не значащими разговорами. слишком утомленные событиями предыдущих дней, все участники наслаждались возможностью просто сидеть, ничего не делая. Идиллию прервал звонок галафона
- Это Саймон, - пояснил Джон, отвечая на вызов.
Выслушав, он бросил:
- Жди на парковке, - и нажав на отбой, поднялся. - Мне пора.
- Поедешь домой? - Эдвард откинулся на спинку стула.
- Нет, в часть. Меня и так долго не было.
- Всего два дня, - возразил Мэтт
- Три, считая сегодня дня, - поправил его дядя. - Впрочем, этот день только начался.
- Ладно, отпишись потом, как и что, - напутствовал император и заслужил убийственный взгляд.
- Да уж как-нибудь разберусь сам!
- Удачи!
- И тебе, Нед.
Полковник вышел. Император лениво поднялся:
- Думаю, нам тоже пора. Дети…
Блестящий ярко-алый спортивный флаер ждал их у крыльца. При виде него Мэтт восхищенно выдохнул, а Алекс присвистнула:
- Ничего себе!
Как не пыталась Эмбер казаться невозмутимой, ее тоже потряс и сам флаер, и скромный вороной единорог на золотом щите - знак всемирно известной фирмы, выпускающей исключительно спортивные летательные аппараты.
- Не космический пилотник, конечно, но… - Эдвард смущенно улыбнулся. и приложил ладонь. Панель бесшумно отъехала в сторону. - Прошу!
Сам он обошел флаер, намереваясь занять место у панели управления.
- А разве… - Эмбер недоуменно взглянула на него.
- Пилота не будет. Я же обещал Джону, что отвезу его племянника. Лично.
- Круто! - выдохнул парень, залезая вслед за Алекс в недра урчащего флаера.
- Вау! - судя по всему, девочка вполне оценила благородную роскошь аппарата. Эмбер смущенно улыбнулась:
- Простите, она…
- Не привыкла к подобному, - подхватил Эдвард.
- Верно, - она хотела последовать за детьми, но император остановил ее:
- Садитесь вперед. Здесь обзор лучше.
- Ага, и Мэтт с Алекс могут держаться за руки? - тихо поинтересовалась она.
Эдвард улыбнулся:
- Не без этого.
Очарованная его улыбкой Эмбер замерла, улыбаясь в ответ. Флаер разделял их, но это была не слишком надежная преграда. Не сводя взгляда с женщины, император подался вперед, намереваясь не то перепрыгнуть узкий алый нос летательного аппарата, не то обойти.
- Эй, ну мы поедем? - раздался недовольный голос.
Момент прошел, и Эмбьер смущенно опустила взгляд.
- Полагаю, “эй” предназначалось мне, - вкрадчиво заметил император.
- Простите.
- Ничего страшного, как только меня не называли. Особенно если считали, что я не слышу.
- И как же ? - Эмбер все-таки забралась вперед.
- Ну… здесь дети и я не могу повторить все, что слышал. Но “проклятый ублюдок” было самым часто повторяющимся.
- И что вы сделали с этим человеком?
- Кажется, отослал с дип. миссией на отдаленную планету, а что?
- Можно было просто засудить за клевету, вы ведь родились в законном браке.
В ответ Эдвард расхохотался:
- Мне стоило нанять вас раньше!
- Тогда у меня не было столько опыта…
- Возможно, - он проверил системы безопасности и только потом аккуратно вывел флаер из-под высокого портика. - Внимание.
Еле слышное урчание моторов сменилось ревом. Эмбер просто вжало в кресло. Охнув, она невольно вцепилась в подлокотники, не задумываясь, оставят ли ногти царапины на бархатистой коже.
Набрав высоту, флаер так же резко выровнялся и рванул вперед. скорость была такая, что крыши домов, проплывающие внизу, слились в одну красную линию. Кажется, за спиной слышались вопли восторга.
Подзадориваемый детьми, Эдвард лихо закладывал один вираж за другим, демонстрируя возможности летательного аппарата. Оцепенев от страха, Эмбер оставалось только прикрыть глаза и молиться, чтобы этот полет был недолгим, и они благополучно приземлились. внезапно флаер снова рванул вверх, куда-то к облакам. За спиной послышался восхищенное аханье Алекс, в эту же самую минуту они ухнули вертикально вниз. так стремительно, что Эмбер все-таки открыла глаза.
Дворец, казавшийся игрушечным, домики рядом, ряды деревьев, зеленые газоны песочного цвета аллеи - все это стремительно приближалось, становясь большим и просто огромным.
- Эдвард, - почти беззвучно прошептала Эмбер побелевшими губами. - Мы же…
Она не успела сказать разобьемся - в ту же минуту флаер, едва не задев верхушки деревьев, выровнялся и уже плавно опустился на взлетную площадку.
- Приехали! - Эдвард выскочил первым и, оббежав вокруг распахнул дверь для Эмбер. - Правда, здорово?
- Что? - она смотрела на его сияющее от счастья лицо. - Это что все - специально?
- Конечно, - он широко улыбался, глаза блестели, а челка упала на лоб, делая его похожим на героя с обложки любовного романа. Он протянул руку Эмбер, намереваясь помочь выйти. - Для чего же еще созданы подобные флаеры, как не для развлечения?
Это было последней каплей. Не отдавая себе отчет, госпожа Дарра оторвала себя от спасительного кресла и, размахнувшись, влепила мужчине звонкую пощечину. Ей было наплевать, что перед ней император, а вокруг находились люди. Кто-то громко ахнул, гвардейцы, что несли караул у дверей дворца, разом шагнули к ней, но Эдвард выставил руку, останавливая их.
- Эмбер… - он выглядел растерянным.
- Никогда больше, - ее просто трясло от ярости и пережитого страха. - Просто… не подходи ко мне!
- Мама! - Сквозь шум в голове послышался голос Алекс.
Эмбер повернулась к дочери и прищурилась, но, вопреки своим ожиданиям, на лице у дочери не было негодования или возмущения - лишь яркий незамутненный восторг. А вот Мэтт смотрел волчонком - но не решался что-либо сказать. Видимо, воспитание настоящего лорда не позволяло ему высказаться теми словами, что рвались из него.
А за детьми стояли гвардейцы и слуги. Это слегка остудило. Желая как можно быстрее скрыться от любопытных взглядов, она направилась к особняку. Несколько раз толкнула дверь, едва не сломав дверную ручку.
- Надо на себя, - рискнул подсказать один из гвардейцев. Эмбер прожгла его взглядом, но послушалась. Дверь распахнулась, и женщина влетела внутрь.
Она ожидала, что за ней кинутся и арестуют. Шутка ли: поднять руку на самого императора, но входная дверь оставалась закрытой. Выдохнув, Эмбер осмотрелась уже более осознанно. Как обычно: роскошь позолоты, алые ковры на лестнице и картины на стенах. Изучая обстановку, она пропустила момент, когда в холл из темноты коридора вышел лакей. Как он не старался выглядеть невозмутимым, в глазах слуги мелькало любопытство. По всей видимости, он был свидетелем сцены прибытия его величества. Хотя проще сказать, кто этого безобразия не видел. Сколько народу развлекли!
- Добро
