Мы с Эженом сели на заднее сидение к Ари. Дея тут же обернулась к нам.
— Ну, что там? — спросила тихо.
— Давайте дома, — ответил я. Мне было нужно хоть какое-то время на раздумья. Вот только я понимал, что его больше нет.
— Хорошо. — Дея сразу заметила мое состояние. Интересно, что она почувствовала, пока я говорил со Стефаном? Дилан активировал панель управления, и мы поехали домой. Всю дорогу я думал, как сказать Дее правду, какие подобрать слова. И в любом случае выходило плохо. Что бы я сейчас не сказал, ей будет больно.
Мы вышли из автомобиля, слуга повел наш транспорт в гараж, а мы все в том же молчании дошли до гостиной и расселись на диване и в креслах. Все ждали.
— Нэйт? Что там произошло? — Дея комкала в руках кружево, которым был украшен подол ее платья. — Я почувствовала от тебя такую тревогу! Чуть не побежала к вам.
— Мы просто поговорили, — ответил я. — Стефан хотел предупредить, что Хайди связалась с «Обществом чистой силы» и рассказала о наших отношениях. И теперь за нами придут. Поэтому я очень хочу, чтобы мы уехали, Дея. Немедленно.
— Нет, ты что! — Она едва не подскочила. — Я никуда не поеду. Мы только начали вникать в работу дедушкиной компании, и Тед…
— Ты сама слышала, Теду не нужна твоя помощь. Винс справится с компанией и без нас, а через год или два мы вернемся. Когда ты доучишься, станешь старше. Пожалуйста!
— Нет, Нэйт, — упорствовала Дея. — Эжен, скажи ему.
— Тебе решать, — неожиданно ответил друг. — Но я остаюсь.
— Эжен! — Я едва не зарычал. — Твоя одержимость местью…
— Я свое решение принял, — холодно ответил тот. — Вам действительно лучше покинуть Тассет, а я приеду с родителями.
— Я с ним, — вмешалась Ариэтт. Ее только не хватало! — И потом, разве мы не сможем защититься?
— Нас слишком мало, — ответил я. — У Дилана не особо боевая магия. Остаемся мы с Эженом. Что сможем мы вдвоем?
— Все-таки прошу меня со счетов не списывать, — вмешался Дилан. — Я тоже могу пригодиться в бою.
— Хорошо, втроем. А наших врагов много! И они сильны. Стефан дал нам время…
— Время на что? — недоумевала сестра. — При чем здесь Стеф?
— Стефан руководит «Обществом чистой силы». Отец передал ему бразды правления.
Одна часть страшной правды была произнесена. Дея глядела на меня, будто не до конца осознавая услышанное.
— А об остальном мне хотелось бы рассказать Дее лично. Вам пусть поведает Эжен.
И я поднялся, протянул Дее руку. Она сжала мои пальцы, и мы пошли на второй этаж, в нашу комнату.
— Нэйт, ты пугаешь меня, — тихо сказала Дея, присаживаясь на диванчик, который долгое время служил мне кроватью. — От тебя идет холод.
— Потому что мне холодно изнутри, Дея, — ответил я и захватил в плен ее ладони, поднес к губам. — Просто не знаю, как тебе сказать, чтобы ты поняла правильно. Но, наверное, такого способа нет. Стеф рассказал мне кое-что о твоих родителях. Видишь ли, нам не все известно об особенностях магов, родившихся от союза «иль» и «ай».
— Как это — не все?
— Вот так, милая. Стефан говорит, что в таком случае магия становится универсальной, и иль-тере может открыть в себе черты ай-тере. Так случилось и с ним. Ему досталась возможность обращаться в животную ипостась.
— Но почему? Разве твоя мама не иль-тере?
Глаза Деи были такими огромными. Хотелось обнять ее и защитить от собственных слов, но я не мог.
— Моя мама да. А его, как оказалось, нет. Отец когда-то был влюблен в свою ай-тере, а потом убил ее, после того, как она родила ребенка. Представляешь?
Дея склонила голову.
— Да, — ответила едва слышно. — Это чудовищно!
— Не то слово. И в восемнадцать лет Стеф обрел животную ипостась. Белого льва.
— Что? — Дея вскинула голову, взглянула глаза в глаза.
— Именно так. Это Стефан убил твоих родителей. Отец дал ему первое поручение. Так сказать, пропуск в «Общество чистой силы». Он должен был убить и тебя, потому что твоя магия — опасное явление для Тассета, но не смог. Твоя сила рушит его устои. Прошу, Дея, давай уедем! Я не вынесу, если с тобой что-то случится.
