Они поднялись на ноги и, тяжело дыша, замерли друг против друга.
— Ну же, иди ко мне. Тебе все равно некуда бежать, никто тебя не спасет, — Риса размазывала по лицу кровь вперемешку с грязью.
Тианна была в отчаянии, но сдаваться не собиралась. Риса с глухим рычанием бросилась на нее, и Ти приготовилась к очередному удару, но его не последовало. Словно споткнувшись на полпути, вампирша замедлила бег и присела у земли, готовая, однако, в любой момент, вскочить и бежать дальше. Спиной Тианна ощутила волну теплого воздуха и услышала знакомый мужской голос:
— Что здесь происходит? — Антрас появился неожиданно, будто наблюдал за сценой, стоя за соседним деревом.
— Все хорошо, — Риса срочно пыталась подобрать верную интонацию для разговора с младшим драконом. — У нас небольшие соревнования.
Дракон нахмурился, оглядывая девушек:
— До первой крови?
— До последней. И судя по всему, моей, — Тианна испытывала облегчение от появления Антраса. Силы оставили ее, коленки дрожали, и она с большим трудом стояла прямо.
— Алузар будет в ярости, если узнает об этом! — Антрас прошипел сквозь зубы, и вампирша посчитала правильным сделать от него шаг назад. Тут же вскинулась:
— Давай, беги скорее, жалуйся, папенькин сынок!
Дракон зарычал, и Тианна кожей почувствовала напряжение сгустившегося воздуха. Тут же, словно почуяв сладкую перспективу, между драконом и вампиршей влез демон.
— Милорд, прошу вас, к чему вам насилие?
— Ты еще кто такой? — Антрас спросил-прорычал, и тяжесть магического Потока вокруг него еще увеличилась. Про себя Тианна удивилась тому, что демон, питающийся страданиями, решил остановить кровопролитие, но сказать об этом вслух сил у нее уже не было.
— Мое имя Д’сперил, я демон. Вышло недоразумение. Девушки мирно беседовали, а я столь неожиданно появился и имел неосторожность сравнить их красоту между собой, вот и вышла потасовка…
Антрас молниеносным движением выхватил из-за пояса клинок и приставил его к горлу Д’сперила.
— Не ври мне, нежить.
Внезапно демон рассмеялся противным каркающим смехом. От его дерганных движений кончик меча Антраса вычертил на его горле кровавый рисунок.
— А то что?
В голосе Антраса чуть убавилось уверенности, но меча он не опустил:
— Поплатишься жизнью…
— Тебе меня не испугать, дракон, — Д’сперил аккуратным движением оттолкнул клинок Антраса в сторону, — хоть ты и сильнее меня, но жить тебе осталось недолго, — демон хищно оскалился и метнулся в сторону Антраса и Тианны.
***
Тианна стояла на берегу целебного озера, а в нескольких шагах от нее, на земле лежал младший дракон и тяжело, с хрипом дышал. С каждым выдохом изо рта у него вырывалось облачко ярко-красных капель. Над телом дракона склонился Д’сперил. Он мерзко чавкал и хрустел, и с каждым новым хрустом Антрас судорожно запрокидывал голову, а с его губ срывался едва различимый стон. Демон в очередной раз вгрызся в плоть дракона, и Антрас, повернул голову и посмотрел на Тианну. Столько боли во взгляде она не видела еще ни разу в жизни. Тианна в ужасе рванулась на помощь дракону, но не смогла сделать ни шагу. Руки и ноги не слушались ее, будто набитые ватой, точно во сне. Точно! Во сне! Ти с силой отбросила от себя новый морок, открыла глаза и глубоко вздохнула.
Антрас нес ее на руках, похоже, она потеряла сознание. Стало совсем темно — на небе больше не было ни Старшей, ни Младшей луны.
— Стой, отпусти, — дракон остановился и спустил ее на землю. — Долго ты меня несешь?
— Не долго, — Антрас был мрачнее тучи.
— Антрас, я видела… — Тианна осторожно посмотрела на дракона — он прятал взгляд.
— Что ты видела?
— Твою смерть…
— Ну, и как она?
— Это было ужасно, — Тианна передернула плечами. — Нужно рассказать Алузару.
— Сам разберусь! Не маленький, — дракон продолжил прерванное движение.
Прозвучало с таким упрямым вызовом, что Тианна твердо решила тему не развивать, но при случае все рассказать старшему дракону. Вслух лишь сказала:
— О появлении демона ему точно нужно сказать.
