Лера почувствовала, что её дергают за ногу.
— Ай! — боль пронзила сведённые мышцы от пальцев до колена.
— Прыгай, я поймаю! — донеслось до её ушей.
Кое-как сфокусировав взгляд, она обнаружила, что возле головы Тагира стоит какой-то мужчина и протягивает к ней руки.
Охая и ахая, она отодрала пальцы от чешуек, потом перекинула правую ногу и со стоном оттолкнулась от импровизированного седла, попытавшись грациозно спрыгнуть.
Вышло не очень: грязная и местами драная сорочка — единственное, что на ней было надето — зацепилась подолом за особо выдающуюся чешую, и Лера, нелепо взмахнув руками, плюхнулась вниз, сверкнув панталонами.
— Гм… Лера, что на тебе за наряд? — задумчиво поинтересовался мужчина, поймав её в охапку. — Впрочем, это не важно. Где Переговорник?
Заткнут за резинку панталон, но не говорить же это вслух?
— Мир? — решила уточнить Валерия. — Поставь…те меня, пожалуйста.
Это она зря! Нет, мужчина немедленно выполнил её просьбу, только ноги её не удержали, и Лера совсем неграциозно стекла на каменные плиты.
— Моро знает что! — тихо выругался незнакомец. — Да, я — Мир. Переговорник где?
Это единственное, что его интересует? — Лере стало обидно, но она сдержала рвущееся возмущение — кто знает, какие тут порядки и кто таков этот Мир? Одет неброско — тёмный камзол, брюки, рубашка. Лицо не рассмотреть, мешают длинные волосы. Кстати, чёрные.
В этот момент Мир протянул руку и потрогал её шевелюру. После дня в сене и многочасового полёта без защиты от ветра, она знала, что волосы качественно спутались. Возможно, у неё там даже колтун образовался. И что Мир хочет проверить — не водятся ли у неё… гм… насекомые?
— Светлые, но Переговорник на тебя отреагировал, — пробормотал мужчина. — И это не иллюзия. Как такое возможно? Что ты копаешься, где тетрадь?
Сердито насупившись — Мир даже не попытался ей помочь подняться! — она приподняла подол многострадальной сорочки, краем глаза отметив, что брови мужчины поползли к границе роста волос, и вытащила книгу.
— Держи…те.
— А я всё гадал, где ты его спрятала, чтобы не выпал при полёте, — хмыкнул мужчина и щёлкнул пальцами. — Ты грязная и почти голая. Но ножки красивые.
— Ваше темнейшество! — рядом с Миром тут же материализовался пожилой гражданин щуплой наружности, Лера не успела отреагировать на оценку её внешности.
— Забери и сдай её Салиме, пусть отмоют и приведут в порядок, — Мир ткнул в Леру пальцем.
— Светлую к Салиме? — щуплый подобрался.
Лера навострила уши: кто светлая? Она — светлая? Задолбали! Светлые говорят — тёмная, тёмные — светлая. Определитесь уже, что ли? И вообще, кто-нибудь поможет ей встать? Между прочим, на камне холодно!
— Это не светлая, Дисток, — ответил темнейшество и с сомнением оглядел Леру. — Волосы чем-то вымазаны, по своей сути она — тёмная.
— Девушки будут недовольны, Ваше темнейшество! Может быть, пусть посидит взаперти, где-нибудь в Нижнем гареме?
— Я не ясно выразился? Забери девчонку и сдай Салиме! Она — лера, поэтому только Верхний гарем! Через два часа привести ко мне, — с последними словами Мир повернулся к дракону и обнял его за морду, начисто потеряв интерес к иномирянке.
Валерия опять не успела возмутиться, как Дисток поднял её и подтолкнул в спину, задавая направление движения.
— Давай, девка, шевелись, не серди Его темнейшество! — бормотал он, продолжая подталкивать.
— Мир! — крикнула Лера. — Какой гарем? Я же Ле Рия! Мы через Переговорник общались! Это я помогла освободить Тагира!
— Дисток! — голосом Мира можно было воду морозить.
Щуплый что-то сердито прошипел, и Валерия не успела охнуть, как всё перевернулось, и она очутилась в какой-то комнате, больше похожей на каземат, чем на жилое помещение.
— Салима, Его темнейшество приказал сделать из этой нормальную леру и через два часа привести к нему в покои, — торопливо произнёс Дисток.