— Нет, теперь я точно никуда не поеду. — Она опустила голову. По щекам покатились слезы. Я обнял ее и замер, чувствуя ее боль. Мне тоже было больно. Вольно или невольно, но я связан с убийцами ее семьи. Потому что отец тоже приложил к этому руку.
— Дея…
Она глухо всхлипнула и обняла меня. Так мы и сидели. Ее плечики вздрагивали от рыданий, а меня разрывало изнутри. Хотелось защитить Дею от всего мира, а не мог даже уберечь от себя самого. И тех ниточек, которые тянулись за мной.
— Я люблю тебя, милая моя девочка, — шептал ей. — Что бы ни случилось, что бы ни стояло между нами — люблю.
— И я тебя. — Дея сильнее прижималась ко мне. — Что теперь будет, Нэйт?
— Ты слышала: нам надо уехать. Отец заставляет Стефана спустить на нас своих приспешников. Брат слишком запутался. Если он не пойдет у них на поводу — погибнет.
Я понимал, что Дея должна желать смерти тому, кто лишил ее всего. Но не мог ненавидеть Стефана. Он оставался моим братом. Да, я злился, обижался, но не испытывал к нему ненависти.
— Уехать? — Дея отстранилась от меня. — И оставить Хайди за спиной? И это общество… Где гарантии, что у них нет своих людей в том же Эвассоне?
— У них в любом случае нет таких возможностей, как в Тассете. Я прошу тебя, Дея…
— Нет.
Я понимал ее. В чем-то она была права. У нас и здесь хватало дел, забот. Какой отъезд? Но ее жизнь важнее.
— Прости, любимый, — прошептала она. — Я понимаю, что тебе тоже тяжело, но мне… надо побыть одной.
— Хорошо.
Я не стал ей перечить. Просто поднялся и вышел из комнаты, а Дея так и сидела, сложив руки на коленях. Ей надо это пережить, осознать, понять. И я буду только мешать.
А в гостиной Ари рыдала в объятиях Эжена. Дилан увидел меня и покачал головой. Да, ситуация скверная. Хуже не придумаешь.
— Нэйт? — Ари подняла голову. — Нэйтон? Неужели это правда? Неужели Стеф…
И она снова залилась слезами.
— Да, сестренка, — сел рядом с ней. — Отец основательно задурил ему голову, а теперь он не знает, что с этим делать.
— Поверить не могу! — Ари ударила кулачком по дивану и снова прижалась к Эжену.
— Надо что-то делать, — сказал Дилан. — Конечно, я за вариант Нэйта — немедленно уехать, но Дея на него не согласится.
— Мы должны охранять Дею круглосуточно, — откликнулся Эжен. — Охрана из обычных людей не сможет ее защитить. Может, надо увеличить количество ай-тере? Набрать ребят действительно для охраны, а потом увезти их в Эвассон, и пусть сами решают дальнейшую судьбу.
— Киса дело говорит, — кивнул Дилан. — Нас всего трое. А этих тварей много, и у каждого свои ай-тере.
Я сжал кулаки. Еще ай-тере?
— С новенькими можно было бы оформить договор, — настаивал Эжен. — Мне это тоже неприятно. Сам знаешь, я с трудом терплю посторонних после Кэтти, но важнее защитить Дею. Нам нужны самые сильные. И пусть мой отец заверит договор по закону Эвассона.
— Вы правы, — тихо ответил я. — Для защиты Деи это необходимо. Я поговорю с ней, когда она немного успокоится.
— Бедная Дея. — Ари вытерла глаза. — Я пойду к ней.
— Она не хочет никого видеть.
— Ну и что?
И сестрица умчалась наверх, а мы остались втроем.
— Сегодняшнюю ночь предлагаю дежурить, — угрюмо говорил Дилан. — Понятное дело, Нэйт и так рядом с Деей, а я буду бодрствовать до двух часов ночи. Эжен, потом сменишь меня.
— Договорились, — кивнул тот. — И насчет ай-тере я тоже поговорю с Деей, если она станет отказываться. И я считаю, что надо набрать не мальчишек вроде меня, а тех, кто постарше, более опытный. Они ведь тоже понимают, что их шансы найти иль-тере равны нулю, и пойдут на все, чтобы защитить новую госпожу.
— Да, ты прав. — Я склонил голову. — Только…
— Нэйт, между Деей и этими ребятами ничего не будет, пора бы уже понять. Она любит тебя. Либо вы доверяете друг другу, либо мы проиграем, даже не вступив в бой.
