[1] Диана де Бельфлор – главная героиня комедии Феликса Ло́пе де Ве́га «Собака на сене».
Следующим утром на занятия мне идти не пришлось. Клавдия Семёновна, оглядев строй одетых в жёлтые форменные сарафаны первокурсниц, остановила взгляд на мне и сказала:
— Возвращайтесь в общежитие, леди Морковина.
В первую секунду я испугалась. Меня выгоняют из школы? За что? За то, что я покинула бал раньше времени? Других проступков я за собой не помнила. Вместо меня этим вопросом задалась Домна:
— Почему только ей? Я тоже не хочу слушать Зосиму Савича. Там с тоски помрёшь.
— Придержите своё ценное мнение при себе, леди Давыдова, — сердито посмотрела на неё воспитательница, — с княжной хотят побеседовать.
Она дала девочкам знак следовать в главный корпус, они двинулись, а я осталась в галерее, теряясь в догадках, кто же хочет со мной побеседовать. Неужели родственники Морковиной вздумали навестить ту, кто заменила в Школе их дочь? Других первокурсниц изредка навещали родные, но для этого нужно было отправиться в комнату посещений, а никак не в общежитие.
Вернувшись в свой уголок, я огляделась и в дальнем конце зала заметила двух девушек со старших курсов. Из-за разницы в расписании мы почти не пересекались, больше того, здесь вообще не принято разговаривать с незнакомцами, даже если ты волею судьбы оказался с ними в одном помещении. А я бы с удовольствием расспросила более опытных студенток, какие они изучают предметы, что интересного или скучного будет на втором и третьих курсах. Вполне возможно, у девушек есть книги, где даны алгоритмы составления нужных мне заклинаний. Решив, что удачный момент настал, я собралась подойти к незнакомкам, но не успела — меня отвлекли щелчки. Не сразу сообразила, что это «рингтон» моей пудреницы. Что такое? Прилучной не терпится узнать, кто назначил мне встречу? Вытащила аппарат, отбросила крышечку, собираясь отчитать подругу: нечего названивать, пусть слушает лекцию! Вместо задорного личика Алины увидела улыбку бывшего куратора.
— Лекс?
— Доброе утро, леди Елена! Удивлены?
— Доброе. Да, не ожидала.
— Вот, — ещё шире улыбнулся великий князь, — тоже приобщился к здешнему повальному увлечению. Уверен, что теперь и во дворце распространится мода на беседы через стекло.
— Видеозвонки, — машинально поправила я. — Клавдия Семёновна сказала, что со мной хотят побеседовать. Это вы?
— Верно, — подтвердил мою догадку принц, — хотелось бы встретиться, прогуляться. Не возражаете? Быть может, в парке?
В парке наверняка кто-нибудь занимался, я не собиралась провоцировать Прилучную на новую вспышку ревности, поэтому предложила пойти к озеру. Александр моментально согласился и даже, как мне показалось, обрадовался. Договорились встретиться на крыльце через пять минут. Захлопнув пудреницу, я с ужасом взглянула на свой наряд. Я так и не переоделась! Кинулась к шкафу, лихорадочно двигая плечики, забраковывала одно платье за другим. Уже через минуту взяла себя в руки. Что со мной? Это не свидание. Скорее всего, принц хочет поговорить об избранной. Помнится, я сообщила ему, что знаю, где она. Чуть помедлив, достала с полки джинсовый комбинезон и футболку. Быстро оделась и выбежала из общаги, не заставляя великого князя ждать.
***
— Если вы хотите на лодочный причал, — сказал Лекс, — придётся ехать вокруг, а пешком через лес мы сможем выйти на высокий берег и полюбоваться озером сверху.
— Давайте пройдёмся, — согласилась я.
— С четверть часа приблизительно, — счёл необходимым предупредить он.
Я лишь пожала плечами. Мне-то на разговор с ним времени не жалко, особенно если это вместо лекции по Праву.
Тропа, лежавшая меж золотистых стволов высоких сосен, была ни широкой, ни узкой. Мы шли рядом, мой локоть слегка касался рукава рубашки принца. Он оделся просто: льняные светло-серые брюки и батистовая рубаха в тон. Было непривычно видеть Лекса без галстука и пиджака. Я, почти не замечая ослепительной синевы неба и чудесного аромата разогретой хвои, размышляла, стоит ли признаваться, что я иномирянка. Было боязно: мало ли как великий князь отреагирует. С другой стороны, не представляла, как иначе объяснить, откуда мне известно, где находится леди Верова.
