посмотрела на Грету, недавно вошедшую в залу. Она замерла чуть в отдалении, готовая услужить, поймав мой взгляд, экономка тут же всё поняла и медленно прикрыла веки. По возвращении в замок у меня не было времени даже словом с ней перекинуться, пришлось уделить внимание Ховарду и делам хозяйственным. А ещё поговорить с Лиамом касательно местной религии.
Король и Святость не враждовали, по крайней мере, открыто. Но подковёрная борьба между ними продолжается вот уже много веков. Маги были третьей силой. Церковь мечтала захватить власть их руками, а Его Величеству требовалось эту самую власть удержать, и помощниками в этом непростом деле выступали снова чародеи.
– Получается, король и Святость находятся в постоянном противостоянии, при встрече улыбаются, в тени сражаются за души и умы людей. А разве король не берёт взаймы у вечно богатой Святости?
– И такое было, – криво усмехнулся Лиам. – Но сейчас Его Величества предпочитают занимать на стороне, ибо обходится дешевле. Цена святош – инициированные маги, дают золото, взамен просят молодых чародеев.
– Ого.
– Да, вот так.
– А что думают сами люди?
– Для леди вашего возраста вы часто задаёте неудобные вопросы, – усмехнулся мужчина, рассматривая меня, как диковинную букашку.
Я лишь требовательно вскинула одну бровь.
– Люди просто пытаются выжить. Особенно последние пару лет. Странные неурожаи, затем страшный мор. И война с Нарголой. Одни ходят в храмы Святости, возносят молитвы Всевышнему, другие мечтают поймать фею, чтобы та спасла их от голодной смерти, третьи служат королю, в надежде, что верный меч принесёт им славу и богатство. Кто-то просто плывёт по течению, а кто-то ищет возможности, надеясь лишь на себя. Есть и такие, готовые заложить души Бездне… Но, так или иначе, большинство верит во Всевышнего, только у каждого он свой.
– А другие боги? Бог Грома и Молний, Бог Солнца, Богиня плодородия, Бог войны, например, – не могла не спросить я.
– Одно название – Всевышний. И ему присуще всё вами перечисленное. И вообще, откуда у вас такие идеи?
– У меня очень бурная фантазия. А бывали случаи, когда король потакал Святости, подпав под её влияние?
– Безусловно. Были времена тёмные, давние настолько, что от них остались лишь смутные воспоминания в песнях стариков, в то время магов не любили, и чародеям приходилось скрываться… Историю вам поучить бы.
– Вот на днях собираюсь окопаться в библиотеке.
– Почитайте Ллойда, он много писал об истории нашего мира. Загляните в сказания Голлэна "Война с Сурэйхом", колдуном, продавшим душу Бездне. И как в противостоянии с ним пришлось объединиться всем, а магам выйти на поле брани плечом к плечу с воинами святости и рыцарями старых королей. После той битвы, что разразилась в долине Ровенгло, где из-под земли наружу выходил могучий источник, образовалось озеро, из которого испили красную от крови воду те, кто выжил. И обрели силу невиданную. Именно эти люди стали главами самых сильных магических родов. И тогда они получили свободу и могли сами выбирать, кому приносить клятвы верности: королю ли, Святости ли, или уйти далеко, оставшись преданными только себе.
– Звучит интересно, – задумчиво протянула я.
– Это, конечно, старая легенда. Но красивая.
Мы ненадолго замолчали, я посмотрела на леди Элею, сладко дремавшую подле камина. Старушка выглядела умиротворённой, морщинки немного разгладились на её белоснежном лице, и она будто скинула пару десятков лет. Женщина в молодости была невероятно красивой.
– А ещё вот что странно: колдунов инициируется всё меньше, хотя задатки все есть, – прервал затянувшуюся тишину Лиам, – и магической энергии вокруг так много, что иногда мне кажется, будто я однажды просто задохнусь от её количества, это чувство стало преследовать меня сразу после ранения, – Лиам потёр свою грудь, едва заметно поморщившись, – мне немного осталось, жизнь утекает из меня по капле. Вся надежда на вас, леди Одри.
Я потёрла висок и вдруг с языка, словно само собой, сорвалось:
– Мои люди вскорости отправятся в соседнее королевство, через горный перевал, путь неблизкий, но там живёт король Ульрих, он мог бы вам помочь.
– Предлагаете мне отправиться к нему на поклон? – тут же нахмурился Лиам.
– Рекомендую. Не стоит ждать моего семнадцатилетия, если всё до такой степени плохо с инициацией, то я имею все шансы так и остаться обыкновенной девочкой с задатками чародейки где-то на генетическом уровне.
– Я часто не понимаю о чём вы говорите, но интуитивно догадываюсь. Но мой ответ на ваше щедрое предложение будет отрицательным. Я не оставлю вас. У меня есть ещё год, может, чуть больше. Моя задача вас сберечь. Кстати, ваша прогулка по Друидору была опрометчивой. Трое не местных следили за вами, пока вы праздно прохаживались по рыночной площади, затем заглянули к сапожнику. Зачем вам всё это понадобилось?
Услышав его слова про "троих неизвестных", внутренне напряглась.
– Кто были эти люди? – не став отвечать на вопрос, задала встречный.
– Судя по одежде, это были ловцы. Но не простые, точнее, они не только в Лес ходят. Их основная задача следить за вами.
– А я то размечталась, что мой дом – моя крепость, – покачала головой.
– Не тогда, когда в вас вот-вот проснутся магические способности, и не в свете странного интереса Ульриха к вашей личности. А теперь ещё и Святости.
– Я подумаю над вашими словами, – кивнула, серьёзно глядя в глаза собеседнику. – Надо разузнать, где они остановились, выловить, допросить.
– Всё сделаю, – кивнул маг.
За ужином присутствовали: я и леди Бакрей, сэр Имарк и сэр Ховард, лорд-маг и раббат. Мясное рагу оказалось вкусным (Норадис не постеснялся и съел три порции), ноздреватый серый хлеб добавлял сытной тяжести в желудке. А поданные на десерт булки с мёдом и травяной взвар с ним же оказались приятным дополнением.
– Я распоряжусь, чтобы дровяник Святости заполнили, не следует оставлять вас мёрзнуть, – продолжая слегка улыбаться, негромко заговорила я, – сэр Имарк, распорядитесь? Сегодня же.
– Да, госпожа, – ни единый мускул не дрогнул на лице старого вояки.
– О! Как щедро с вашей стороны, леди Одри! Отпишусь досточтимому раббатору Геласию, как хорошо вы меня здесь приняли. Думаю, в ответ он отправит ещё несколько телег с провизией, специально
