Почти сразу из ближайших кустов вынеслась стайка их сородичей, пробежалось по Огню, как когда-то по Шпроту. Только Шпрот в то время был здоровее некуда, а Огонь от их прикосновений широко распахнул глаза и почти поднялся, открыв рот в попытке крикнуть.
- Ничего. - Зои оказалась рядом и придержала его. - Ничего. Зато смотри - они его покусали.
На белой коже действительно виднелись крошечные розовые следы. Правда, особо влияния они, судя по всему, на состояние Огня не оказали. Две маленькие жабо-ящерки, наконец, утихомирились, сбились в кучу и сидели, настороженно поглядывая на людей.
- Больше не побегут? - Спросил Зыкин.
- Кто его знает. - Зои покачала головой. - Раньше мы не пробовали. Нам нужна взрослая особь! Идёмте!
Снежка снова осталась с Огнём наедине. Снова сидела рядом, считала секунды и обтирала мокрой тряпкой ему лицо и грудь. И думала. Наверное, стоит сказать ему, что Снежка всё ещё безумно его любит. Даже после того, как он так несправедливо с ней поступил, бросил в самое сложное время, когда она нуждалась в поддержке. Сказать, даже если ему уже всё равно, даже если для него это уже не имеет значения.
Она бы сказала. Но Огонь ничего не слышал. Может, совсем плохо стало и организм потушил сознание, чтобы избежать лишней боли. А может, слюна жабо-сусликов всё же оказала какое-то воздействие, в общем, Огонь то ли уплыл в беспамятство, то ли заснул.
Снежке ничего не оставалось, только положить руку ему на голову, прижаться губами к скуле, поближе к уху, почувствовать горячую гладкую кожу. И прошептать:
“Я тебя люблю”.
Взрослого жабо-суслика так и не поймали. Мелких вскоре выпустили, толку от них не было, они и сами лежали неподвижно и казалось в любой момент издохнут.
Наступила ночь.
В лесу стемнело, и все сидели тихо, как мыши. Вместе с темнотой к ним подкрадывалось отчаяние. Уж никто не говорил. Не о чем было. Даже Саблезуб выглядел пришибленным. Снежка уже не сидела возле Огня, а лежала, осторожно прикасаясь к нему пальцами. Хоть так его чувствовать.
А перед самым рассветом раздался свистящий шум транспортёра.
Глава 10. База
Лука разрешил курсантам хорошенько отдохнуть. Вначале все просто балдели, наслаждались благами цивилизации. Ели до отвала, вымылись до блеска, принарядились в чистое, посмотрели пару фильмов, поиграли в сетевые игрушки, которые, впрочем, оказались старыми и примитивными, повалялись на кроватях.
Но отдых довольно быстро стал приедаться. Вернее, не сам отдых, а то, что его приходилось проводить пред незримым взором пелены. Всех поголовно начинало преследовать ощущение, что из-за неё, как из-за зеркального стекла, за ними наблюдают. От этих странных чужих взглядов становилось не по себе, от них не спасали даже стены трансицепов, как известно, выдерживающие практически любое враждебное излучение. Но не взгляды, не взгляды...
Чем дальше, тем больше существование неизвестного объекта в шаговой доступности напрягало.
Да, пока ничего не случилось, пелена никак не реагировала на появление чужаков. Но что это такое? Что за ней скрывается? Таит ли она в себе опасность?
Никак нельзя было просто взять и оставить её без исследования. Пелену нужно было, что называется, разоблачить. Вывести на чистую воду. Отключить или хотя бы взять под контроль.
Только как? Жанна с Ахлейном, конечно, думали над этим, и мнением остальных интересовались, но пока ничего дельного в голову не приходило.
Как-то вышло, что довольно скоро все курсанты незваными гостями собрались в командном пункте. Лука коротко пересказал новости, которые удалось собрать к тому часу. Главное - на базе отсутствовала связь. Напрочь. Даже местная. Судя по всему, оборудование физически вырвали из мест установки и куда-то дели. Уничтожили или увезли, не столь важно, главное - его нет. Они не могут подать сигнал бедствия. В смысле, сигнал, который бы достиг обитаемой части космоса. Генри убеждён, что после некоторой работы он сможет подать сигнал в пределах одного узла. Этого, конечно, мало, но лучше, чем ничего. Вдруг кто-то окажется в зоне доступа? Есть ещё вероятность попробовать достучаться до других ближайших узлов, возможно, они окажутся обитаемыми. Но пока это только планы. Также на базе отсутствуют катера, способные покидать пределы атмосферного слоя. Такие катера теоретически могли быть на исследуемой планете, но не свезло. Значит, курсанты хочешь не хочешь останутся на поверхности и в небо смогут только смотреть.