Мы поднялись на поросший черничником холм и оказались на его макушке. Внизу лежало довольно большое озеро. Не тревожимая ветром вода, словно чудесное зеркало, отражала лёгкие высокие облачка. Ближайший берег утопал в камышах, на противоположном виднелись постройки: дощатый причал и лодочные сараи. Чуть в стороне от тропы, которая привела нас сюда, стояла скамья с удобной спинкой. Можно было догадаться, что это место любили посещать те, кто стремится к уединению и созерцанию. Мы сели.
— Леди Елена, — заговорил, наконец, великий князь, и я напряглась, ожидая расспросов, но он завёл речь не о пророчестве. — Вы вчера покинули бал, не дождавшись его окончания. Примите памятный сувенир сейчас...
Я увидела в его руке раскрытую коробочку. Внутри лежало роскошное кольцо с крупным сапфиром и россыпью бриллиантов. Я даже близко не могла представить, сколько может стоить такое. Ему место в музее!
Я, наверное, выглядела ошарашенной, голос Лекса дрогнул:
— Что такое? Вам нехорошо?
— Я… просто… — подобрать слова получалось с трудом. — Почему такое?
— Это мой подарок. Какое хочу, такое и дарю, — с улыбкой ответил принц.
Я затрясла головой, так и не сумев вразумительно сформулировать свою претензию. Банальностей говорить не хотелось, но неужели я могла просто взять такой дорогущий подарок? Хотя… мне безумно хотелось любоваться им иногда.
— У других девушек… — мямлила я, — это не как у всех…
Великий князь не дал мне договорить:
— Вы хотите обязательно как у всех? Но вы сама не такая, как все. Прошу… — он взял мою руку и надел кольцо на указательный палец.
Оно подошло идеально. Я вздохнула, понимая, что не смогу расстаться с этим подарком, какие бы доводы ни приводил разум.
— Дело не столько в этом, — я, наконец, выстроила в голове некое подобие логики, — Вы обещали сувенир в благодарность за участие в отборе, я же не участвовала в нём.
— Разве? — удивлённо приподнял бровь принц.
— Но вы обещали, что я…
— …продолжите учёбу. Я помню и не собираюсь увозить вас в столицу раньше выпуска из Школы.
— Куда увозить?
Алекс отвечал, а я не понимала смысла его слов, лишь смотрела на шевелящиеся красиво очерченные губы, лучистые глаза, чисто выбритые щёки, ощущала приятное потягивание в животе и страстно хотела, чтобы крепкие руки этого мужчины обхватили меня. С каким наслаждением я бы прижалась к его груди! Прошлось ущипнуть себя, чтобы отогнать наваждение. Великий князь продолжал рассуждать, мол, даже получив диплом, я не смогу достойно устроиться в жизни, не следует такой необыкновенной леди прозябать воспитательницей или преподавательницей в школе, мне место в столичном университете. Больше того, как бы я ни презирала мужчин, выйти замуж всё-таки придётся, ведь закон распространяется на всех.
— …Во время отбора получилось оградить вас от назойливых претендентов, но всю оставшуюся жизнь я не смогу оберегать вашу независимость. Лучшей гарантией станет только…
— С чего вы взяли, что я презираю мужчин? — не дослушав, спросила я.
Алекс ненадолго замолчал. Теперь он смотрел в небо, а я беззастенчиво любовалась его профилем. Теплота, с какой великий князь говорил со мной всего минуту назад, сменилась сухой и почти зимней холодностью. Все презирают всех — так он считал. Мужчины женщин, женщины мужчин. Вынужденные браки сделали эти два полюса взаимозависимыми и взаимно ненавидящими друг друга. Наблюдая отношения между супругами во многих семьях, принц очень хорошо понимал тех, кто не желал подчиняться суровому закону, но и отменить его не видел возможности. Именно поэтому он взялся за поиски избранной, отозвавшись на просьбу Всеволода Мартыновича. Ректор Школы заклятий свято верил в то, что любовь спасёт мир, надо лишь исполнить пророчество.
