— Я атаман! — повысил голос Амрен. — Будет так, как я сказал!
Бьянка чуть не задохнулась от возмущения.
— Мы же договорились! — в отчаянии воскликнула она. — Ты ведь обещал мне помочь спасти сестру! Ты не можешь просто так взять свое слово назад! Разве так поступают мужчины?
Амрен судорожно вздохнул и закрыл руками лицо. Бесконечно долгие секунды царила тишина. Бьянка испуганно смотрела на него, ощущая каждый удар своего сердца.
— Я не могу называть себя мужчиной, — наконец едва слышно произнес он.
— Что?
— Я не знаю, что со мной происходит, — его голос звучал глухо и сдавленно. — Меня тянет к тебе… как к женщине, и я ничего не могу с этим поделать. Это сильнее меня. Со мной никогда такого раньше не было. Это неправильно. Это большой грех. Поэтому ты должен уйти.
Несколько мгновений Бьянка простояла в оцепенении, изумленно уставившись на него. Мысли хаотично проносились в ее голове. Нет. Он не может просто так ее выгнать — они ведь еще не спасли Мию! Да дело даже и не в этом. Она не может его потерять! Просто не может! Нужно остаться любой ценой! Что-то придумать, срочно что-то предпринять!
Внезапная идея вспышкой ослепила ее изнутри. Он сказал, что его тянет к ней! Значит, нужно дать ему то, чего он хочет!
Слабо осознавая происходящее, Бьянка сбросила на пол жилетку.
— Смотри, — она принялась пуговицу за пуговицей расстегивать блузу.
Амрен удивленно поднял глаза.
— Что ты делаешь? Прекрати!
Она не слушала. Негнущиеся пальцы терзали застежки. Последняя из них поддалась, белая рубаха упала на ковер, и Бьянка начала разматывать стягивающее грудь кисейное покрывало.
— С ума сошел! Прекрати немедленно! — завопил Амрен, сражаясь с кучей подушек в безуспешных попытках встать с низкого дивана. — Я тебе все кости переломаю! Хватит, я ска…
Последний виток соскользнул вниз, и Амрен ошалело уставился на ее грудь.
— зал…
Следом за покрывалом на пол упали шаровары. Бьянка перешагнула через них, демонстрируя полное отсутствие предмета, определяющего принадлежность к мужскому полу.
У Амрена отвисла челюсть.
— Э-э-э… — только и смог вымолвить он.
Бьянка стянула тюрбан, и длинные черные волосы шелковистой волной опустились на плечи.
— Так ты это… женщина, что ли? — потрясенно выдохнул Амрен.
— Дошло наконец, — сказала Бьянка, с вызовом глядя в его глаза.
— Ну нихера себе! — выдавил он, поднимаясь с дивана.
Будь что будет! Бьянка шагнула ему навстречу. Амрен рывком притянул ее к себе, впиваясь в губы обжигающим поцелуем. Земля ушла из-под ног, внизу живота поднялась тугая горячая волна, пробежавшая по телу опаляющей дрожью.
Весь мир исчез, остались лишь сладкие губы на ее губах и сильные руки на обнаженной спине. Словно ртуть Бьянка растворилась в обьятиях мужчины, в которого была без памяти влюблена. Она не заметила, как оказалась на постели в груде шелковых подушек, а он опустился сверху, лихорадочно покрывая ее поцелуями…
Внезапно внутри словно что-то оборвалось. В памяти молнией вспыхнула каюта, скрип снастей, запах соли и прокисшего пота. И тело, вдавливающее ее в атласное покрывало. Липкий ужас цепкими щупальцами заполз в ее разум, затягивая его в воронку черной пустоты. Бьянка будто вновь очутилась на корабле, беспомощная, привязанная к кровати, задыхающаяся от боли и страха.
— Нет! — в отчаянии крикнула она и резко оттолкнула Амрена.
Он тут же отстранился от нее:
— Прости.
Бьянка зарыдала и по уши закуталась в одеяло. Ее начала бить дрожь, ей стало стыдно и больно, она была противна самой себе. С чего она вообще взяла, что у них что-то получится?
Амрен попытался обнять ее.
— Не трогай меня! — истерически закричала она и забилась в угол, отпихивая его руки.
— Хорошо, прости, я не буду тебя трогать. Пожалуйста, успокойся!
Отвернувшись к стене, она уткнулась в ладони мокрым от слез лицом. Амрен поднялся с кровати и куда-то ушел.