— Он знает.
— Ты поэтому пришел?
Антрас кивнул. Ти решила отвлечь спутника от мрачных мыслей:
— Ты уже дважды спас мне жизнь. А один раз даже высушил платье. Спасибо.
Антрас посмотрел на нее и все-таки улыбнулся:
— Пожалуйста. Трижды, если быть точным, — в ответ на недоумевающий взгляд Тианны, — я вернул тебе оберег. Мне за это досталось от Алузара.
— Действительно, я и забыла. Сильно?..
— Не очень. — Прищурился, оглядывая спутницу, — ну, и видок у тебя.
— Что, опять? — Тианна подняла руки к лицу и принялась вслепую оттирать грязь.
— Не так красочно, как в прошлый раз, конечно. Пойдем, — он махнул рукой на замок, — переоденем тебя.
Они шли в сторону замка.
— Могу я задать пару глупых вопросов?
— Очень глупых? — Антрас смерил ее хитрым взглядом. Похоже, он не умел долго печалиться.
— Для тебя, наверно, очень.
— Ну, задавай.
— Но, не факт, что получу на них ответы, — Тианна попыталась передразнить Алузара. Получилось плохо. Антрас покосился на нее с деланным осуждением.
— Получишь. Сейчас точно получишь, — ловко развернувшись, дракон попытался шлепнуть ее чуть пониже спины. Тианна с неожиданной прытью увернулась и удивленно уставилась на Антраса. Тот добродушно рассмеялся.
— Извини, не удержался. Спрашивай, — начали подъем по длинной лестнице.
Ти старалась держать дыхание ровно, но получалось не очень хорошо: слишком много было эмоций и слишком крутой лестница.
— Риса говорила, что ей перерезали Поток. Его-Уже-Не-Величество говорил, что он Повелитель Потока. Что за Потоки такие?
Антрас, крякнул, услышав ее обращение к Алузару, но комментировать не стал. Чуть помолчал, собираясь с мыслями:
— Поток… Магические Потоки, пронзающие Вселенную… Нет, не так… Мне бы сейчас учебник по теоретической магии, — он тряхнул гривой угольно-черных волос. — Мы кстати пришли. Тебе нужно оружие. И переодеться.
Они стояли посреди арсенала, в котором Тианна видела тренировку короля.
— Там гардероб, — Антрас махнул рукой за ширму, — посмотри себе что-нибудь, а я пока выберу тебе оружие.
Девушка шагнула за занавеску. На полках и крючках лежала и висела одежда, вполне соответствующая стилю эпохи, в которой она оказалась. Тианна принялась придирчиво осматриваться.
— И все-таки? Мне не нужны параграфы из учебника. Любая информация. Я же ведь из закрытого мира, ты помнишь, — девушка кокетливо выглянула из-за занавески, но дракона видно не было.
— В твоем мире известно понятие души?
— Да, — Тианна с сожалением отложила в сторону кожаные охотничьи штаны, уж слишком соблазнительно они на ней смотрелись — неуместно. — Это некая нематериальная сущность, присущая человеку. В нее кто-то верит, кто-то нет.
— Где-то в Пустоте пылает Негасимый Огонь. Одна-единственная Искра этого Огня зажигает душу жаждой Созидания. Поток — это движение энергии Огня, той самой силы Творения, что пропитывает собой всю ткань мира. Потоки пронизывают все: звезды, деревья, драконов, людей, их мысли, чувства. Тебя пронизывает, меня, Луку, хм… хотя с ним сложнее, — голос Антраса зазвучал ближе. — Понимаешь?
— Наверно, — Тианна выбирала кожаный нагрудник на шнуровке.
— Именно душа чувствует Поток. Душа, если можно так выразиться, пульсирует с определенной частотой, в зависимости от того, какая Искра ей досталась. Если в душе нет хотя бы малой Искорки, то Поток не сможет струиться сквозь нее. Но такое бывает редко. — Судя по звукам, Антрас один за другим извлекал мечи из ножен, и, видимо, ни один из них его не устраивал. — Эта… эмм, частотная характеристика и определяет величину сопротивления души магическому Потоку и ее способность резонировать с ним.
— То есть чем ниже сопротивление, тем выше способность к управлению Потоком? — Тианна все же решилась на те самые штаны — была, не была, зато красиво.
