули в пространственный туннель, оказываясь безумно далеко от Ариаты. Без гиперпрыжков до Илоры добираться почти две недели, и это, если не учитывать опасности.
– У нас небольшое смещение влево от траектории, – сообщила я.
– Сейчас выровняемся, – ответил Рик, успевший заметить то же, что и я.
– Двигатели после двух прыжков в порядке, капитан, – доложил Лейв.
– Отлично!
– Системы работают в штатном режиме. При смене направления будем менять скорость? – уточнил помощник капитана.
– Тай, сколько небезопасных секторов? – спросил Рик, и я защелкала по сенсору.
– Четыре абсолютно неизведанных и семь средней опасности.
Рик отдал очередную команду Лейву, а после и мне, и некоторое время понадобилось, чтобы выйти в задуманную Алекс точку. Стоило мне вспомнить о девушке, как у Рика сработал лиар, и она появилась на голограмме.
– Ответь вместо меня, – попросил Рик, полностью переводя управление «Странствующей медузы» на себя.
– Тай, здравствуй еще раз! – раздался голос Алекс. – Рик, привет!
Ее, кажется, ни капли не смутило, что на вызов вместо капитана ответила я.
– Что-то не так с нашим маршрутом? – напрямик спросил Рик, щелкая по сенсорному экрану.
– Там в трех зонах есть опасность столкнуться с астероидами, – встревоженно сообщила она. – Я не была уверена в этом, когда создавала маршрут, лишь обозначила вам сильную опасность, но теперь знаю наверняка. Мой запрос в отдел прогнозирования подтвердился.
Алекс защелкала по лиару, скидывая нам данные и координаты.
– Спасибо, – ответил Рик, загружая обновленную трассу.
Алекс тем временем обернулась, потому что рядом с ней раздались смех и радостный визг. Я увидела, как за ее спиной находится детвора, которая катается с большой ледяной горки, расположенной, судя по всему, в тренировочном зале корабля. Туарцы окружили невозмутимого Диара, тянули его за руки, явно пытаясь уговорить прокатиться вместе с ними.
Часть малышни носилась за маленькими огоньками, которые, похоже, создал Шархат. Сам ариат в этот момент сидел прямо на полу, окруженный детьми не хуже, чем Диар, и рисовал что-то на бумаге. Вокруг лежали цветные карандаши и была разбросана бумага.
– Вот они, самые сильный и страшные ариаты с третьим уровнем способностей, во всей своей красе, – хмыкнула Алекс.
Я не сдержала смешок.
– Все, прощаюсь. У нас тут малость… бедлам, – хмыкнула Алекс и отключилась.
– Не ожидала, да, что Диар и Шархат могут быть такими? – спросил Рик, отстегиваясь и подходя ко мне.
– Есть немного, – честно ответила я.
Рик как-то озорно сверкнул глазами, наклонился и поцеловал меня, заставляя на несколько мгновений забыть обо всем на свете. Но когда пальцы закололо от силы, я охнула и тут же погасила электрический заряд.
– Тебе надо на тренировку, – заметил Рик.
– Надо, – согласилась я и посмотрела на раскрытые голограммы навигаторских и пилотских программ.
– Тогда иди, самое время. Три часа трасса будет относительно спокойная, Лейв меня если что подстрахует, – улыбнулся он.
Я кивнула и снова посмотрела на Рика. Глаза у него сейчас были светло-серые, с легкими искрами серебра, и я вновь пропала в его взгляде.
Рик поднял руку, махнул так, словно что-то призывал, и в его руке оказалась маленькое хранилище памяти.
– Здесь двадцать новых реальностей. Галахард смоделировал их на основе ситуаций, в которые попадала «Странствующая медуза».
– О! – протянула я. – Ты знаешь, чем соблазнить девушку.
Он усмехнулся.
– Скорее, знаю, какой убедительный аргумент можно найти для одной-единственной.
Он коснулся пальцами моей щеки, пронзая жарким взглядом. От этого по спине побежали мурашки, а в ладонях стали снова собираться электрические разряды. Я сделала два глубоких долгих вдоха, чтобы успокоиться.
– Рик, а сколько всего у тебя было таких ситуаций, в которых ты рисковал собой? – все же спросила я, не утерпев.
– Шестьсот двадцать четыре, – хмыкнул он, вводя меня в состояние шока.
– Ты шестьсот двадцать четыре раза оказывался в опасности? – шепотом уточнила я.
– На самом деле в разы больше, Тай. Просто память «Странствующей медузы» усовершенствовалась не сразу, не все сохранилось, – пояснил он, по-прежнему невозмутимо смотря на меня.
– Слов нет, – выпалила я.
Рик пожал плечами и легко улыбнулся.