Бьянка плакала навзрыд. Ей никогда не выпутаться из этого кошмара! Эта грязь будет преследовать ее всю жизнь! Ее трясло, грудь разрывалась от отчаяния, жуткие воспоминания об изнасиловании колючими вспышками мелькали перед глазами.
Лучше бы ее выбросили за борт!
Лучше бы ей вообще не рождаться на свет!
Глава 26
Бьянка не знала, как долго пролежала в оцепенении. Все кончено. Теперь Амрен знает ее секрет. Дура! Хотела ему отдаться и даже этого не сумела. Он или выгонит ее из банды, или…
— Эй! — сзади послышался его голос.
Она молчала. Сейчас он велит ей убираться вон.
— Как тебя зовут?
— Бьянка, — буркнула она себе под нос.
— Бьянка, — мечтательно повторил он. — Какое красивое имя.
— Имя как имя, — огрызнулась она.
— Хочешь чая, — неожиданно спросил Амрен.
— Чая?
Бьянка удивленно обернулась. На низком столике у кровати стоял фарфоровый чайник и две чашки, а рядом — коробочка рахат-лукума и блюдце с засахаренными фисташками.
Ей до одури захотелось сладкого. Закутавшись в одеяло, она уселась на кровати. Амрен подоткнул ей под спину груду подушек и сел на ковер, пождав под себя скрещенные ноги.
Он наполнил чашки, и в воздухе разлился приятный аромат свежей прохлады.
— Мята? — поинтересовалась Бьянка.
— Угу. Успокаивает нервы, — он придвинул к ней лукум.
Она взяла упругий оранжевый кубик, посыпанный кокосовой стружкой, и откусила от него тягучий кусочек. Апельсиновый… Как вкусно!
— Итак, Бьянка из Хейдерона, — Амрен сделал глоток ароматного напитка, — что ты еще от меня скрываешь?
— Больше ничего. Мою сестру на самом деле похитили, и я хочу ее спасти.
Он усмехнулся.
— И для этого ты переоделась в мужчину?
— А что мне еще оставалось делать? — с вызовом спросила она. — В вашей стране женщина — никто! Бессловесный скот! Любой мужлан так и норовит облапать и пристроить свой отросток.
— Прости! — вскинул ладони Амрен. — Не знаю, что на меня нашло. Больше такого не повторится.
— Ой, — смутилась Бьянка. — Это ты меня прости. Я вовсе не тебя имела в виду.
— Ну… я ведь тоже только что пытался тебя облапать и пристроить свой… э-э… отросток…
Отставив чашку, Бьянка тяжело вздохнула.
— Прости, я дура. Я испугалась, что ты выгонишь меня, и…
— Решила мне отдаться?
— Да, — она опустила голову.
— Только поэтому?
Бьянку бросило в жар. Несмело подняв ресницы, она столкнулась с обжигающим взглядом черных глаз.
— Не только, — еле слышно выдавила она.
— Кто тебе сказал, — жестко заговорил Амрен, — что от меня можно чего-то добиться через постель?
Господи, как глупо все получилось! Бьянка была готова провалиться сквозь землю.
— Но что мне оставалось делать? — попыталась оправдаться она. Ты собирался выгнать меня из «Мечей». И куда бы я пошла?
Амрен молча сверлил ее внимательным взглядом.
— Послушай, — наконец заговорил он. — Я ведь дал тебе слово помочь освободить сестру, так?
— Да.
— Значит, я выполню свое обещание.
— Спасибо, — она с надеждой подняла на него глаза.
— Но что мне делать с тобой, Бьянка? — от низкого с хрипотцой голоса по коже пробежали мурашки.
— Что ты имеешь в виду? — еле слышно пролепетала она.
— Допустим, ты останешься в «Мечах», — немного помедлив, заговорил он. — В качестве кого?
Бьянка лихорадочно отпила из чашки.
— Давай оставим все как есть, — предложила она. — Сделаем вид, что ничего не случилось. Я по-прежнему останусь «Беном» и буду, как и раньше, выполнять твои поручения…
— Нет, — отрезал он.
— Нет? Но почему?
— Ты женщина.
— И что с того? — возмутилась она. — Разве я плохо справлялась со своими обязанностями?
Амрен задумчиво сделал глоток.
— Нет, неплохо, но…
— Что?
— Женщине не пристало заниматься такими делами.
Вот же твердолобый мужлан!
— Но какая разница! — воскликнула она. — До этого ведь у меня получалось!
