— Тор, — сказал Рейдж. — Звони…
Но его брат уже приставил телефон к уху.
— Да, Джейн? Ты нужна нам в вестибюле. У Лейлы обморок… Ви, как она?
Брат подставил телефон к уху Ви, и Вишес обратился к своей супруге:
— Пульс уверенный, но медленный. Как и дыхание. Травм не вижу.
— Ты слышала? — сказал Тор в трубку. — Хорошо. Спасибо. — Завершив разговор, он тут же набрал другой номер. — Она приведет Мэнни и Элену.
Снова к уху. Ожидание. И еще.
Очевидно, он звонил Куину…
По неясной причине, мир закрутился вокруг него: в одну секунду Рейдж смотрел на Лейлу, думая, что нет ничего более ужасного, чем беременная женщина, лежавшая ничком на полу. В следующую, вестибюль завертелся вокруг него как шарик на резинке, его голова была центром вращения, его равновесие по-странному не поддалось…
— Он сейчас упадет!
Ха. Похоже, он не так твердо стоял на ногах, как ему казалось.
Рука вспыхнула болью — это Тор вцепился в его бицепс, поддерживая.
Вау. Как мужественно, подумал Рейдж.
Самое время для нюхательной соли и веера просто потому, что женщина…
— Лейла!
Появился Куин, охваченный паникой, что дало нужный толчок его мозгам, его разум прояснился, когда мужчина оттолкнул его с пути, чтобы добраться до женщины, носившей его ребенка. Блэй, как всегда, был рядом с ним, всегда готовый поддержать любимого.
— Что произошло, черт подери? — требовательно спросил Куин.
Ви начал говорить. Появилась Док Джейн с командой. Из черной старомодной докторской сумки достали медицинские принадлежности.
Повернувшись к Тору, который все еще держал его, Рейдж услышал свой по-странному искаженный голос:
— Брат, мне трудно дышать.
Тор резко повернул голову.
— Что случилось?
— Я не знаю. Я не могу… дышать. — Он потер грудь свободной рукой. — Словно шар внутри. Занял все место.
Когда медики перевернули Лейлу на спину, раздались проклятья со стороны галерки. Ее рука была изогнута под неправильным углом, часть ниже локтя показывала сложный перелом, который, должно быть, стал следствием ее падения.
— Рейдж? — позвал его кто-то. — Прием?
Он посмотрел на Тормента.
— Что?
Тор подался вперед.
— Нужен свежий воздух?
— А мы разве не на улице? — отвечая на собственный вопрос, он поднял взгляд на небо. — Да, мы на…
— Давай пройдемся.
— Я хочу помочь.
— Да, я понимаю. Но лучше нам прогуляться. Ты белый как простыня, но если ты отключишься, то я не могу гарантировать, что ты никого не придавишь, и в настоящий момент нам ни к чему новые пациенты.
— А?
— Пошли.
Когда брат потянул его за руку, Рейдж продолжал растирать грудь напротив сердца.
— Не понимаю, почему не могу дышать…
Последним он увидел лицо Лейлы, повернутое на бок, ее глаза были открытыми, но невидящими.
— Она мертва? — прошептал он. — Она умерла…
— Брат, пошли…
— Да?
— Нет. Она жива.
Каждый раз закрывая глаза при моргании, он видел ее светлые волосы на мраморе, словно пролитую жидкость, ее бледные губы и щеки, зеленые глаза, непроницаемые и не моргавшие.
— Мэри? Да, Мэри, у меня тут проблема с твоим парнем. Ты можешь вернуться домой?
Кто говорил? А, да, Тор. На телефоне. Брат достал свой мобильный.
Рейдж замотал головой.
— Нет, она не может приехать. Мама в Убежище. Она должна остаться…
— Хорошо, спасибо. — Тор закончил разговор. — Она сейчас приедет.
— Нет, она нужна там…
— Брат? — Лицо Тора оказалось напротив лица Рейджа. — Не уверен, что ты сейчас понимаешь, как выглядишь. Сделай мне одолжение и посиди здесь… да, вот так, на камнях. Хороший мальчик, все правильно.
Колени Рейджа подчинились инструкциям, его мозг был слишком занят мыслями о шеллан, которая не должна тратить драгоценное время на него. Но, похоже, автобус уже отъехал от остановки.
Подперев голову руками, Рейдж наклонился вперед, гадая, что не так с его легкими. Быстро развивающийся вампирский грипп. Инфекция. Яд.
Огромная рука брата выводила круги по его спине, и зверь под широкой ладонью, в своем виде, в виде татуировки, зашевелился, словно проблемка Рейджа заставляла его понервничать.
