Булатов замолчал, а я подумала, что мои забытые два месяца – ничто против его пятнадцати – семнадцати лет.
– Брат смирился, что ни одному целителю не по силам восстановить воспоминания. Его устраивала новая жизнь, а я мечтал найти родителей, узнать, что произошло, почему мы оказались в том страшном месте. И как только встал на ноги, перестав зависеть от приемного отца, начал поиски.
– И они привели тебя сюда, – подытожила я, когда он умолк. – Чернов – твой отец?
Из головы все не шла картинка пожарища в заброшенной части сада лидера вертигров.
– Или дядя. А может, и вовсе никто, установить это пока не удалось.
– Почему? А как же генетическая экспертиза на отцовство? Вырвал волосок, если не у него, то у Ивана, с которым ты подружился, – вот и все дела.
Руслан снисходительно улыбнулся.
– Не все так просто. На большинстве полуночников магическая защита, поэтому, прежде чем брать образцы ДНК, ее нужно снять. В противном случае тайно взятый биоматериал превращается в пепел.
– А если прямо подойти к Чернову? – предложила элементарный выход.
– В прошлом году я обнадежил напрасно одну семью, у которой выкрали сыновей. Повторять тот опыт не хочу – слишком болезненно отбирать надежду. К тому же кто-то очень не хочет, чтобы я копался в прошлом.
– В смысле?
– Детектив, который первым приехал в ваш город, исчез после того, как в телефонном разговоре сообщил, что наткнулся на непонятные моменты в гибели семьи Чернова. Тогда я стал искать ответы сам – и на меня без причины напал вампир. – Руслан кивнул на что-то печатающего Лазаруса. – После ритуала мы втроем начали интересоваться обстоятельствами смерти родных Демида. И как следствие – ты потеряла память.
Блондин оторвался от мягко светящегося экрана.
– Рус, идешь в правильном направлении. Если искать, кому это выгодно, первый, кто приходит на ум, – мой бывший Мастер.
– Разве на Черновых пятнадцать лет назад нападение организовал он?
– Подставил сородича, чтобы занять его место.
– Ты пристрастен, валишь все в кучу, – возразил оборотень.
– Ладно, это я так, не верю, что Симеон замешан.
– Нет, конечно, гипотетически он мог заплатить Мышкову, чтобы тот стер память Герды. Первый вопрос: зачем? Второй: что он с этого имел?
– Ищешь мотив и цель? Пожалуйста, слушай. Герда могла увидеть или услышать что-то опасное для Симеона, получить доказательства его причастности к пожару. Избавляться от Гласа опасно, да и мы бы не позволили. Поэтому он обратился к ментальщику.
Забавно наблюдать, как спорят двое, позабыв о присутствии третьего. Но я не вмешивалась, пока меня не осенило:
– Почему вы считаете, что над моей памятью потрудился маг? Разве сам Симеон не мог это сделать?
– Нет, два месяца – слишком большой срок, – возразил Лазарус. – Может, кто-то из древних и способен на такое, но не Симеон.
А вертигр возбужденно воскликнул:
– Герда, ты гений! Почему мы делаем ставку только на мага, если уничтожить часть воспоминаний можно и артефактом? «Хронометром забвения», например? Незаметно прикоснуться им проще простого. Тот роковой день мы провели в публичных местах, так что возможностей незаметно приблизиться к тебе имелось предостаточно.
– Ты забываешь, что «Хронометр забвения» не только запрещен. Этот артефакт – огромная редкость.
– Ну и что? Наш злодей запаслив и удачлив.
– Кстати, а где именно мы были? – На мгновение в душе забрезжила надежда, что вот-вот, еще чуть-чуть – и я все вспомню.
– Утром мы занимались поисками фотографий погибших Черновых. Сама понимаешь, попросить у Демида семейный фотоальбом мы не могли, – объяснил вампир. – Сын Чернова Гордей и племянник Евгений неоднократно становились победителями городских олимпиад, и о них было несколько заметок в местной газете. Подшивок за нужные годы в твоей библиотеке мы не искали, так как ты сказала, что архив пострадал прошлой зимой из-за прорыва труб, поэтому сразу поехали в редакцию «Вечерней зари». Снова неудача – странным образом нужные номера исчезли. Архив школы также сгорел, естественно, вместе со зданием… три года назад.
– Так Черновы учились в двенадцатой? Вот совпадение!
– Роковые совпадения, Герда.
– Как там у Яна Флеминга, автора приключений агента 007? «Однажды – это случайность, дважды – совпадение. Трижды – враждебные действия». Так, кажется?
– Вот-вот. Потоп, пропажа, пожар – слишком удачно все сложилось. Явно кто-то заметал следы.
– Руслан, а до истребления семьи кто из Черновых управлял вертиграми? Демид или его погибший брат?
– Нет, Демид – младший из братьев. – Булатов нахмурился. – К чему ты клонишь, Герда?
– В каком-то криминальном сериале слышала, что большинство тяжких преступлений совершают родственники или знакомые жертвы.
– Это не про оборотней, мы ценим кровное родство, особенно бережем своих детей. Ради власти Демид не стал бы рисковать жизнью единственного на тот момент ребенка, поэтому не говори глупостей.
Было заметно, что Руслана оскорбило мое предположение. И я поспешила перевести разговор на другую тему:
– После редакции куда мы направились?
– В торговый центр. Мы с Русланом сидели в кафе, пока ты выбирала новую одежду. Затем был «Золотой рой», где, по сведениям моих информаторов, отдыхала группа охотников. Совет потребовал выдворить их из города после нападения на девочек-готок, которых они приняли за ведьм. – Лазарус задумчиво потер безукоризненно гладкий подбородок. – Как и в бутике, в клубе тоже были моменты, когда ты по несколько минут оставалась в одиночестве, и этим мог воспользоваться неизвестный.
– Проследив за охотниками до их базы в развалинах завода, мы попытались мирно поговорить, но не вышло. Дальше ты знаешь, – закончил Булатов.
– Вполне вероятно, что связь между вашими амнезиями отсутствует. И тогда круг подозреваемых следует расширить, добавив к Симеону, Мышкову и Чернову Томасовского и одна Ночь знает кого еще. Главное – понять, кому выгодно, чтобы ты забыла два месяца пребывания в должности Гласа?
М-да, что-то я запуталась. Если искать тех, у кого был мотив, то в категорию подозреваемых попадали и рыцари. Я отлично помню их разговор о том, что наше общение не задалось с самого начала. И, стерев мои воспоминания, они получили шанс изменить ситуацию. Только зачем? И вообще, если я не смогу доверять им, тогда кому? К тому же витязи не могут причинить Гласу вред. Но, с другой стороны, если они искренне будут считать, что стирание памяти – это благо?!