Итак, всё немного лучше, чем прежде, но не настолько, чтобы расслабляться.
Во-первых, хотя база и заполнена оборудованием и комплектующими, а также питанием, одеждой и медикаментами, всё это, естественно, рано или поздно закончится. Во-вторых, Гавриш не очнулся и непонятно, что с ним делать дальше. И третье, самое главное - судя по пелене и некоторым другим не очень объяснимым моментам, на этой планете вполне вероятно существует инопланетный разум.
Да уж, это известие не осталось без внимания.
- Человечество не сталкивалось с инопланетным разумом! - Вопили одни.
- Если бы столкнулись, мы бы уже знали! - Кричали другие.
- Вы военные, или фантасты? - Вопрошали третьи.
- Всё просто, как вы не понимаете? - Повысил голос Митяй. К нему прислушались. - Планета полностью подходит для адаптации человеком. Да тут идеальные условия! Но её бросили. Судя по оборудованию базы - бросили резко. И вы видите эту пелену? И сектор без связи… О чём тут ещё можно думать? Человек столкнулся здесь с инопланетным разумом. Иди кто-то предложит другое объяснение?
- Вирус? Ядовитые выбросы? Любая другая угроза здоровью и жизни человека, которую обнаружили при исследовании? Так же бывает - идеальная на первый взгляд местность скрывает какую-то смертельную опасность!
- Самим не смешно? - Митяй даже отвечать не стал. Все, в общем-то понимали, что появлением вируса всё происходящее объяснить невозможно. Для такого поспешного бегства требовалось что-то большее.
- Но если бы человек столкнулся с инопланетянами, мы бы знали! - Продолжали спорить курсанты. - Такое не скроешь!
- Лучше бы приняли за данность и попытались понять, что делать дальше. - Сказал Ахлейн. И конечно, на него тут же набросились с обвинениями, которые дошли до того, что всё происходящее чуть ли не его личная ответственность.
- Всё, хватит, базар заканчиваем. - Луке надоело это слушать. Курсанты притихли, но судя по взглядам обдумывать эту идею они только начали.
- Если это действительно так... Закрытый, брошенный наспех узел, инопланетяне… То мы попали.
- Но ничего же до сих пор не произошло? - Сказала НеРая. - А мы тут уже сколько времени по земному топчемся? Больше двух месяцев! Почти три!
- Не забывай, что мы топтались по джунглям. А теперь вышли к этой штуке. - Генри махнул в сторону пелены. - И отсюда люди уже драпали, очень-очень быстро.
- И всё же эта пелена… безопасна. - Вставил свои пять копеек Ахлейн. - Статична и инертна. Там, за ней, нет ничего агрессивного.
- О, ну только твоих сказок нам и не хватало! - Окрысился Вадим. - Здесь тебе не цветофеечки, а реальная опасность!
- И что в ней опасного? Оно кого-то сожрало? Может, твой мозг?
- Всем молчать! - Повторил Лука. - Говорим, когда я разрешу. Итак. Мы на базе, с которой военные очень быстро драпали. Рядом - неизвестный объект, предположительно инопланетного происхождения. Теоретически он может представлять опасность. Наши действия? Есть предложения?
- Конечно, есть. Перенести базу в глубину джунглей. - Сказал Вадим тоном “ну что тут непонятного”?
- Как перенести? На ручках понесём? - Угрюмо спросил Лука.
- А техника… Разве тут нет техники?
- Стандартные парилки - две грузовые и три двухместные. Одна исследовательская - скоростная. Но даже все вместе взятые они не поднимут трансицеп. Даже если всю начинку вытащить. А мы потом ещё фиг её правильно назад соберём и присоединим. В общем, перенести базу мы не можем.