— Кого ты мне привёл? — Лера обернулась на низкий голос и оторопела — сзади стояла высокая женщина в длинной тунике и просторных штанах. Но не это поразило её в самое сердце — сквозь черные волосы Салимы высовывались красные рожки. — Светлая? У нас слишком спокойно, император решил развлечься? Мне не укараулить, наложницы в полчаса разберут её на сувениры.
С последними словами женщина сделала шаг вперёд и взяла Леру за руку.
— Ну-ка, покажись!
— Она тёмная, волосы чем-то вымазаны, — торопливо забормотал Дисток. — Я сдал, ты уж дальше сама, а я назад. Вдруг Его темнейшество позовёт? Я должен быть поблизости.
И, взмахнув рукой, втянулся в портал.
— Не было печали, — Салима с сомнением рассматривала превратившуюся в соляной столб девушку. — Куда я тебя дену? И, Великий Моро, что с твоими волосами? Это же никакой магией не распутать! Ладно, иди за мной!
Женщина повернулась, Валерия отмерла, заторможено посмотрела вслед Салиме и медленно сползла в обморок — из-под туники женщины торчал хвост. Такой, телесного цвета, с красной кисточкой, покачивающийся при каждом шаге хозяйки.
— Бу-бу-бу!
— Бубу-бу-бубу!
Будто гвозди вколачивали в больную головушку — каждый звук отзывался ударом молоточка.
Лера удержала порыв вскочить, просто приоткрыла глаза — нет, плохое кино, в которое она угодила несколько недель назад, никуда не делось. Она всё там же — на Альрами.
Только теперь переходящим кубком попала в Тёмную империю.
Воспоминания накрыли с головой, заставили прикусить губу — что такого ужасного она совершила в этой или прошлой жизни, что её порталом перенесло сразу в ад? В нормальном-то мире не бывает светлых вампиров и хвостато-рогатых женщин.
— Очнулась? — над ней склонилась голова Салимы. Рожки никуда не делись, значит, не померещились. А хвост?
О, вот и он — замер вопросительным знаком сбоку от… гм…
— Как мне к вам обращаться? — поинтересовалась она у демонессы.
— Салима.
— Нет, я лера Валерия, а вы?
— Салима.
— Просто Салима? Без лера?
— Ну да. Я же низшая, — женщина махнула хвостом. Лере захотелось внимательнее присмотреться к её ногам — есть там копыта или нет? Только вот делать это, лёжа, было неудобно, и девушка, перебирая руками, подтянулась и села. Картинка окружающего мир снова крутанулась, но на этот раз никаких порталов — просто для организма за последнее время случилось много потрясений.
— Как же я смогу привести тебя в порядок всего за два часа? — причитала Салима, рассматривая руку Валерии. — Вставай, нам надо спешить.
Почувствовать себя чистой и, возможно, ее, наконец, покормят — сытой, очень хотелось, поэтому Лера осторожно встала, пережив очередной приступ головокружения, и без возражений потопала за хвостатой. Из предбанника каземата они попали сначала в узкий коридор, похоже, просто вырубленный в скальной породе. Никаких ковров или ваз с цветами, даже окон не было, одни световые шары в начале коридора и в его конце. За следующей дверью обнаружились уже более обустроенные помещения.
На Леру налетело несколько служанок, все, как одна — с рожками и хвостами. Черненькими рожками и кисточкой на хвостиках. Судя по подобострастию, с которым они взирали на Салиму, эти хвостатые явно стояли на ступеньку ниже, и Валерии вспомнился Кин-Дза-Дза: неужели на Альрами существует цветовая дифференциация штанов (зачёркнуто) — рогов и копыт? Додумать Лера не успела — хвостатая саранча в мгновение ока её раздела и принялась приводить впорядок, как это понимали в гареме Его темнейшества.
Сначала её полоскали в ванне с голубой водой. Было тепло и приятно, Валерия умудрилась даже задремать, пока четыре ловкие руки пытались распутать вороньте гнездо на её голове. Потом её вытащили из ванны и тут же окатили холодной водой, она даже вскрикнула от неожиданности. Не обращая внимания на эмоции иномирянки, хвостатые окунули иномирянку в следующую ванну, теперь с молочно-белой водой — она едва не выскочила, настолько та была горячая. Удержали, заразы!