— Так странно, — сказал Рейдж. — Я не могу… дышать…
Первые пару миль Эссейл охотно следовал за лодкой. Но когда пришлось материализоваться в четвертый раз, ему уже не терпелось прибыть на место назначения, на сделку, чтобы выяснить личность третьей стороны, посягнувшей на его права.
И была иная причина для тревог. Преодолевая все большее расстояние, двое мужчин приближались к границам Колдвелла… а это чистой воды идиотизм.
Хотя уже стояла глубокая ночь, центр города — далеко не пригород, и всюду сновали людишки… едва ли законопослушные, но любопытный нос — он и в Африке любопытный, а в наши дни каждая бесхвостая крыса носила при себе телефон.
Он, конечно, может испариться в воздухе, но парочка в лодке — едва ли, и именно он хотел преподать им урок, а не предоставлять это дело копам.
Снова дематериализуясь, он появился уже среди деревьев одного из городских парков на прибрежной окраине Колдвелла. А лодка все плыла и плыла.
Уму непостижимо.
Пока он ждал, проплывут ли они мимо его новой точки — а шансы были велики, ведь на берегу не было ровным счетом никакого укрытия — знакомый зуд защекотал его затылок, побуждая к новой дозе.
В последнее время желание приходило все чаще. Так часто, что он даже заметил, насколько ему повезло, что он исцелялся весьма быстро. Если бы он был простым человеком? Давно бы истер свою носовую перегородку.
Запустив руку в карман, Эссейл нащупал склянку и расслабился от первого прикосновения к гладкому стеклянному контейнеру. Он хотел достать его и заправиться, но не мог рисковать способностью к дематериализации. Проблема с его зависимостью заключалась в том, что необходимость новой дозы приходила раньше, чем рассеивался кайф, червь в его брюхе непрестанно извивался, требуя большего, пока его тело и мозги пытались разобраться с кучей наркоты.
К тому же, последнее, что ему было нужно — попасть в передрягу лишь потому, что ему не терпелось ширнуться.
Господи, походить в этом на людей, с которыми он торговал, было чересчур унизительно…
— О, вы, должно быть, шутите, — пробормотал Эссейл, когда лодка вышла на финишную прямую, в некотором роде.
Но финиш был далеко не безопасным. На такой он бы никогда не подписался.
Те двое нацелили свое судно на старый лодочный сарай в викторианском стиле. В окнах, конечно, было темно, но на обшивке сияли охранные лампы, а копы, без сомнений, периодически прочесывали парк за сооружением.
Но ему придется войти внутрь, если туда зайдут они.
И они зашли.
Не зная внутренней планировки, он выбрал для материализации затененный участок между двумя лампами, и, благодаря темной одежде, слился с боковой стеной сарая. Когда судно вошло в один из слипов, шум убогого двигателя прокатился эхом, напоминая старика в приступе чахоточного кашля.
Повернувшись к одному из окон, он направил свой зоркий взгляд на пузырчатое стекло. Помещение было достаточно обширным, и, выбрав место, он сразу материализовался внутрь через тот же вход, через который вошла служба доставки. Он осторожно принял форму в тесном углу, между рядом лодок, лежавших каждая на своем брюхе, и кучей плавательных приспособлений на крючках.
Двигатель заглушили, и пара обменялась тихими фразами на иностранном языке. Когда они замолкли, раздавался лишь плеск и хлюпанье воды под лодкой и доками.
Эссейла тошнило от въевшегося запаха мертвой рыбы, гниющих растений, мокрой парусины.
Мерзость.
Спустя какое-то время кто-то приблизился снаружи, и это привлекло его внимание… а потом желтый луч проник внутрь. Приблизившись к пыльному окну, он, выглянув, обнаружил подъехавший грузовик городского ведомства по делам благоустройства парков.
Что ж, сейчас начнется забава.
Либо перевозчиков слили, и кто-то вызвал полицию… либо какой-то смотритель парков искал дополнительные источники дохода к своему месячному заработку.
Как выяснилось, он ошибся в обоих случаях.
Главная дверь открылась со скрипом, и как только фигура появилась в дверном проеме, холодный ветер внес в лодочный сарай запах лессера.
Это был Старший лессер, с которым работал Эссейл, он вошел вместе с вещевым мешком.
Сукин сын.
Как он смел вести дела за его спиной, думал Эссейл, и клыки удлинились сами по себе. И как, черт подери, убийце удалось выйти на импортеров?
Разрабатывая план нападения из засады, Эссейл достал оба сороковых… жалея, что не обзавелся глушителями. В его планы не входило использовать их в центре гребаного Колдвелла, черт подери.
